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    铁锤声从东鲁工坊里碎出去的第十一天。

    奉天皇城，太极殿。

    晨雾还没散干净，殿门口的铜鹤底座上凝着一层水珠。值守的太监拿袖口擦了两遍也没擦干，最后缩着脖子退回柱子后面，两条腿并得死紧，连喘气都不敢出声。

    殿内比殿外还冷。

    不是天气的冷。

    是人的冷。

    文武百官分列两排，乌纱帽底下的脸一张比一张僵。没人交头接耳，没人整理袍袖，连呼吸都压得又浅又轻。整座大殿安静得能听见房梁上灰尘簌簌往下掉的动静。

    龙椅上坐着的那个人，穿明黄监国朝服，束玉冠，腰间挂着太子规制的蟠龙玉佩。

    鸿泽的手搁在龙案上，十根指头并拢，指尖抵着一卷摊开的密报。

    密报是昨夜子时送进宫的。暗卫用了三匹快马接力，跑死了两匹才送到。纸面上的字迹潦草，墨迹洇开好几处，有些地方被汗渍泡得模糊。

    但每一个字他都看了。

    看了三遍。

    第一遍，手是抖的。

    第二遍，手不抖了，牙开始咬。

    第三遍，牙也不咬了，整个人往椅背上靠过去，盯着殿顶的藻井看了小半个时辰。脖子仰得发酸也没动，眼珠子定在藻井正中央那条盘龙的金鳞上，一眨不眨。

    那半个时辰里，他把过去三个月的事在脑子里过了一遍。

    陈砚带着钦差团去东鲁征兵，一去不回。派去催问的驿使，六批，十二个人，一个都没回来。苏衍从工坊消失，五百禁军守着一个空壳子，书架后面被人掏了一条地道直通城外。

    他当时以为是两件事。

    现在那卷密报告诉他，是一件。

    鸿泽的大拇指按在密报边角上，指甲嵌进纸面，压出一道白印。指甲底下的肉泛了红，他没觉得疼。

    底下的百官等了一刻钟了。

    没人敢出声催。

    几个站在后排的六品小官膝盖开始发酸，偷偷换了换重心，靴底蹭在金砖上刮出一声极轻的响。前面的五品官肩膀缩了一下，恨不得拿眼神把那个声音按回去。

    鸿泽的手抬起来了。

    不是慢慢抬的，是猛地一拍。

    密报被他整个攥起来，往龙案上砸了下去。

    “啪！！！”

    茶盏弹了一下，盏盖滑到桌沿，晃了两晃，掉在地上碎成三瓣。热茶泼出来，顺着案面往下淌，滴在明黄袍角上洇出一片深色。碎瓷片弹到最近那排官员的靴尖前，没人敢低头看，更没人敢往后退半步。

    “诸位爱卿，都给孤看看！”

    嗓子劈了，带着三天没睡好的沙哑和一股子压不住的戾气。

    鸿泽从龙椅上站起来半个身子，一只手撑着案面，另一只手把那卷皱巴巴的密报往前一推。密报滚过案面，碰到茶渍打了个转，差点掉到地上。

    “一个区区北域关总兵杨坚，竟无声无息占领东鲁州，还自封为隋武王！”

    最后三个字从牙缝里挤出来的时候，他的腮帮子鼓了一下，太阳穴上有根青筋跳了两跳。

    殿内炸了。

    不是炸锅那种炸，是闷雷。

    前排的三品以上大员几乎同时变了脸色。有人倒抽一口凉气，有人下意识往身边的同僚看了一眼，对上目光又迅速收回来。后排的低品官员胆子更小，嘴唇动了几下不敢出声，只敢用余光扫旁边的人，像是在确认，我没听错吧？

    内阁五位大学士站在最前面，一个比一个脸色难看。

    吏部尚书周景和的喉结滚了一下，滚完又滚了一下，硬是把涌到嗓子眼的话咽了回去。

    礼部尚书柳文渊的手在袖子里攥了一下笏板。指节发紧，骨头缝里挤出一声极细的咯吱响。

    没人说话。

    整座太极殿的文武百官，愣是被这句话钉在了原地。

    东鲁州，奉天国最富庶的五州之一，户籍在册三百万人口，良田千顷，商路四通八达。

    这样一个州，被一个本该死在北域关的败军总兵，无声无息地吞了。

    不是打下来的，是吞的。

    连个响动都没有。

    朝廷的情报系统、地方官的奏报、兵部的军情驿递，全部失灵。像是一张大网上被人拆掉了整整一片，所有人都浑然不觉，直到鱼从网眼里跑了个干干净净。

    等消息送到京城的时候，人家连王府都修好了，牌匾都挂上了，叫“隋武王府”。

    这四个字比杨坚本人更扎人。

    敢立王号，就是公然造反。

    鸿泽从龙案后面绕了出来。明黄袍摆扫过地面，龙纹在金砖上拖出一道暗影。他走下两级台阶，站在群臣上方，居高临下。

    脚步声在空荡荡的大殿里砸出回响，前排的官员脖子又缩了一寸。

    “一个卑贱总兵，也敢窥伺神器，妄图推翻奉天国！”

    他的右手往下一劈，袖口带起一阵风，扫过最近那排官员的乌纱帽沿。

    “其心可诛，其罪当斩！”

    话顿了一拍。鸿泽的胸膛剧烈起伏了两下，喉结上下滚了一圈。下一句话冲出来的时候，嗓音拔到了最高，整座大殿都跟着震了一下。

    “孤要亲自率领京城五万禁军，御驾亲征东鲁州，亲手斩了这个逆贼！”

