没人想到这位早已脱离俗世的沈老太爷竟然会在这个时候赶回来，毕竟他十多年前就开始入道修行，与发妻的关系也算不上多好。

    所以就连沈家，这次也只是往青城山上报了信，说了家里的事。

    并没期望他能回来主事。

    可他就是这么回来了，叫人诧异，也叫人不明白他对这位发妻的感情到底是什么样的。

    房门紧闭。

    所有人都待在院中。

    不知道沈老夫人什么时候就没了，这会也没人敢离开。

    就好像都在等一个既定的结果。

    隔着房门，也听不到里面现在是个什么动静。

    大家都安静地保持缄默，没人开口说话，陆锦婳已被奶娘抱着先下去休息，沈佑站在沈知意的另一边。

    屋内，沈老夫人靠在枕头上。

    她的确是病得厉害，人瘦得脱皮见骨不说，嗓音也嘶哑地说不出话，这样靠着都觉得累。

    但她还是坚持这样看着沈老太爷，这个她恨了多年的男人。

    她没想到他会回来。

    这十多年，她不知道苦苦期盼他回来有多少次，一封封的家信往青城山送，好的话坏的话全都写尽，也不见他有什么动容。

    即便回来了那么几次，他们夫妻之间也都是冷眼相对。

    别说同寝了，就连同食都没有过。

    她实在恨他，恨他如此狠心，说走就走，这么一大家子就这么留给她，不给她留一丁点体面和脸面。

    可又因为知晓他为何如此的原因，她就连恨也恨得没那么干脆。

    她有时候都宁可他是在外面有别的女人，别的家庭了。

    那她还能恨他恨得干脆一些。

    偏偏就是没有。

    此时看着依旧神采奕奕、精神抖擞的男人。

    明明她比他还要小几岁，可这样看着，她竟像他的上一辈人一样。

    这种认知让沈老夫人的心里很难受，也更加不想看见他了。

    她想跟从前一样，叫他滚。

    反正他都不要这个家了，不要她了，又何必惺惺作态回来。

    但她清楚这是他们这辈子最后一次见面了。

    那一声嘶哑的“滚”终究还是没人吐出来。

    她看着他，不知道是恨，还是怨，但眼眶还是渐渐湿润了起来，声音像是一把风干的枯枝，嘶哑非常：“你还回来做什么？”

    她总是这样。

    说起话来，就是抱怨。

    明知道这样不好，却还是忍不住这样说，这样怨。

    即便在这样的时候。

    “你不是不要我们这个家了，你、你还回来做什么？”她已经没法像从前那样尖锐地去抨击她的丈夫。

    就连说话的语速也很慢，说一会就得喘会气。

    但她看着他眼底的怨，始终如一，始终不平。

    沈老太爷坐在床边。

    看着这位老妻，他第一次没有像从前那样以冷漠无视她。

    “瑶佩。”

    这个名字从他嘴里出来的时候，沈老夫人一时间都怔住了。

    有多少年没听到有人这样喊她了。

    听惯了旁人喊她老夫人，沈老夫人，以至于这个名字太过陌生，陌生到她都忘记她原来是叫这个名字。

    周瑶佩。

    她一时因为愕然而忘了反应。

    过了会，她却忽然哭得更厉害了，刚才强忍的眼泪在这一刻仿佛决堤的洪水一般，按不住地从她枯瘦的脸颊落下。

    她朝沈老太爷伸手。

    沈老太爷沉默地伸手握住她。

    “沈云阁，你怎么这么狠的心，这么狠的心啊。”周瑶佩开口还是一句抱怨，却也哭得更厉害了。

    她仿佛回光返照一般，精神头都好了许多。

    她就这么又爱又恨、又嗔又怨地看着沈老太爷，却又忍不住问：“如果当初我为老三处置老大，而不是帮他隐瞒下这些事，你是不是就不会离开了？”

