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皇城东宫，勤政殿内。
桌案上铺着一张巨大的牛皮战图，边角被摩挲得发亮。鸿泽死死盯着北燕州的位置，朱砂笔的笔尖狠狠戳在那一点上，红色墨汁顺着牛皮纹理晕染开来，像是一摊抹不掉的血迹。
“啪！”
朱砂笔从中间生生折断，半截笔管砸在战图上，尖锐的木刺猛地扎进鸿泽的虎口。一滴鲜血渗了出来，他却浑然不觉疼，指尖还在控制不住地发抖，那是极致的愤怒与恐慌。
大殿中央，单膝跪着一道黑影，银色铁人面具在摇曳的烛光下泛着死寂的冷光。这是鸿泽手里最锋利的刀，也是最隐秘的眼，斥候密谍。
鸿泽拔出虎口的木刺，随手扯过明黄色丝帛擦拭血迹，声音带着压抑的咆哮：
“北燕州！他不仅没和金帐国拼死一战，还把整个北燕州给吞了！燕王手底下的十万兵马，连个水花都没溅起来，就全改姓鸿了？”
密谍的头垂得更低，几乎要贴到地面，呼吸声都压到了极致，不敢接话。
鸿泽围着桌案转了两圈，步伐又急又乱，那身四爪龙袍的衣摆翻滚着，像是被困在笼子里的野兽，焦躁不安。
“一万！孤的亲卫军，只有不到一万，还都是见不得光的死士！”他猛地停住脚步，双手撑在桌沿上，胸膛剧烈起伏，
“镇域王呢？他手里现在攥着几十万大军！”
面具下传来沙哑的声线，恭敬回话：
“回殿下，镇域王目前在北域关内城。从桐城方向，正有大批新式军械运往北域关，数量不明。”
鸿泽抓起桌上的玉镇纸，指节泛出青白色，力道大得几乎要将那温润的玉石捏碎：
“运军械？他还不打算自立？”紧绷的后背稍微塌下去一点，玉镇纸被重重搁回原位，
“没反就好。只要他还在北域关，就得面对金帐国的铁蹄，最好死在那片雪地里！”
鸿泽背过身，用力挥了一下广袖：
“滚下去，继续盯着他！”
黑影无声无息地起身，瞬间隐入殿外的夜色，仿佛从未出现过。
殿内重新归于死寂。鸿泽伸手揉压着狂跳的太阳穴，试图平复翻涌的情绪。一阵细碎的脚步声打破了安静，太监吉庆跨过高高的门槛，拂尘搭在臂弯，躬身禀报：
“殿下，燕王世子鸿章，候在殿外求见。”
鸿泽按压太阳穴的手指猛地一顿，猛地转过头，眼角抽搐了两下，语气满是讥讽：
“那个蠢货的儿子？十万大军拱手送人，连祖宗基业都丢了，还有脸来见孤？”
吉庆立刻弯下腰，谄媚道：
“奴才这就去把他乱棍打出去，省得污了殿下的眼。”
吉庆后退两步，刚要转身，鸿泽屈起手指，在案桌上敲了一下，声音沉冷
：“回来。带他进来。孤倒要看看，这丧家之犬摇尾巴是个什么模样。”
半盏茶的功夫，吉庆领着一个人影走了进来。鸿章低着头，脚步走得很快，径直走到大殿中央，腰板弯下一半：
“臣，拜见太子殿下。”
鸿泽坐在蛟龙椅上，身子往后仰，拇指摩挲着那枚成色极品的玉扳指，视线从上往下刮过鸿章身上，带着毫不掩饰的轻蔑：
“站着拜见？怎么，燕州的土把世子的膝盖给埋了，不会下跪了？”
大殿里安静得连针掉在地上都能听见。吉庆眼观鼻、鼻观心，突然身形往旁边一滑，右腿犹如一条毒鞭，结结实实地抽在鸿章的小腿腿弯上。骨骼发出一声闷响，鸿章身子瞬间失去平衡。
“砰！”
双膝重重砸在金砖地面上，整个人往前扑倒。鸿泽正准备发笑，笑意却突然卡在了喉咙里，趴在地上的鸿章，左侧的衣袖空空荡荡，像是一截枯萎的树枝，瘪瘪地贴在腰间。
他断了一条胳膊。
鸿章咬着牙，用仅剩的右臂撑着地面，一点点把身子重新挪正，跪在鸿泽面前。屈辱像烈火般灼烧着他的五脏六腑：总有一天，我要把这把蛟龙椅劈成柴火，把你们这群高高在上的皇族，全塞进火炉里！可他脸上却丝毫未显，只剩一片隐忍的平静。
鸿泽停下了转动扳指的动作，假装惊讶地抬起手：
