“原来如此！”几人倒吸一口凉气，转身便往池边挪。

    “且慢！”凌然忽又扬声。

    绿衣女子回眸：“又怎么了？”

    “这池水，未必非得在洞中取。”他抬手朝山崖方向一指，“崖腰有处隐穴，泉眼涌出的水，清冽甘润，比这池水强上十倍——诸位可愿随我去尝一尝？”

    “尝？那洞里遍地青莲草，根根带煞，我们踏进去，跟往刀尖上跳有何区别？”绿衣女子摇头冷笑。

    “那就只能毁了它。”凌然唇角微扬。

    “毁洞？”她一愣，“那是咱们尸族祖巢，墙缝里都沁着阴泉，毁了岂不自断活路？再说那泉水甜得反常，怕是更毒！”

    “谁让你们去毁？”他轻笑一声，“是请你们去取水——只取泉，不碰草。”

    绿衣女子怔住，嘴唇微张，一时接不上话。

    这时，山洞口忽地卷起一股腥风，黑压压的尸傀如潮水般涌进洞内，眨眼间，洞口重归死寂。

    “这是……什么动静？”绿衣女子攥紧衣袖，声音发紧。

    凌然缓步上前，目光扫过众人，笑意浅淡：“你们确已成了尸身，却未彻底僵化——只是生机被抽干了，如今不过是具‘活尸’罢了。”

    “若肯重拾功法，尚可逆流而上，把命抢回来。这事，得靠你们自己下狠劲。”

    “祖巢？那地方咱们进去，不等于提着灯笼闯鬼门关？不去！这就走！”红衣女子转身就走，裙摆翻飞如火。

    “你们是尸，毒涎奈何不了你们；可那些尸傀呢？”凌然声音不高，却像针尖扎进耳膜，“它们畏青莲草如畏天雷，连洞口三丈都不敢近。”

    众人一怔，互望一眼，随即点头，不再多言，转身朝山下疾步而去。

    她们本就不是真尸，不怕毒，可也不愿蹚那潭浑水——宁可回自己那口老棺材里躺着，当个清静尸王。

    目送那几抹颜色渐隐于苍茫山色，凌然嘴角浮起一丝冷峭的弧度。

    她们的小算盘，他早听得分明。想溜？哪有这般便宜的事。

    念头落定，他袍袖一拂，身影已杳然无踪。

    山洞深处，石床之上，一道黑影端坐不动。她唇边两枚獠牙森然外露，十指枯瘦如钩，掌中攥着一只乌木小瓶，瓶中暗红液体汩汩翻涌，腥气刺鼻。

    忽地，她手腕一抖，小瓶直坠入石棺！

    瓶身刚触棺底，棺中白骨骤然睁眼——两簇幽绿火焰轰然燃起，灼灼如鬼灯；骷髅颌骨咔咔裂开，森白利齿寒光凛凛，似要嚼碎整座山洞！

    她面上戾气横生，盯着石棺，喉头滚动。

    棺盖无声滑开一线，一只皮包骨头的手猛地探出，五指如铁钳般攥住小瓶，仰头一倾，将瓶中血浆尽数灌入颅腔！

    待瓶身瘪塌如纸，那只手倏然缩回，棺盖重重合拢。

    “毒性太烈，须得慢慢炼化。”

    “可若炼得够深，这点蚀骨之毒，反倒能淬出最凶悍的尸元——青莲草？暂且不急。”

    “眼下最让我揪心的，是那个男人——虽说我现在已是尸身一具，百毒不侵，可冥冥之中，总觉得他早把我的底细摸透了。”

    “更关键的是，他真有本事收拾我。所以，我必须变强，越强越好，强到没人敢动我一根指头。”

    话音未落，那具干瘪如柴的躯体骤然迸出刺眼金光，光芒如熔金倾泻，灼得整片空间都在发颤。

    山洞随之轰鸣震颤，石壁簌簌剥落，灰白雾气翻涌升腾，弥漫四野。

    转瞬之间，金光敛尽，枯躯化作一捧细灰，随风散尽，不留痕迹。

    而凌然，已立于另一处幽暗之地。

    他裹着那件黑袍，满头青丝尽成霜雪，可面色却红润饱满，肌肤紧实如初生，不见半分褶皱与衰颓。

    身旁立着三人：一位锦衣华服、气度雍容的中年男子；一位肩宽背厚、筋肉虬结的魁梧中年，同样身着锦袍；还有一位身形纤巧的少女，着一身翠色长裙，眉目清丽，约莫十六七岁光景。

