婚后这一年多的日子，快得像翻书。
青文四月底返回书院读书，每月休沐回来住两夜一天。
赵友珍有时会去书院看他，带些点心衣物，在云雾山山脚的客栈住上两天，和青文说说话。
五月里两场喜事。
初六青峰成亲，娶的是永宁镇王记炸货的慧慧姑娘。
二十八赵友良成亲，娶的是安平县“金玉缘”金家的小女儿。
初六那天青文刚返回书院不久，忙着补上落下的功课，就没赶回来，赵友珍回小河湾村随了礼。
二十七傍晚青文紧赶慢赶回到家，简单梳洗后就跟着赵友珍回了赵家帮忙，二十九吃过早饭，认过人，又匆匆返回了书院。
夏天安平县炎热，赵友珍干脆带人去云雾山山脚租了个小院，既避暑又离青文很近。
小院里让人搭了个凉棚，青文不上课时就下山来，在凉棚底下读书。
赵友珍有时候在旁边插花，有时候翻些从各个书铺淘回来的话本，有时候什么都不做，就在那儿静静的看青文读书。
秋天，青文下场考了科试，取得了参加乡试的资格。
冬天天寒路远，青文不再从书院往回赶，赵友珍也不再往云雾山去。两人来来回回寄了不少书信。
转过年来，又是春天。
陆明带着他们仨总算把《尚书》从头到尾学完一遍。
讲完那天，他没有考问，也没有布置功课，而是把人都叫到跟前。
“搬个凳子都坐近些，咱们师生几个一块说说话。”
三人依言坐下，青文心里有些打鼓。往常讲完一经，先生总要考个底掉，今儿这架势不对。
陆明靠在椅背上，看着三人。
“你们在松韵书院读了这几年书，觉得自己如何？”
张岳是大师兄，率先开口：“学生不敢说如何，只是日日跟着先生，觉得比从前通透了些。”
陆明“嗯”了一声，没评。
青文想了想：“学生自觉比入学时强些，可越是读下来，越觉得深不见底。”
“一德呢？”
“学生愚钝，只知按先生教的读，旁的想不来。”
陆明笑了一声：“你们仨，在书院里都算是拔尖的。
院里这几年童生也快上百了，每次府试也就出两三个秀才。
允中、时敏，你们俩都算是少年得志，一个比一个聪明。
一德从山沟沟里考出来，更是不容易。”
三人低着头，不知先生到底要说什么。
“你们知道咱们山河省二十六府，一届乡试能有多少人下场吗？”
张岳抬头：“学生听说，每届有四五千人。”
“啧，你听谁说的？”陆明皱了下眉，“十年前就不止那些人了，如今是六七千。”
六七千，青文心里都沉甸甸的。整个小河湾村拢共才几百口人，六七千怕是要有十来个小河湾村那么多人。
“敢问先生，现在每届乡试取多少？”
陆明叹了口气，轻轻开口：“一百上下。”
“你们算算，得排到多少名才够？”
六七千取一百。
青文心里飞快地算起来，秀才里本经《尚书》的大约占两成，那就是一千二百到一千四百人。
要从这些人里考中举人，全省拢共才取一百个，分到各经……
“回先生，想中举，得在本经《尚书》的一千多秀才里排到二十名以内才行。”
“都听见了？”
陆举人看向张允中和鹿一德，“你们仨在书院里拔尖，放到府里觉得自己能排第几？
放到全省二十六府，又能排第几？”
没人答得上来。
陆明又叹了口气，“你们以为只有你们聪明？”
他往后一靠，目光越过窗檐，“这世上的聪明人，比地里的麦子还密。
咱们不过是农家子，各府里那些世家子弟，三岁开蒙，五岁读经，请的什么先生？
前朝翰林、致仕学政。
人家读的书，好些咱们听都没听说过。”
陆鸣顿了顿。
“我年轻那会儿，也觉得自己是个人物。后来去了省城，年年下场，年年落榜。
那些聪明的每届都出不少，从云川、锦川、秦川、洛川各个大府来。”
青文听着陆先生的话，手指攥着袖口松了又紧，紧了又松。
“天才？天才何其多？”
陆明收回目光，看着眼前这三个弟子感慨万千：“闭门造车造得再像，那也是关起门来自己哄自己。
