五月初，辛者库新来了几个女子。
是魏璎珞托内务府相熟的太监和自己经营的宫中的暗线“无意中”调过来的——她们原本散落在浣衣局、绣坊甚至恭桶房，如今都被集中到辛者库东北角一处稍微干净的院落。
魏璎珞第一次去见她们时，带了明玉做幌子，说是为永琮选几个做玩具的粗使宫女。
八个女子站成一排，年纪从十六到三十不等，有的低眉顺眼，有的眼神麻木，只有最边上那个，二十五六岁模样，即使穿着灰扑扑的罪衣，脊背也挺得笔直。
“都叫什么名字？从前在哪当差？”魏璎珞问得很随意。
轮到她时，那女子抬眼，目光清亮：“奴婢名婉娘，原在畅音阁伺候。”
魏璎珞心中一动。
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畅音阁是宫里养戏班子的地方，那里的女子，个个身段柔软，能歌善舞。
“为何被贬？”
婉娘嘴角掠过一丝讥诮：“得罪了贵人。”
这话说得含糊，可魏璎珞听懂了。
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畅音阁的女子，常常被王公大臣甚至皇帝召去唱曲，若被看上却又不从，或是被正室嫉恨，贬入辛者库已是轻罚。
“会唱什么曲？”
“《牡丹亭》《长生殿》都会些，最擅《孽海记》。”婉娘顿了顿，“里头有支曲子，叫《思凡》。”
魏璎珞看着她，忽然笑了。这是个聪明人，知道在暗示什么——《思凡》唱的是小尼姑怀春，欲还俗寻夫。放在这里，意思再明白不过。
“就你了。”魏璎珞对管事的太监道，“还有她，她，她——这三个，我要了。”
她点了婉娘和另外两个女子，一个曾是茶房宫女，精通烹茶点香；一个原是书画装裱坊的，能写一手簪花小楷。
三个人，三种风情，足够让云娘应接不暇。
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让她没有精力把目光都放在长春宫，放在皇后娘娘身上。
五月初十，养心殿外。
婉娘抱着一摞戏本“不慎”摔倒，戏本散落了一地，最上面那本摊开着，正是《孽海记》。弘历下朝路过，瞥见那戏名，脚步顿了顿。
“惊扰圣驾，奴婢该死！皇上饶命！”婉娘慌忙跪地，声音却清越婉转，带着戏台上练出来的韵味。
弘历低头看她：“你之前是畅音阁的？朕怎么没见过。”
“奴婢从前在畅音阁，如今……在辛者库。”
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婉娘抬头，眼中含泪，欲说还休。
那眼神，三分委屈，三分妩媚，还有三分欲擒故纵。
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弘历看了她片刻，对李玉道：“让她起来。既是畅音阁出来的，就去南府戏班吧，别糟蹋了。”
这便是看上了。
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婉娘磕头谢恩，起身时衣袖轻拂，一股极淡的冷香飘散——是魏璎珞给她的香，与云娘用的暖香不同，这香清冷幽远，像月下寒梅。
当夜，弘历召婉娘唱曲。她唱的是《思凡》里最旖旎的那段，声音如泣如诉，眼波流转间，全是戏文里的情意绵绵。
云娘在偏殿等着侍寝，等到三更，只等来李玉一句：“皇上歇下了，云姑娘请回吧。”
她咬着牙退出养心殿，在宫道上遇见了魏璎珞。月光下，魏璎珞的脸色苍白如纸，可嘴角却噙着一丝若有若无的笑。
“云姑娘这是怎么了？”魏璎珞故作关切，“脸色这么差。”
云娘盯着她，忽然道：“是你安排的，对不对？那个唱戏的……”
“云姑娘说什么呢？”魏璎珞笑容不变，“皇上想听曲，找谁唱不是唱？再说了，云姑娘如今有孕在身，也该好好养胎，少操这些心。”
她说完便走，留下云娘在原地，指甲掐进掌心。
五月十五，大朝会。
弘历当庭驳回了三位军机大臣关于西北用兵的谏言，力排众议，决定增兵三万，要求直捣准噶尔腹地。
“皇上！”傅恒出列跪下，“国库空虚，西南苗乱未平，此时大举用兵，恐……”
“恐什么？”
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弘历打断他，声音冷厉，“准噶尔狼子野心，屡犯边境，不彻底剿灭，难道等他们打到京城来？傅恒，你年纪大了，胆子也小了。”
这话说得极重。傅恒脸色发白，还要再谏，被身旁同僚悄悄拉住。
下朝后，容音去养心殿求见，想劝弘历三思。可她连门都没进去——李玉为难地说：“皇上正与婉娘姑娘听曲，吩咐不见任何人。”
容音站在养心殿外，看着紧闭的殿门，忽然觉得浑身发冷。
曾几何时，她是唯一能劝动弘历的人。
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他会听她说，会和她商量，会握着她的手说“皇后懂朕”。
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他怎么变成这样了？刚愎自用，听不见一丁点劝告，一意孤行，把百姓和国家安危放在哪里？
可现在，什么局面呢？
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养心殿内丝竹声声，笑语阵阵，她这个皇后，却连门都进不去。
魏璎珞跟在她身后，轻声道：“娘娘，回吧。”
容音转身看她，眼中满是疲惫：“璎珞，这就是你想要的结果吗？”
魏璎珞垂眸：“奴婢不知娘娘在说什么。”
“你知。”容音声音很轻，“你比谁都知。”
两人一前一后走回长春宫，谁都没再说话。阳光明晃晃地照着，可她们之间，已隔了万水千山。
当夜，魏璎珞回到自己房里，锁上门，从妆匣底层取出那柄薄如柳叶的小刀。
刀是上辈子就有的。
那时她在冷宫等死，就用这刀在手臂上划下一道道伤痕，用肉体的痛来压制心里的疯。
她以为自己不会再需要它了。
可如今……
衣袖褪下，手臂上旧痕叠新伤，有些已经淡去，有些还红肿着。
她握着刀，在那些旧痕旁，又划下一道。
血珠沁出，连成一线，顺着肌肤滑落。痛楚尖锐而清晰，让她混乱的脑子终于有了一瞬清明。
她想起容音今日看她的眼神——不再是爱，甚至不是恨，而是一种深沉的、近乎绝望的疏离。