五月的京师，槐花开得正盛，白絮像雪似的漫天飘。

    但今天飘在官道上的，除了槐絮，还有几十辆马车扬起的尘土，以及车里那些金发碧眼、叽哩咕噜说洋话的怪客。

    天津港送来的急报昨儿就到了礼部：首批欧洲留学生共八十七人，分乘三艘商船抵港，其中英国三十五人，法国二十八人，荷兰二十四人，另有随行翻译、仆役四十余人。

    礼部尚书捧着名单直哆嗦——不是怕，是愁。

    “这么多人住哪儿？吃什么？学什么？万一闹出乱子……”

    “住格物书院。”清漓在朝会上拍板，“那儿有现成的校舍，去年为博览会建的，能容三百人。吃——按翰林院庶吉士标准，每月给伙食银二两。学什么……”她看向司徒明雅，“明雅，你任总教习，拟个章程。”

    二十岁的司徒明雅出列时，官袍还有点显大，这是韦筱梦的旧袍改的。

    但她眼睛亮得吓人：“臣已拟好：分初、中、高三等班。初班学汉语、算学、格物基础；中班分机械、军工、农工三科；高班……进工部各司实习，参与实际项目。”

    朝臣们面面相觑。

    让洋人进工部实习？看机密图纸？

    “看就看。”清漓淡淡道，“龙渊号都开出去巡航了，还怕他们看几张图纸？他们要真能学去精髓，也算本事。学不去的……”她顿了顿，“正好让他们知道差距。”

    于是就有了眼下这场面。

    “辰时·格物书院大门外”

    司徒明雅站在书院台阶上，身后跟着二十名寒门学子。都是去年科举中擅长算学格物的新科进士，被临时抽调来当“助教”。

    他们穿着统一的青色学袍，但表情各异：有的好奇张望，有的眉头紧皱，有的……在偷偷数洋人人数。

    “来了！”有人低呼。

    马车队停下。

    第一个跳下车的是个红头发英国青年，约莫二十岁，背着一口大木箱，箱子上贴满标签：

    “剑桥大学三一学院”。

    “皇家学会预备会员”。

    “光学仪器爱好者”。

    他仰头看着书院门匾上“格物致知”四个大字，用生硬的汉语问：“这里……就是东方智慧的殿堂？”

    翻译官赶紧上前：“这位是威廉·汤姆森，英国代表团领队。”

    “欢迎。”司徒明雅拱手，“请各位先登记入住，午时用饭，未时开班会。”

    威廉却盯着她：“女士……您是教习？”

    “是。”

    “您多大了？”

    “二十。”司徒明雅坦然道，“有问题吗？”

    威廉身后的法国学生们窃窃私语。一个戴眼镜的年轻人——后来知道叫皮埃尔，巴黎综合理工学院的高材生——嘀咕道：“二十岁当教习？这里果然是神秘的东方……”

    登记花了一个时辰。洋学生们带来的行李五花八门：威廉的箱子里是望远镜、棱镜、气压计；皮埃尔带了一整套法国科学院出版的《数学年鉴》；荷兰领队汉斯更实际——带了三箱子奶酪和腌鲱鱼，说是“怕吃不惯中国菜”。

    等所有人安顿好，已是午时。

    饭堂里，第一次文化冲击爆发了。

    “午时·饭堂冲突”

    “为什么没有刀叉？”一个英国学生举着两根细木棍——筷子——茫然四顾。

    同桌的寒门学子李慕白（去年算科探花）憋着笑，拿起筷子示范：“这样，夹。”

    洋学生们学得歪七扭八。威廉好不容易夹起一块豆腐，还没送到嘴边就掉了。皮埃尔更绝，直接用筷子当叉子，戳起馒头啃。

    这时，汉斯打开了腌鲱鱼罐头。

    那股浓郁的、发酵的鱼腥味瞬间弥漫整个饭堂。

    几个中国学生捂住了鼻子。李慕白旁边的同窗低声说：“什么味儿……像臭水沟里泡了三天的咸鱼……”

    汉斯热情地要分给邻桌：“尝尝！荷兰特产！”

    李慕白硬着头皮尝了一小口，脸都绿了，强忍着没吐出来。

    威廉见状，从自己包里掏出一罐果酱：“试试我们英国的草莓酱！”

    甜腻的果酱配馒头……味道更诡异。

    就在这“友好”的味觉交流中，皮埃尔忽然开口，用的是法语，但翻译官实时翻译：

    “威廉，你不觉得奇怪吗？这个国家拥有如此先进的蒸汽机、开花弹，可他们的学者，比如那位年轻的女教习，还在研究两千年前的孔子学说。这就像……就像用最新式的望远镜看占星术。”

    饭堂安静了。

    所有中国学生都听懂了这句话的潜台词：你们技术先进，但思想落后。

    李慕白放下筷子，缓缓起身。

    “这位……皮埃尔先生是吧？”他汉语清晰，每个字都咬得很准，“您刚才的话，我是否可以理解为：您认为格物之学与圣人之道，是矛盾的？”

    皮埃尔没想到有人会直接质问，愣了愣，通过翻译说：“我认为，科学需要自由思考，需要质疑权威。而你们的儒学，讲究的是尊卑秩序、服从传统。这两者……如何共存？”

    饭堂里落针可闻。

    洋学生们都看向李慕白。中国学生们则攥紧了拳头。

    李慕白笑了。

    那笑容很淡，但带着一种发自骨子里的自信。

    “皮埃尔先生，您知道《天工开物》吗？”

    皮埃尔茫然摇头。

    “那是我国前朝学者宋应星所着，出版于……嗯，按你们西历，1637年。”

    李慕白慢条斯理地说，“书中详细记载了机械、火药、冶金、纺织等十八门技艺。贵国如今引以为傲的蒸汽机原理，利用水汽膨胀做功，在那本书的《冶铸篇》里就有雏形描述，称为‘火汽推轮’。”

    他顿了顿，扫视洋学生：“至于您说的‘自由思考’……两千年前，我国的墨子就提出了‘小孔成像’的光学原理，并进行了实验验证。那时，欧洲还在用神话解释雷电吧？”

    皮埃尔脸涨红了。

    威廉皱眉：“李，你这是偷换概念。我说的是现在——”

    “现在？”李慕白打断他，“现在您脚踩的土地上，有全世界第一艘铁甲舰，有射程最远的开花弹，有铺设最快的电报网。而这些技术的创造者，公输毅先生、韦筱梦司长、司徒明雅教习，还有千千万万工匠，他们中许多人，既能解微分方程，也能背诵《论语》。您说，这是矛盾，还是……兼容并蓄？”

    他重新坐下，拿起筷子，稳稳夹起一颗花生米：

    “顺便说一句，筷子用好了，比刀叉精准——就像我们的技术，看着简单，实则精妙。诸位慢慢学。”

    洋学生们哑口无言。

    饭堂里，只有汉斯咀嚼腌鲱鱼的声音，格外响亮。