七月的紫禁城，本该是蝉鸣聒噪的时节。可今年奇了，蝉声稀稀落落的——宫人们私下嚼舌根，说是“龙凤胎的贵气压住了暑气”。

    

    但这几天，另一种声音却在宫墙阴影里窸窸窣窣地流传开了。

    

    “听说了吗？陛下自打生了双胎，身子就一直没好利索……”

    

    “可不是嘛，昨儿太医院又去请脉了，拎出来一包药。”

    

    “唉，要我说啊，这龙凤胎虽是大吉，可也太耗母体元气了。老话说‘双胎克母’，恐怕……”

    

    流言传到清漓耳朵里时，她正抱着昭华在御花园水榭乘凉。启明被乳母带着在草地上爬，追一只花蝴蝶，咯咯笑声脆生生的。

    

    “陛下，”禀报的宫女声音发颤，“这话最先是从浣衣局传出来的，奴婢查了，浣衣局有个婆子，她侄女在……在安郡王府当差。”

    

    安郡王司徒清玉，清漓的庶兄，郑侧妃所出。郑侧妃是太皇太后郑氏的侄女，郑贵妃的姐姐。

    

    清漓手里喂昭华的银匙顿了顿。

    

    “知道了。”她声音很淡，“退下吧。”

    

    王宴之从回廊那头快步走来，脸色铁青，手里攥着几份口供：“查到了。浣衣局那婆子收了五十两银子，银子来源追到安郡王府一个管事，管事说是郡王赏的‘节礼’。但继续往下追……”

    

    他深吸一口气，“银票是广源钱庄的，而广源钱庄的东家，是郑家远房旁支，三日前刚去慈安宫给太皇太后请过安。”

    

    风穿过水榭，带来荷香，也带来一丝凉意。

    

    清漓把昭华交给乳母，站起身，走到栏杆边。池子里锦鲤聚成一团，争抢宫人投下的饵食。

    

    “宴之，”她轻声说，“朕一直以为，给他们留着郡王、郡公、县主的爵位，让他们安安稳稳过日子，就够了。”

    

    她没说的是：当年郑贵妃毒害先帝子嗣、害得她哑巴十五年、害得清羽心疾十五年，这笔账，她看在郑太后和平南王的面子上，没算在他们头上。甚至登基后，还照常拨给岁禄，逢年过节赏赐从不少。

    

    “人心不足。”王宴之走到她身边，“他们觉得，本该是他们的天下，却被你夺了。他们母妃死了，郑家倒了，你却过得风生水起，他们咽不下这口气。”

    

    清漓笑了，笑里带着嘲讽：“所以他们去抱太皇太后的大腿，觉得还能翻盘？”

    

    “恐怕不止。”王宴之从袖中又抽出一封信，“黎川截到的，从慈安宫递往南疆的信，写给平南王的。大意是说，你在宫中独断专行，苛待兄弟姊妹，清玉等人日子艰难，请平南王‘主持公道’。”

    

    “父王那边呢？”

    

    “平南王直接把信转送回来了，附了句话：‘儿子还没老糊涂呢，管教女儿的事情，儿子自有分寸 ，母后只管享福就是了’。”

    

    王宴之顿了顿，“但太皇太后那边……恐怕真被说动了。人老了，心软，又隔得远，只听一面之词。”

    

    清漓望向慈安宫方向。

    

    那座宫殿在绿树掩映中，静默得像座坟墓。

    

    “走吧，”她说，“该去见见皇祖母了。”

    

    “慈安宫的黄昏”

    

    林太后已经在慈安宫了。

    

    她没带太多人，只两个贴身嬷嬷，但阵仗却比往常任何一次都大，直接坐在正殿主位，手边茶几上摊着一叠泛黄的卷宗。

    

    太皇太后郑氏靠坐在暖炕上，头发已经全白了，但眼睛还锐利。

    

    她看着林太后，语气淡淡：“林太后今日好大威风。”

    

    “母后恕罪。”林太后欠身，语气却硬，“实在是有些事，不得不来请教母后。”

    

    “什么事？”

    

    “关于‘双胎克母’的流言。”林太后抬眼，“宫里传遍了，说清漓产后体虚，是龙凤胎耗尽了元气。这话，母后可曾听过？”

