罗莎蒙德盯着他看了两秒，然后耸了耸肩。“行吧，你一向有主见。”

    

    她的目光又在汤姆脸上停留了几秒，然后转向埃德蒙，嘴角勾起一个几乎看不出的弧度。

    

    “眼光不错。”她对埃德蒙说。

    

    埃德蒙笑了，那笑容里带着显而易见的骄傲:“当然。”

    

    罗莎蒙德又看向汤姆:“听戴安娜说，你在下棋？有机会切磋一局。”

    

    “好。”汤姆说。

    

    这时又有几个人围了过来。亨利·兰开斯特，埃德蒙的大学同学，现在在财政部工作，是个金发蓝眼、笑容温和的男人；朱利安·斯特林，哲学家，戴眼镜，说话慢条斯理但总是一针见血；还有几位汤姆没见过但埃德蒙介绍的，都是政界、学界或艺术界的人士。

    

    气氛融洽而自然。

    

    没有人对汤姆的到来表现出惊讶或探究，所有人都很自然地接纳了他，交谈时也会特意将话题引向他可能感兴趣的方向。

    

    汤姆渐渐放松下来。

    

    他发现埃德蒙的这些朋友确实“很好”，不是指性格完美，而是指他们聪明、坦诚、有原则。他们谈论政治时观点犀利但不偏激，讨论艺术时见解独到但不卖弄，分享趣闻时幽默而不低俗。

    

    这是一个由智力、品味和价值观筛选出的圈子。进入这里，意味着你被认可。

    

    埃德蒙始终在他身边，手时不时会碰碰他的腰，或者在他需要时自然地接过话头。那种无言的维护和引导，像一张温暖的网，将他安全地包裹在其中。

    

    午餐是传统的圣诞大餐。

    

    长餐桌摆在餐厅，铺着雪白的亚麻桌布，中间是一整只烤得金黄酥脆的火鸡，周围摆满了烤土豆、抱子甘蓝、胡萝卜、蔓越莓酱、肉汁，还有圣诞布丁和百果馅饼。银质餐具和晶莹的水晶杯在烛光下闪闪发光。

    

    戴安娜作为女主人，安排座位时很自然地将埃德蒙和汤姆安排在了一起。汤姆左边是埃德蒙，右边是亚瑟。

    

    “所以汤姆，”亚瑟在切火鸡的间隙问，“你马上就毕业了，对吧？有什么打算？”

    

    这个问题让餐桌安静了一瞬。所有人都看了过来。

    

    汤姆放下刀叉，平静地回答:“可能会继续深造。”

    

    这是他和埃德蒙商量好的说辞。霍格沃茨毕业后，他确实计划“深造”，不过是黑魔法方面的。

    

    “深造好！”亚瑟用力点头，“像埃德蒙一样，读剑桥！三一学院！我跟你说，那里的图书馆——”

    

    “亚瑟，”埃德蒙温和地打断他，“汤姆有自己的打算。”

    

    “哦，对，对。”亚瑟挠了挠头，不好意思地笑了，“我就是觉得剑桥特别好，不过汤姆这么聪明，去哪都行！”

    

    菲利普坐在桌子另一端，闻言笑了笑:“年轻人有自己的路是好事。不过汤姆，记住一点，无论你去哪，做什么，这里永远有一群愿意支持你的朋友。”

    

    他的话意有所指，但餐桌上的其他人似乎都听懂了，纷纷点头。

    

    汤姆看向埃德蒙。后者正微笑着看他，深绿色的眼睛里写满了“看，我说了他们很好”。

    

    他垂下眼，继续用餐。

    

    午餐持续了一个多小时，气氛热烈。餐后，大家移步回客厅，仆人端来了咖啡、茶和餐后酒。

    

    “下棋吗？”朱利安提议，指了指客厅角落那张精致的棋盘桌，“我刚学了一种新开局，想试试。”

    

    “好啊。”埃德蒙欣然应允。

    

    几个人围了过去。棋盘是象牙和乌木制成的，棋子雕刻精美，沉甸甸的。

    