    凌然目光扫过三人，又悄然环顾四周——方圆数十丈内，再无半只僵尸、半缕尸气。他眉梢微蹙，似有所思。

    “这次……栽得不轻。”锦袍中年低头看着自己空荡荡的左袖，轻轻一叹。

    “谁说不是？本以为万无一失，结果反倒折了阵脚。好歹命还在，也算捡回一条路。”青衣少女语气平静，目光直视前方，仿佛在说旁人之事。

    “归根结底，是我们小看了那个男人。”魁梧中年苦笑摇头，喉结滚动了一下。

    凌然缄默不语，只静静听着。

    “纯属运气差罢了。若再碰上，必让他血溅三步。”少女声音轻软，眼里却燃起两簇幽冷火苗。

    “这世上，还有我们不敢杀的人？”魁梧中年冷笑一声，下巴微扬，倨傲之气扑面而来。

    他顿了顿，压低嗓音，一字一顿：“我亲手剐了他。”

    “是我轻敌了。”少女垂眸，语调淡得像一缕烟，“下回，不会了。”

    凌然听罢，嘴角无声一扯——讥诮，却不屑出口。毕竟，这场败局，是他亲手钉死的。

    “先撤。”锦袍中年抬眼打量四周，旋即迈步而行，三人随之转身离去。

    凌然不声不响，缀在他们身后，踏出洞口。

    不多时，四人已至山谷入口。

    “就这么放那三个女鬼走了？未免太便宜她们。”魁梧中年脚步一顿。

    锦袍中年略一沉吟，道：“她们早咽了气，连魂都散了，何必跟死人较劲？”

    魁梧中年没接话，只抬眼瞥了他一下，便合上双目，似已入定。

    那少女也闭了眼，身子微微晃了晃，眼角却无声滑下一串泪珠，在月光下泛着微光。

    凌然目送他们远去，足尖一点，悄然衔尾而行。

    “男人，八成就是此地真正的主人。可我始终想不通——这些姑娘，怎么就被他迷得神魂颠倒，甘愿赴死？”

    他边走边忖，心中已然明了这几人的来路：

    他们是本地尸族世代供奉的老祖亲派的使者，土生土长的山野遗脉。

    那些少女，是他们从外域掳来的活祭，本为助男人寻那株青莲草。

    可人没找着，姑娘们一个接一个失踪；连他们自己，也音信全无。

    如此看来，此人必是此方山岳之主——唯有他，才能以秘术驭使尸族，将这些桀骜不驯的尸裔收作奴仆。

    他们本是僵尸血脉的源头，如今却俯首称臣。

    而几位尸祖，大概率还困在他深埋山腹的陵寝里。

    凌然念头一定，足下发力，如一道黑影疾掠而去。半分钟不到，人已没入山腹幽深处。

    峰顶豁然开朗，一方巨岩铺就的平台横亘眼前。中央竖着一通古碑，碑面刻着三个苍劲大字，笔锋如刀，直透石髓。

    凌然步履不停，径直踏上石阶。

    “你们来这儿，究竟想干什么？”

    刚踩上第一级台阶，一道清冷女声自平台另一端飘来。

    “你们既为奴，便只管听令——我让你们动，你们才动。”

    声音毫无波澜，寒如深潭。

    “主人，这般行事……对您有何益处？”少女声音微哑，脸色苍白如纸。

    “轮得到你置喙？！”

    话音炸裂，少女猛然张口，一口猩红喷溅而出。

    “还杵着？给我撕烂她的嘴！折断她的骨！让她这辈子，再也开不了口！”

    “遵命，主人！”

    三道粗壮身影应声而动，齐齐上前。

    他们皆是修习尸道多年的尸将，在整个尸族中，实力堪称顶尖，性情更是狂傲难驯。

    纵然认了主，骨子里仍不服不忿——只因这主人所为，早已逾越威信底线，非但镇不住人心，反惹一身怨气。

    “住手！”少女瞳孔骤缩，声音发颤，“你们竟真下得了狠手？！”

    她满脸不可置信，仿佛第一次看清这三张熟悉的脸。

    “怕什么？干就完了！”为首的壮汉嗓门洪亮，话音未落，三人已如饿虎扑食般朝那纤弱少女猛冲过去，五指箕张，直取她肩头。

    少女眼底怒火翻涌，脸色却骤然褪尽血色，苍白如纸。

    就在三只手掌即将触到她衣襟的刹那——

    轰！

    三人像被无形巨锤迎面砸中，齐齐倒飞而出，脊背狠狠撞上青石地面，震得碎石乱跳。

    “这……怎么可能？！”

    三人挣扎抬头，脸上写满惊骇，瞳孔剧烈收缩。

    刚才那一瞬，少女分明没动！莫非……是尸傀在暗中出手？

    凌然立在几步开外，双手插兜，神色冷淡，全程袖手旁观。

    他早看透了——这姑娘连内息都未凝练，纯是个手无寸铁的普通人。

    他向来不惹是非，可眼前这副以多欺少的嘴脸，实在刺眼。

    三人瘫在地上喘气时，少女也停住脚步，转身望向凌然，眸子里水光微闪，全是劫后余生的感激。

    凌然却没接那目光，只一言不发，转身朝山腹更幽暗处走去。

    “你究竟是谁？”一个魁梧汉子抹着唇角渗出的血丝，死死盯住他的背影。

    “你？还不够格问。”凌然声音不高，却像冰锥凿进耳膜。