他压低声音，“姑娘得答应咱家，若有朝一日，你能左右那个人的生死，给咱家一个痛快。”

    他说的“那个人”，是弘历。

    魏璎珞重重点头：“奴婢答应。”

    两人早在阴暗的茅厕房里结为义兄妹。没有香烛，没有见证，只有两颗被仇恨和绝望浸透的心，在腐臭的空气里达成盟约。

    临走时，袁春望忽然道：“义妹，这宫里吃人不吐骨头。你若真想护着皇后娘娘，就得让她……彻底恨你、厌你、与你划清界限。否则你做的这一切，都会变成她的催命符。”

    这话如冰锥刺心。

    魏璎珞踉跄一步，扶住门框，才勉强站稳。

    “谢……义兄提点。”

    四月十五，容音生辰。

    弘历在御花园设宴，云娘伴驾左右，一身桃红衣衫，艳压群芳。容音坐在皇后位上，脊背挺得笔直，嘴角含笑，可魏璎珞看见，她握着酒杯的手指节泛白。

    宴至一半，云娘当众起舞。腰肢软得像柳条，眼波媚得能滴出水。弘历看得目不转睛，竟亲自斟了杯酒赏她。

    魏璎珞站在容音身后，低声道：

    “娘娘，奴婢去给云娘送些醒酒汤。”

    容音没回头，只淡淡“嗯”了一声。

    那声音里的冷淡，像针一样扎进魏璎珞心里。她端着汤碗走向云娘，脚步虚浮，几乎要摔倒。

    云娘接过汤碗时，故意手一歪，热汤泼了魏璎珞一身。

    “哎呀，对不住。”云娘嘴上道歉，眼中却满是得意，“魏姑娘没烫着吧？”

    魏璎珞低头看着濡湿的衣襟，忽然抬头笑了：“无妨。云姑娘小心些，这汤是皇后娘娘赐的，洒了不吉利。”

    她笑得温柔，眼中却一片死寂。云娘被她看得心里发毛，悻悻转过头去。

    回到容音身边时，魏璎珞轻声道：

    “娘娘，云娘已有身孕。”

    容音手中的酒杯终于落地，“啪”一声脆响，碎瓷四溅。满座皆惊。

    “皇后这是怎么了？”弘历皱眉。

    容音脸色煞白，勉强笑道：

    “臣妾手滑……惊了圣驾，请皇上恕罪。”

    她起身告退，脚步踉跄。魏璎珞扶住她，感觉到那手臂在剧烈颤抖。

    回到长春宫，容音屏退所有人，只留魏璎珞。她盯着她，眼中是魏璎珞从未见过的愤怒和……恐惧。

    “你早知道？”容音声音嘶哑。

    “奴婢也是今日才诊出脉象。”魏璎珞跪下，“娴妃娘娘给的避子药，云娘怕是没吃。”

    “为什么？”容音问，眼泪滑落，

    “璎珞，你告诉我，咱们为什么要走到这一步？为什么要用这种龌龊手段？为什么要让那个女子怀上皇上的孩子？为什么……要把本宫变成自己都不认识的样子？”

    魏璎珞抬头看她，忽然笑了。那笑容灿烂如花，眼底却一片荒芜。

    “因为奴婢恨啊。”她听见自己的声音，平静得可怕，“奴婢恨皇上，恨这皇宫，恨所有把娘娘困在这里的人和事。奴婢想毁了一切，带娘娘离开。至于手段龌龊不龌龊……重要吗？”

    “我恨他，占有你的名分，我恨他，让我们不得自由，我恨他，不能早点去死！”

    容音踉跄后退，像看陌生人一样看着她：“你……疯了。”

    “是，奴婢疯了。”

    魏璎珞依旧笑着，“从爱上娘娘那天起，就疯了。所以恨不得他去死！”

    这话太大逆不道，太惊世骇俗。容音脸色惨白如纸，抬手给了她一记耳光。

    “滚出去。”

    魏璎珞脸颊火辣辣地疼，心却一片冰凉。

    她磕了个头，起身退下。走到门口时，回头看了一眼——容音瘫坐在椅子上，泪流满面，浑身发抖。

    成了。

    袁春望说得对，只有让容音恨她、厌她、与她决裂，她死后，容音才能彻底撇清。

    可为什么心这么痛呢？

    魏璎珞开始准备最后的布局。

    四月二十，魏璎珞开始布置“身后事”。

    她将伪造的身世证据藏在自己床板下的暗格里，又抄录一份，塞进永寿宫小佛堂的佛像底座下——那是娴妃常去的地方。若事发，搜查长春宫时便会发现第一份，娴妃为自保，会“偶然”发现第二份，坐实她的罪名。

    她写了一封绝笔信，字字泣血：

    “罪女魏璎珞，前明遗孤，潜伏宫中十载，本欲毒杀清帝，光复汉室。然天不佑我，事机败露。此身虽死，此志不灭。唯恨未能手刃爱新觉罗·弘历，为我父报仇，为天下汉人雪恨。今自绝于长春宫，以血明志。勿谓言之不预也！”