    埃德蒙和朱利安先下。

    

    朱利安执白，埃德蒙执黑。

    

    开局很常规，但进入中盘后，朱利安果然使出了他说的“新开局”，一个冷僻的变体，旨在打乱常规节奏，制造混乱。

    

    埃德蒙思考了片刻，落子从容。

    

    菲利普站在朱利安身后观战，一开始还安静，但很快就忍不住了。

    

    “朱利安，走这里。”他指着棋盘某个位置，“牵制他的象。”

    

    朱利安犹豫:“但那样我的后会被暴露……”

    

    “观棋不语真君子，菲利普。”埃德蒙头也不抬地说，手指在膝盖上轻轻敲击，思考着下一步。

    

    菲利普笑了，笑容里满是狡黠:“我是小人，小人就要说话，不仅要说话，还要指手画脚。”

    

    他说着，甚至伸手要去帮朱利安移动棋子。

    

    朱利安拍开他的手。“别捣乱！我在计算最优解！”

    

    “等你算出来棋局都结束了，”菲利普嗤笑，“听我的，走马到F6，牵制他的象。”

    

    埃德蒙无奈地摇头，但也没再阻止。”

    

    众人都笑了。菲利普向来如此，从不掩饰自己的“不守规矩”，反而理直气壮。

    

    朱利安最终还是听了菲利普的建议，走了那步。埃德蒙立刻回应，几步之后，朱利安果然陷入了被动。

    

    “看吧，我说了。”菲利普得意地说。

    

    “马后炮。”戴安娜在一旁评论。

    

    这局棋最终以埃德蒙的胜利告终。朱利安推枰认输，摇摇头:“还是不行，埃德蒙，你的计算太恐怖了。”

    

    “再来一局？”埃德蒙问。

    

    “我来。”菲利普在朱利安的位置坐下，摩拳擦掌，“这次我要报仇。”

    

    埃德蒙笑了:“你哪次赢过我？”

    

    “总会有第一次的。”菲利普摆好棋子，神色认真起来。

    

    这局棋下得比上一局激烈。菲利普的棋风和他的人一样，灵动，大胆，充满出其不意的创意。他擅长制造复杂的局面，利用对手的谨慎心理设下陷阱。

    

    但埃德蒙太了解他了。每一步都稳扎稳打，像最精密的机器，将菲利普那些花哨的攻势一一化解。

    

    中盘时，菲利普陷入长考。他盯着棋盘，手指无意识地敲着桌面。

    

    “这里。”他终于落子，走了一步看似无关紧要的棋。

    

    埃德蒙挑了挑眉:“确定？”

    

    “确定。”

    

    埃德蒙思考了更久。所有人都屏息凝神。汤姆站在埃德蒙身后，看着棋盘上的局势。他能看出菲利普那步棋的意图，一个深远的伏笔，如果成功，十步之后将形成绝杀。

    

    但埃德蒙也看出来了。

    

    他落子，不是应对菲利普的伏笔，而是走了一步完全出乎意料的、攻击性极强的棋。

    

    菲利普愣住了。

    

    “你这步……”他皱眉，“不按常理出牌啊。”

    

    “兵无常势，水无常形。”埃德蒙引用了一句中文，微笑着，“你教我的。”

    

    菲利普盯着棋盘，半晌，忽然伸手要拿回刚才那步棋。

    

    “等等，我悔一步。”

    

    众人都笑了。

    

    悔棋可不是绅士行为。

    

    “为什么悔这一步？”埃德蒙问，没有阻拦。

    

    “直觉。”菲利普说，已经将棋子放回了原位，“直觉告诉我这步走错了。”

    

    他换了另一处落子。这步棋更稳健，但也失去了那个深远的伏笔。

    

    埃德蒙点点头，继续。

    

    最终，菲利普还是输了，但输得比朱利安体面得多。结束时，棋盘上他的王被将死，但埃德蒙也损失惨重。

    

    “不错。”埃德蒙评价，“有进步。”

    

    菲利普耸耸肩:“总有一天会赢你的。”他站起身，看向汤姆，“汤姆，来一局？”