    死寂。

    一息。

    两息。

    整个太极殿像是被人掐住了脖子，连空气都凝成了固体。

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    三息过去，前排左侧第二个位置上，一个圆脸的官员迈出了一步。

    武英殿大学士邓显茂。

    他的额角渗着冷汗，官袍下摆因为迈步太急绊了一下，整个人往前趔趄了半步才站稳。身后有同僚想伸手扶，手抬到一半又缩了回去。

    躬身行礼的动作比平时快了三分。腰弯下去的时候笏板差点从手里滑出去，他五指一攥，硬是捏住了。指甲扣在笏板上，发出一声极细的刮响。

    “太子监国万万不可！”

    鸿泽的下巴往上抬了一寸。

    邓显茂没给他开口的机会。嗓门拔高了半截，一口气把话倒了出来，一句接一句，中间不留缝隙。

    “东鲁州民风彪悍，杨坚能悄无声息拿下此地，必然已掌控当地兵力，少说也有几十万之众！”

    他的手举着笏板，笏板在微微发颤，但声音撑住了，硬邦邦地往外砸。

    “禁军虽有五万，却多是守卫京城的常备军，缺乏实战历练，且尽数为冷兵器装备。”

    他咬了一下后槽牙，把最后一句话从嗓子里挤了出来。

    “以五万冷兵器禁军，对抗几十万东鲁大军，无异于以卵击石！非但不能斩杀杨坚，反而可能损兵折将，让京城彻底陷入无防之境！”

    话落，邓显茂的后背已经湿透了。汗水从脊椎正中央那条沟渠往下淌，浸进腰带里，又凉又黏。

    他没敢直腰。

    眼角的余光扫到台阶上那双明黄色的靴子往前挪了半寸，心里咯噔了一下。两条腿绷得笔直，膝盖骨差点碰在一起。

    鸿泽没动。

    他的两只手垂在身侧，右手的中指在大腿外侧弹了两下。

    邓显茂说的每一个字，他都听进去了。

    听进去了，但不想认。

    五万禁军是他手里最后的牌。陈砚带走了两百精锐，苏衍卷走了火器图纸，东鲁三十万兵源变成了杨坚的家底，他现在拿什么打？

    拿五万禁军。

    就这五万人。

    鸿泽盯着邓显茂弯着的背脊，嘴角往下拉了一分。大拇指在扶手上抠了一下，又一块漆皮被指甲掀起来。

    “照邓大人之意，孤便只能眼睁睁看着杨坚坐大，等着他率领大军攻打皇城，束手就擒不成？”

    邓显茂的脊背弓得更低了，额头几乎要碰到笏板的顶端。

    他没接话。

    不是不敢接，是没法接。太子要的不是答案，是出气。这会儿谁接话谁挨刀。

    整座太极殿再次陷入死寂。

    百官垂着头，跟鹌鹑似的缩在自己的位置上。有几个平时喜欢附和的佞臣嘴唇动了动，“亲征”两个字在舌尖上滚了一圈，终究没敢吐出来，万一真让太子带兵去了，五万人填进东鲁那个窟窿里，京城空了，谁来保他们的命？

    但反驳更不行。

    鸿泽的脾气他们见识过。上个月工部营缮司的郎中何铮，修了三年皇陵，竣工当日赐金匾，第二个月抄家下狱。罪名是什么？“僭越”。

    一个修坟的，僭越什么？

    谁说得准下一个“僭越”的帽子扣在谁脑袋上。

    沉默延续了将近半盏茶的工夫。殿内的空气又闷又沉，像是灌了铅。

    鸿泽的右手从大腿侧面收回来，五根指头慢慢攥到一处，又慢慢松开。攥紧松开，攥紧松开。

    他的耐心快到头了。

    就在这时候，右侧第三排的位置上，一个身影缓步走了出来。

    不急不徐。

    靴底落在金砖上，一步一步，节奏匀称。没有邓显茂那种慌忙的绊跌，也没有刻意放慢显示沉稳，就是走得很自然。像是去自家后院散步，顺道拐了个弯。

    他身边的官员往旁边让了让，头更低了。

    文渊阁大学士温伯谦。

    在内阁坐了十一年的人，从来不争不抢，奏折写得四平八稳，朝会上发言从来不超过三句。朝野上下对他的评价就一个字，“稳”。

    他走到殿中央，站定，躬身行礼。笏板端端正正举在胸前，腰弯到四十五度，不多一分，不少一分。袍角叠得整整齐齐，连褶皱都没起。

    “太子息怒。”

    四个字出来，不高不低，刚好压过殿内嗡嗡的喘息声。

    邓显茂悬着的那口气松了半截，膝盖差点软下去。

    温伯谦的笏板往上提了一寸。

    “邓大人所言句句属实，亲征确实非明智之举。”

    鸿泽的视线从邓显茂身上移开，落到温伯谦脸上。

    十一年内阁不倒台的人，哪有真“稳”的，不过是刀藏得深。

    鸿泽盯着他看了三息，嘴角的线条松了一点。

    温伯谦直起腰，笏板收回袖中。他的右手从袖口伸出来，竖起三根手指。

    “但眼下并非无计可施。”

    他停了一拍，声音不大，却让所有人的耳朵都竖了起来。

    “臣有三策，或许能解燃眉之急。”

    鸿泽的眼中闪过一丝光，身子往前倾了半寸。

    “温爱卿有话不妨直说！若能破杨坚之局，孤必有重赏！”

    温伯谦没急着开口。他竖着的三根手指稳稳当当，一根都没晃。

    满殿文武的目光，全部钉在那三根手指上。