    她写得很用力，笔尖几乎划破纸张。写完后，用蜡封好，藏在妆匣底层。

    最后，她拿出叶天士给的龟息散，倒出一粒。药丸乌黑，散发着苦杏仁的气味。她将药丸装进贴身香囊，又把剩下的药瓶埋在庭院海棠树下。

    若一切顺利，她会在弘历病情加重、开始追查时“服毒自尽”。袁春望会来收尸，叶天士的药会让她十二个时辰后苏醒。然后，她会彻底消失，像从未存在过。

    而容音，如果发现只会因为“失察”被冷落，不会因为“同谋”被问罪。永琮有富察氏和傅恒庇护，和敬有太后的疼爱，他们会平安长大。

    如果没有发现，自然会安安稳稳的。

    一环扣一环。

    至于容音会不会原谅她……不重要了。

    在海棠花下的郑重告别。

    四月廿五，海棠花开了满树。

    魏璎珞站在树下，看着粉白的花瓣在风中簌簌飘落。

    她想起去年今日，她和容音在这里埋下木盒，许愿来年花开再聚。

    才一年，物是人非。

    身后传来脚步声。魏璎珞没回头，她知道是谁。

    “娘娘。”她轻声道，“花开了。”

    容音站在她身后三步远的地方，没有靠近。许久，才道：

    “永琮今日写了首诗，说海棠的品性像额娘。”

    “阿哥聪慧。”魏璎珞笑了，眼泪却掉下来，“娘娘……往后要好好的。天冷了记得加衣，胃口不好就让御膳房煮些小米粥，夜里看书别熬太晚……”

    “你说这些做什么？”容音声音发颤。

    魏璎珞转身，看着她。阳光透过花枝洒在容音脸上，那么美，那么远。

    “奴婢只是今日多话……想多嘱咐几句。”

    她跪下来，恭恭敬敬磕了三个头，“谢娘娘这些年照拂。奴婢此生……无以为报。”

    容音看着她，眼中情绪翻涌——

    有怒，有恨，有不解，还有一丝魏璎珞不敢深究的痛。

    “你到底……”

    容音想问什么，最终却只化作一声叹息，“罢了，你起来吧。”

    魏璎珞起身，从袖中取出一枚玉簪——那是容音赏她的海棠玉簪，她一直舍不得戴。

    “这簪子，还给娘娘。”她双手奉上，“奴婢……不配。”

    容音没接。两人僵持着，花瓣落在簪子上，落在她们手上。

    最终，魏璎珞将簪子放在石桌上，转身离去。走出几步，她听见容音在身后说：

    “魏璎珞，本宫宁愿你只是个普通宫女。”

    魏璎珞脚步一顿，没有回头。

    是啊，她也宁愿自己只是个普通宫女，可以单纯地仰慕皇后，可以安静地老死在宫里。而不是像现在这样，爱得惊天动地，恨得你死我活，最后要用自己的命，铺一条或许根本走不通的路。

    当夜，魏璎珞坐在小书房里，给容音写了最后一封信。这信她不会寄出，只会藏在心里，带进坟墓。

    “容音，见字如晤。

    当你看到这封信时，璎珞大概已经不在了。不要难过，不要自责，这一切都是我自己的选择。

    你知道我是什么时候爱上你的吗？不是在你赏我饺子时，不是在你护我周全时，而是在上辈子你教我写字时。你的手握着我的手，教我一笔一划写下‘容音’‘璎珞’。那时我就想，若能这样一辈子，该多好。

    可这深宫容不下这样的‘一辈子’。你是皇后，我是宫女；你是满人贵女，我是汉人孤女；你是弘历的妻子，我是……爱着你的人。

    这份爱是罪。我知道。所以我用更深的罪来掩盖它——弑君，祸国，扰乱朝纲。等东窗事发，所有人都会以为我是前明余孽，是祸国妖女，没有人会想到，我做这一切，只是为了让你自由。

    你会恨我吧？恨我算计皇上，恨我利用云娘，恨我把你拖进这滩浑水。恨吧，恨得越深，你越安全。

    只是求你不要怕我。我的爱或许悖逆，或许肮脏，可它干干净净地来，干干净净地走。从未想过玷污你，只想护着你。

    永琮是个好孩子，他会是个好皇帝。和敬会是个幸福的公主。傅恒会是个得力的臣子。而你会是个……平安的太后。

    至于我，别为我立坟，别为我烧纸。就当我从未存在过。

    最后，容音，我想告诉你：若有来生，我不想再做魏璎珞了。我想做你庭前的一株海棠，春来开花，秋来结果，安静地陪着你，岁岁年年。

    璎珞绝笔”

    写完最后一个字，魏璎珞将信纸凑到烛火上。

    火苗蹿起，吞噬了墨迹，吞噬了那些不敢宣之于口的爱恋。

    灰烬落在掌心，余温灼人。

    窗外传来打更声，已是子时。

    新的一天要开始了。

    而她，也该准备想办法选择如何方式“赴死”了。