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“吉庆！狗奴才，没看见世子少了一条胳膊吗？还不赶紧扶起来！”
吉庆赶紧上前，架住鸿章的右臂，硬生生把他拽了起来。
“方才孤心情烦躁，世子莫怪。”鸿泽换了个舒服的姿势，语气变得慢条斯理，“算起来，咱们可是堂兄弟。说吧，不在燕王府陪你那个倒霉爹，跑来东宫做什么？”
鸿章稳住摇晃的身体，微微低头，声音带着恰到好处的卑微：
“回殿下，父王如今身在内城青龙街的府邸，再过五日，就要被发配南疆青州郡了。燕王的藩号，马上就保不住了。”
鸿泽嗤笑了一声，从果盘里捻起一颗紫葡萄：
“发配？南疆那种瘴气丛生的地方，的确是个埋骨的好去处。”紫葡萄被丢进嘴里，汁水溅出一点，“所以呢？来找孤借兵借盘缠？”
鸿章抬起头，迎上那道戏谑的目光，眼神骤然变得坚定：
“父王托我带句话，请殿下移驾青龙街府邸，有一桩天大的事，要当面告知。”
鸿泽咀嚼的动作停住了，把嘴里的葡萄皮吐在掌心，顺手抹在太监递上来的帕子上：
“让孤出宫？去见一个即将发配的废王？”他站起身，居高临下地俯视着鸿章，“你当东宫是什么地方？滚回青龙街，孤没空陪你们父子玩过家家。”
鸿泽一挥衣袖，抬腿朝偏殿的门帘走去。
鸿章站在原地没动，仅剩的右手在身侧攥紧，指甲深深扎进掌心，声音带着破釜沉舟的决绝：
“若殿下肯去，父王有一份大礼，能让殿下立刻……执掌皇权。”
这四个字，像是四把重锤，一锤一锤砸在勤政殿的回音壁上，震得人耳膜发颤。
鸿泽的右脚悬在半空，再也迈不下去。他缓缓转过身，脖子僵硬得像生了锈的机括，死死盯着殿中央那个独臂的人：
“你知道自己在说什么吗？立刻？执掌皇权？”
他一步步走下台阶，逼近鸿章，脸上的肌肉微微抽搐，语气带着威胁：“他一个被剥了皮的老狗，凭什么拿得出这种东西？若是敢消遣孤，孤保证你的另一条胳膊，今晚就会被熬成肉汤。”
鸿章迎着那吃人的目光，抬起断臂那一侧的残肢，声音平静却有力：
“我都已经是半个废人了，哪还有胆子拿命去消遣殿下。”
鸿泽盯着那截空荡荡的袖管，呼吸渐渐变得粗重，眼底闪过一丝疯狂的光，那几十万镇域军带来的恐惧，在这一刻全被权力的贪婪压了下去。他转过头，厉声道：“吉庆！点齐五百亲卫，换上常服，孤要出宫！”
“奴才遵命！”吉庆腰弯得极低。
半个时辰后，内城青龙街。
一队黑衣人悄无声息地包围了一座略显破败的府邸，杀气暗藏。鸿泽裹着玄色暗纹锦袍，领口的鎏金铜扣在夜色里泛着冷光，四爪蛟龙的暗纹在衣摆上若隐若现，透着隐秘的野心。
没等下人通报，鸿泽直接抬腿跨过了高高的门槛，吉庆和鸿章紧随其后。刚穿过垂花门，前厅的灯笼摇晃了两下，一坨肥胖的身影犹如肉山般挪了过来，脸上的肉挤在一起，勉强扯出一个比哭还难看的笑：
“罪臣鸿汤，叩见太子殿下。”
肉山重重地跪在青石板上，膝盖砸出一声闷响。
鸿泽看都没看他一眼，径直走到正厅的主座上坐下：
“起来吧。”
鸿汤费力地撑着地，旁边的老仆赶紧上来搀扶，好不容易才站直身子，大口喘着粗气。
鸿泽靠在椅背上，手指在扶手上快速敲击，节奏急促，透着不耐：
“燕王，你都已经落魄成这幅模样了，这会告诉孤，你有本事让孤即刻坐上龙椅？”
鸿汤的目光扫过院子，院门外站着一整排面带杀气的黑衣亲卫，厅内那几个宫里派来监视的太监，早被亲卫按在地上，嘴里塞着破布，抖得像筛糠。他咽了一口唾沫，往前凑了半步，压低声音：
“殿下，此事干系太大，随本王进内殿详谈可好？”
鸿泽停下了敲击扶手的手指，冷笑一声：
“怕什么？这院子里的飞鸟，现在都是孤的人。有屁，就在这里放。”他的身体往前倾，像一条盯着猎物的蛇，“拿出来，让孤开开眼界。到底是什么东西，能让孤把上面那尊真龙，拉下水。”