    沈云阁没回答，他也无法回答。

    当初离开的缘故的确是因为这个，但这是不是根本，沈云阁其实自己也不知道。

    他和妻子是奉父母之命成的婚，婚前并未见过几次。

    婚后，虽然也过过一段还不错的时光，但这种时间毕竟还是太短了。

    他崇尚修身养性、闲云野鹤，并不图功名利禄。

    可周瑶佩却喜欢权势、名利、地位。

    他们时常因为他考不考取功名的事而争吵。

    次数多了，再好的感情也渐渐淡了。

    好在后来，周瑶佩对他也放弃了，而是改为去培养自己的儿子，企图有朝一日母凭子贵，靠自己的儿子得到诰命。

    沈云阁也没去管过她。

    那段时间，老大出生，周瑶佩对他功名上的逼迫少了许多，两人一起教养老大，感情竟是比最开始还要好上几分。

    直到一次，她不知道从哪里听来的无稽之谈，竟以为他喜欢上了一位画师，直接当众给他难堪不说，还逼着那位画师差点跳湖自尽。

    虽然事后那位画师被救了回来，周瑶佩也知道误会他了。

    之后还曲意逢迎了他很长一段时间。

    但沈云阁对她始终有了疙瘩。

    周瑶佩总疑神疑鬼，觉得他不同她说话，就是在外面有了别的女人，每次他出门，她都会派人盯着他。

    只要有哪个女子离他近一些，她就要仔细打探一番。

    虽然不像那次一样跟他在外面闹了，却也是疑神疑鬼，叫人如鲠在喉。

    渐渐地，沈云阁就不爱出门了，和周瑶佩分了屋子，自己搬去书房住。

    醉心于书画间。

    可周瑶佩也不知道到底怎么想的，竟把自己的贴身婢女送到了他的床上，大有一种你要女人，我亲自给你准备的意思。

    沈云阁从那时开始，是真的对周瑶佩没了感情。

    但两人始终是夫妻，又有老大这个孩子在。

    有孩子总是分不开的。

    他想过跟周瑶佩好好过日子，所以后来又有了老三。

    老三出生的时候，他是真的当过一段时间的好父亲，他虽然不喜欢功名，书却读得不错，又擅长一手丹青和好字。

    所以他就开始教导三个孩子读书写字。

    老大读书认真，老二性格沉稳，老三则更有天赋，尤其是在画画一道，和他那两个毫无天赋的兄长不同，老三深得他的真传。

    他对待老三自然也就更为用心了一些。

    原本日子这样过下去，倒也不差，直到三个孩子长大，老大竟怕自己的弟弟超过他，叫人给他下了药，为得就是先老三一步考上功名。

    他知道这件事的时候，又惊又怒，简直难以想象这竟然是他的孩子。

    而让他更加难以想象的是，周瑶佩竟然真的打算包庇老大，隐瞒下这个错误，竟然还想着帮他善后。

    倘若那日出事的是老二，他都不会有这样的惊怒。

    周瑶佩一向不喜欢这个次子。

    虽然女人都是她送到他的床上的。

    可老三是他们的亲生儿子，是老大的亲弟弟。

    对待自己的同胞兄弟都能如此，他以后还有什么干不出来的？

    所以在知道周瑶佩准备包庇长子的时候，他当场就怒气冲冲推门进去了。

    两人也没想到会被他听到。

    老大冲他磕头说自己鬼迷心窍已经知道错了，以后再也不敢了，周瑶佩更是厉害，竟直接拿死威胁他。

    可沈云阁最厌恶的还是自己。

    他那时若是能坚持自己的选择，或许他们这一家人也不至于变成这样。

    但谁又能料到后来的情形呢？

    那次事件之后，老大成功考取功名，老三却彻底无缘于科举。

    他心疼他。

    把家里大半产业都给了他，希望他能再闯出一片天地。

    但自此之后，他对这个家也再无眷恋。

    他彻底偏居一隅，不问世事。

    直到三个孩子都成家立业，他见沈家渐渐站稳了脚跟，老大和老二都入了仕，老三经商也十分出色。

    而当时他跟周瑶佩已经闹得很僵。

    再又一次，周瑶佩无中生有的指责下，他选择了离开沈家，入青城山问道。

    自那时开始，他便一心问道，鲜少回来。

    既是真心想求道，也是真的不知道该怎么跟周瑶佩相处，该怎么面对他那几个孩子。

    他后悔当初的选择了吗？

    沈云阁自问是没有的。

    这些年，他在外面过得潇洒、轻松，他再也不需要再这个家里沉闷度日。

    可要说有愧吗？

    当然是有的。

    不仅是对小儿子的，也有对周瑶佩的。

    如果两人每次争吵的时候，他不是总是无视她，如果他们两人能多沟通，而不是每次见面都是误会和争吵，以至于周瑶佩根本不信任他……或许当初周瑶佩就不会那样选择，他们一家人也不会走到这一步。

    是他没承担好当人父亲的责任，当人夫君应尽的义务。

    这对老夫妻，时隔多年，终于在谈论起往事时，不再只有冷漠和恨意。

    沈云阁也是第一次坦诚直白地承认起自己的错误。

    “当初之事，你有错，我亦有推卸不了的责任。”