乡试三年一届，该下场就下场去。去见见那些各府天骄，看看自己是个什么成色。”
张岳张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
陆明扫他一眼：“想说什么就说，大丈夫支支吾吾的像什么？”
“学生……学生怕考不好，给先生丢脸。”
陆明被张岳这话无语笑了。
“我最张狂那年也不敢说下场就能考中。何况你们才读了几年书？”
“我是让你们去开眼的！让你们去看看自己在省里能排到哪？看看能中举的文章是怎么样的！”
陆举人端起茶盏，开始赶人：“都回去吧。回去各自好好温书。”
四月里，朝廷下了旨：今年八月，举行乡试。
青文在明伦堂前看了书院的公示，整个书院热闹纷纷。
“朝廷终于下旨了！”张岳推开青文房门就往里走，“时敏，五月份需要报名，你什么时候回乡找互结之人和报名？”
“五月中旬才开始报名，现在才四月中旬，还不急。”
“这事宜早不宜晚。”张岳说，“一德五月初就打算动身了。你最好也早点回去，提前找好互结之人。”
青文想了想：“文斌兄算一个。其他的我一会给我以前的先生去封信，托他帮我提前留意了。”
“你心里有数就好。”张岳点点头，“我打算在咱们书院，青云院挨个敲门问一圈，怎么也能凑齐五个人。”
青文看着他：“那感情好，书院里都是知根知底的。你打算找谁一块？”
“文谦算一个。”张岳说，“马兄我一会去问问，应该也算一个。其他俩我一会去甲院那边问问看。”
乡试规矩，考生须同县同考五人互结，保证无冒籍、无匿丧、无身家清白。
青文问：“互结之外，还要准备什么？和咱们去平川府院试那套一样吗？”
“大差不差。”张岳掰着手指头数：“互结之外，还要卷结，得提前去府学衙门办，领卷票。
保结要找廪生担保，你们县那几位，你熟不熟？不熟就备份礼，托中间人带你去拜访拜访。
路引要找县衙开，写明籍贯、年貌、三代。
还得买卷子，乡试三场，每场卷子都得自己掏钱买。
进场费、茶水炭烛钱，七七八八加起来——”他比了个手势，“这个数怕都打不住。”
青文听得眉头皱起来，“这比府试麻烦多了。”
张岳叹气，“可不是？府试好歹就在府城，熟门熟路。
乡试要去省城，还得提前半个月动身，找住处、认考场、办手续，哪样不得花钱花工夫？”
“咱们平川府还算近的，比一德那栾川府好多了。
他那边山路十八弯，光路上就得比咱们多走三五天，一来一回，办办各项手续，比咱们多耽误半个月不止。”
青文点点头，把张岳说的默默记在心间。
心想回头得和文斌哥说说提前两天回去，再一块去拜访拜访周先生，别到时候漏了什么。
又聊了一会儿，张岳起身走了。
青文一个人坐着，又想起陆先生那天说的话：天才？天才何其多！
他见过天才吗？
在书院这几年，他见过读书快的，见过记性好的，见过文章写得漂亮的。
但那都是松韵书院的比法，也不觉得谁比自己厉害多少。
李逸之文章漂亮，可我的文章陆先生也是常夸的。
马明远文章读的多，常能引经据典，切中要害。可他比我多读了好几年书，再过两年我也能做到的。
放眼整个山河省，二十六个府一起比，在那些从京城回来的、家学渊源的人面前，他陈青文到底算什么？
青文又想起前些天文贤会上听到的那些名字。
云川府的沈家，一门三进士，今年又有人下场。
那人叫什么来着？沈季明？听说十三岁就过了府试，十五岁过了院试，今年才十七，已经名声在外。
泾川府的杨贺，上一科只差三名，这次势在必得。
还有京里国子监回来的那些人。听说有的人在京城拜了先生……
青文低头看着自己的手。从启蒙到现在，少说也抄了二三百本。
写过多少文章？从开笔到现在，少说也有上千篇。
但能不能跟那些人比？
他不知道。