    

    太皇太后神色不变：“后宫闲言碎语，何时少过？太后何必当真。”

    

    “若只是闲言碎语，儿臣自然不会当真。”林太后拿起最上面一份卷宗，“可若这流言，是为了动摇国本、离间天家亲情，甚至……牵扯到多年前的旧案，儿臣就不能不管了。”

    

    她翻开卷宗，声音平静却字字清晰：

    

    “永昌三十二年，先帝皇长子司徒清玦，时年八岁，突发急病，三日后夭折。太医诊断是‘急惊风’，但当时伺候的宫女私下说，皇长子发病前，吃过郑贵妃宫里送来的桂花糕。”

    

    太皇太后手指一颤。

    

    “文景十七年，先帝六皇子司徒清珏，五岁，溺水身亡。说是失足落水，可当天陪六皇子玩耍的小太监，是郑贵妃宫里管事太监的干儿子。那太监后来‘突发恶疾’死了。”

    

    “文景十九年，先帝九公主司徒清瑶，三岁，误食花生窒息而亡。而九公主的乳母，在事发前三天，刚收过郑侧妃——也就是清玉、清毅、清妍的生母——赏的一对金镯子。”

    

    林太后一桩一桩念，声音不大，却在寂静的宫殿里回荡如雷。

    

    太皇太后的脸色渐渐白了。

    

    “这些……陈年旧事，翻出来做什么？”她声音发干。

    

    “因为没完。”林太后又拿起另一份，“文景九年，平南王世子司徒清羽，出生一月后诊断心疾，太医说‘先天不足’。可后来经药王谷木神医诊断治疗，乃是被人以内力震伤刚出生的清羽心脉所致。”

    

    她顿了顿，看向太皇太后：“母后，清羽的心疾，折磨了他十五年， 若无药王谷，他甚至活不到今日。”

    

    太皇太后闭上了眼睛。

    

    “还有清漓。”林太后声音终于哽咽，“我的女儿，生下来就没有声音，所有人都觉得她是天生的哑巴，可后来却发现她是被人毒哑的。而发生这些事的时候，当初的郑铎郑侯爷就那么巧，留在平南王府做客。”

    

    她站起来，走到太皇太后面前，将那叠卷宗重重放在炕几上：

    

    “母后，郑贵妃与郑侧妃联合，害死了皇长子、六皇子、九公主，害残了清羽，害哑了清漓，这些，您真的一点都不知道吗？”

    

    太皇太后睁开眼，眼中浑浊：“无凭无据的事……”

    

    “无凭无据？”林太后冷笑，抽出最底下那份——那是几页残破的供词，纸色暗黄，字迹模糊，但末尾的指印鲜红如血，“这是当年伺候郑贵妃的掌事宫女临死前留下的。她承认，皇长子的桂花糕里加了曼陀罗花粉，六皇子落水是被推的，九公主的花生是有人故意放在她手边的。而清羽和清漓，是郑侧妃死后，您的小儿子平南王亲自查实是郑铎亲自动的手。”

    

    太皇太后颤抖着手拿起供词，看了几行，猛地摔在地上：“贱婢胡言！攀诬主子！”

    

    “一个将死之人，攀诬主子有什么好处？”林太后盯着她，“母后，您当年真的彻查过这些‘意外’吗？还是说……因为涉及郑家，您就睁一只眼闭一只眼？”

    

    “放肆！”太皇太后厉声，“哀家是你能质问的？！”

    

    “那臣妾换一个问题。”林太后不退反进，“在您心里，是不是只有郑氏所出的子女，才是您的孙子孙女？皇长子、六皇子、九公主、清羽、清漓……这些没有郑家血脉的孩子，就活该被毒害、被残害，死了伤了都无所谓？！”

    

    这话太重了。

    

    重得像一记闷锤，砸得太皇太后踉跄后退，扶住炕沿才站稳。

    

    “你……你胡说……”她喘着气，“清羽……哀家最疼清羽……”

    

    “是啊，您疼他。”林太后眼泪终于掉下来，“可您疼他的方式，就是纵容包庇谋害他的人，纵容曾经谋害他的人的子女，现在又来害他的妹妹？！”

    

    殿外传来脚步声。

    

    清漓和王宴之到了。