蒙放声音沙哑，带着压抑的怒意。
“‘鹰愁涧’……”顾千澜低声重复，手指在锦被上无意识地划动。那是南疆一处极其险峻的峡谷，传说有去无回。“他们到底在找什么？不惜如此代价……”
赫连城道：“末将抓到一个受伤的‘黑石部’俘虏，严刑拷问下，他只反复说‘钥匙’、‘门’、‘神的宝藏’……神志已然不清，难以获取更多信息。”
钥匙？门？宝藏？顾千澜心中疑云更重。这绝非寻常的劫掠或破坏行动。
拓跋雄忧心忡忡：“更麻烦的是，军中开始流传谣言，说……说王爷在京城遭遇不测，已被软禁甚至……说朝廷要放弃南疆，与西疆和谈，割让土地。虽已抓了几个散布谣言的家伙，但军心……难免浮动。”
顾千澜胸口一痛，仿佛被重锤击中。承瑾……京城如今风雨飘摇，他一定承受着难以想象的压力。她恨不能插翅飞到他身边，与他并肩作战。可她知道，她不能。
她是南疆的王后，是南疆王慕容承瑾的妻子，是孩子们的母亲，她必须替他守住这里，守住他们的家。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中所有脆弱与思念都被压下，只剩下属于南疆女主人的果决与刚毅。
“传令：第一，停止对‘鹰愁涧’的强攻，改为围困。在周围所有进出要道设下重重埋伏，断绝其粮草水源，困死他们！同时，挑选最精锐的攀岩好手和猎户，寻找其他可能进入涧底的隐秘路径，务必查明他们在找什么！”
“第二，军中谣言，乃敌人乱我军心之计！立刻以王令通告全军：摄政王慕容承瑾在京一切安好，正全力统筹抗击江南瘟疫、应对西疆威胁！朝廷绝不会放弃南疆！凡再敢散布谣言者，无论官兵，立斩祭旗！各级将领需与士卒同甘共苦，稳定军心！”
“第三，粮草被焚，存粮紧张，从即日起，王宫内用度减半，本王与两位小主人率先施行！同时，开放王族私库，换取粮食，平价售予军民。传令各依附部族、土司，按战时条例，统一调配粮食，共度难关！有敢阳奉阴违、囤积居奇者，杀无赦！”
“第四，加强沿海所有港口、滩涂巡查，特别是可能出现隐秘登陆点的险峻地带。倭寇绝不会放过江南大乱、我们注意力被牵制的机会！告诉将士们，他们的王正在为整个大亓的安危而战，而他们的家园、父母妻儿，就在身后！南疆儿郎，没有后退二字！”
一连串命令，清晰果断，掷地有声。三位大将精神一振，齐声抱拳：“末将领命！”
待将领们退下部署，顾千澜才卸下强撑的气势，剧烈咳嗽起来，咳得浑身颤抖，额上渗出冷汗。桂嬷嬷连忙端上药，含泪道：“王妃，您歇歇吧，别再硬撑了……”
顾千澜摇摇头，接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁灼烧着喉咙，却让她混沌的头脑清醒了些。她看向摇篮里睡得正香的一双儿女，目光温柔似水，随即化为钢铁般的坚定。
“嬷嬷，我没事。”她声音微弱，却带着不容置疑的力量，“为了承瑾，为了孩子们，为了南疆，我必须撑住。江南的瘟疫……也不知柔儿妹妹和承瑾他们，如何应对……还有，那个在江南搅动风云的黄文燕……”
她总觉得，南疆深山里的秘密，江南肆虐的瘟疫，西疆魏嵩的蠢蠢欲动，甚至更久远的事情，都像被一根无形的线串联着。而握线的人，就藏在最深最暗的阴影里。
夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在天际。
江南慈云庵后山落霞坪，寒风凛冽，积雪皑皑。几道黑影悄然汇合，为首的，正是脸色苍白却眼神锐利的萧珩，以及紧握短刃、神情警惕的席蓉烟。
接应的水月轩影卫低声道：“一切按计划。半柱香后，庵内换岗，守卫会有短暂松懈。我们从西侧废弃排水沟潜入，目标是库房和靠近码头的偏院。制造混乱后，立刻从原路撤回，不可恋战。”
萧珩点头，将苏挽月给的“清心避瘴丸”分给众人服下。药丸入腹，带来一股清凉之意，稍稍驱散了冬夜的严寒与心头的不安。
他看向席蓉烟，黑暗中，她的眼眸亮如星辰。他轻轻握了一下她冰凉的手，低声道：“小心。”
席蓉烟回握，用力点头：“你也是。”
行动，开始。
而数十里外的老鹰嘴河道，朔风卷着江涛，拍打着两岸嶙峋的礁石。几艘没有灯火的黑影，如同潜伏的巨兽，静静停泊在芦苇荡深处。
甲板上，苏挽月裹紧披风，望着下游慈云庵方向，脸色在月色下白得透明。她腕上的“月华护心镯”散发着微弱的暖意，对抗着体内幽水寒的侵蚀。
“轩主，一切准备就绪。”影卫低声禀报。
苏挽月颔首，眼中寒光凛冽：“等落霞坪信号。黄文燕……今夜，我要你连本带利，偿还欠我母亲和妹妹的血债！”
江水呜咽，仿佛预兆着一场即将到来的腥风血雨。从江南到南疆，从京城到西陲，无数人的命运，将在这个寒冷的冬夜，交织、碰撞、走向未知的深渊。
慈云庵西侧的废弃排水沟，积满了经年的淤泥和腐叶，在冬夜里散发着令人作呕的腥臭。
沟渠狭窄，仅容一人匍匐通过，上方是厚重的石板，隔绝了风雪，也隔绝了大部分光线。萧珩打头，席蓉烟紧随其后，再后面是两名水月轩影卫。
黑暗中，只有压抑的呼吸和衣物摩擦石壁的沙沙声。
萧珩的内力虽失，但昔日严苛训练出的夜视能力和对危险的直觉仍在。他仔细分辨着前方细微的气流变化和声响，缓缓推进。
胸口的旧伤在冰冷潮湿的环境下隐隐抽痛，每一次呼吸都牵扯着脏腑，但他强行压下所有不适，全神贯注于眼前的黑暗。