    周瑶佩见他迟迟不语，以为又会等来一顿意料之中的沉默，都已经做好要带着这样的怨怼进棺材了。

    没想到沈云阁竟然开口了。

    没有沉默，也没有推卸责任，她竟然真的等到了他的回答。

    她傻眼了。

    “如果当初我没有把家里和几个孩子的责任和重担全都压到你的身上，如果当初，我能多承担一些，多和你沟通，你大概也不至于那么选择。”

    是他这个当父亲的没有尽好应有的责任，又怎么能去要求她把万事万物都做得尽善尽美呢？

    她是有私心。

    但私心实在正常。

    她疼爱老大，他疼爱老三，都是一样的。

    说到底还是她不够信任他这个丈夫，又习惯了和他作对，方才会致使那样的结果。

    “所以这事，也不能只怪你。”

    “瑶佩。”

    沈云阁沉声喊她，目光亦沉沉看着她：“我似乎一直都欠你一声抱歉。”

    “我并不是一个好丈夫，没能给你你想要的，还让你变成了那副样子。”

    “对不起。”

    在接到家里书信，启程的那日。

    他不知为何，竟突然想起周瑶佩刚嫁给他的时候。

    她刚嫁给他的时候，才十五。

    刚过及笄的年纪，实在是小。

    脸生得圆，爱吃甜的，新婚夜他去揭红盖头的时候，她手心里还抓着一把松子。

    估计没想到他会回去得这么快，红盖头都盖歪了。

    手心也死死攥着，生怕被他瞧见。

    那时沈云阁喜欢周瑶佩吗？

    当然是喜欢的。

    可两人之间的爱意实在不够浓厚，他们只到了相识的地步，还未到相知，就已对彼此生了怨怼之心。

    这样的两个人要他们如何相知相爱呢？

    又要周瑶佩怎么依赖他，信赖他呢？

    沈云阁终于清楚，他在过往之事中应该承担的责任，从来就不比周瑶佩少。

    甚至于家中变成这样的田地，都是因为他的放任、纵容、忽略。

    他一心只求自己的道，图自己内心的畅快和自在，却忘了他既为人夫为人父该做什么。

    看着周瑶佩忽然跟个小孩一样痛哭起来。

    沈云阁轻轻叹了口气。

    他伸手，把周瑶佩揽到自己的怀里，手拍着她的后背。

    记忆中那个贪吃的小姑娘，如今已经瘦得形销骨立，羸弱不堪。

    她被沈云阁抱住之后，一下子哭得更惨了。

    沈云阁就这样一下一下拍着。

    过了一会，他才哑声说：“下辈子记得给自己挑一个好夫君，别再碰到我这样的人了。”

    周瑶佩张了张口，像是想说些什么，但最后却一个字都没有说出来。

    门关了很久。

    周瑶佩也趴在沈云阁的肩上哭了很久。

    沈云阁没有松开她。

    直到感觉到哭声渐停，而肩膀上似乎压下了更重的份量，他拍着周瑶佩后背的手终于慢慢停了下来。

    但沈云阁并未立刻松开。

    只是拍着周瑶佩的后背轻声说：“睡吧，好好睡一觉。”

    已经无人会回应他。

    那个与他争吵了一辈子的女人已经离开了。

    沈云阁安静了一会，这才松手把这个迟暮的老妇人放回到了床上。

    这个怨怼了一辈子的女人，在死之前竟然得到了解脱，嘴角总是因为埋怨和不满而下抿的嘴角，也在此刻微微上扬了起来。

    沈云阁替她掖好被子，又静静看了她好一会，才起身离开，往外走去。

    门被打开。

    所有人看向沈老太爷。

    他什么都没说，甚至神情依然和来时和从前一样，是平静的。

    但所有人在看到他的这一刻，都瞬间明白了发生了什么。

    沈平远最先没忍住，哭着喊了一声“娘”后就先大步进去，到沈老夫人的床前跪下了。

    哭声一点点响起。

    有嚎啕大哭，也有细微的啜泣声，不知是真情还是假意。

    沈知意站在陆平章的身边，没哭。

    “我们进去吧。”陆平章握着她的手，和她说。

    沈知意点点头，被他牵着手走了进去。

    他们进去的最慢。

    其余人都已经在了。

    所有人都跪在床前。

    陆平章身份贵重，自然不需要下跪。

    沈知意也已有诰命在身，同样不需要下跪。

    她越过人群，看向躺在床上的那个老妇人。

    先前看见时的震惊已然退去。

    从前恨得不行的人，此时这样躺着，竟也勾起了沈知意的一些心绪。

    只是她自有记忆开始，就没被周瑶佩疼爱过。

    如今要让她流泪，实在也难。

    她最后也只是垂下眼帘，轻轻叹了一口气。