青文回到文曲客栈，脚刚踏进大堂，赵友良和傅安宁就“腾”地站了起来，两双眼睛一下就锁在了他鬓边。

    

    “回来了！”赵友良几步抢上前，圆脸满是好奇，想伸手去碰那花，又赶紧缩回来，只虚虚指着。

    

    “快坐下说说！簪花宴怎么样？知府大人威严不？那前几名，尤其是章案首，是不是真跟他们说的那样，气派非凡？”

    

    傅安宁也凑过来，眼里却全是光：“文兄，快细细讲讲，你们宴上都吃什么了？大人们训了什么话？”

    

    青文被他们按在凳子上，摘下那朵绸花小心放在桌中央。

    

    两人立刻俯身细看，啧啧称奇。

    

    青文这才将今日见闻一一道来：学政清癯儒雅，知府气度雍容，两人如何并立训话。

    

    那番“功名来之不易，当惜之重之”的教诲；案首章文璟如何红衣傲立，谢远山如何长袖善舞，宴席间乡绅如何敬酒，那张无声的“网”又如何分明……

    

    赵友良听得入神，末了长叹一声：“了不得，真真是另一个世界了。”

    

    “青文，这一步，你算是稳稳踏过去了。”

    

    傅安宁看看青文，又看看那朵花，用力点了点头。

    

    闲话说完，三人不再耽搁，起身回房收拾行装。

    

    青文将那套珍贵的生员服和簪花，一一仔细收好。

    

    赵友良和傅安宁早上便开始收拾了，也很快打理妥当。

    

    章、杨二人，放榜那日下午便启程返乡，这次不与他们同归。

    

    三人早早用了晚饭，便吹灯歇下。

    

    八月二十二日，天刚蒙蒙亮，青文三人便启程回乡。

    

    车轮辘辘，碾过府城的石板路，驶上官道。秋日的晨风已有凉意，却吹不散青文心头的微热。

    

    县衙的报喜比青文更早到小河湾村。

    

    府城放榜不久，二十一号，一匹快马驰入安平县城，将盖有府衙大印的正式捷报，递到了县衙礼房。

    

    二十二号上午，几名身着红边号服的县衙差役，便精神抖擞地出了县衙。

    

    先是在县城主要街道上敲打宣扬了一番“本县学子高中”的喜讯，随即分成两队。一队向城南而去；一队出城，直奔永宁镇。

    

    “哐！哐！哐！”

    

    清脆嘹亮的官锣在永宁镇的石板街上炸响，瞬间吸引了所有人的注意。

    

    “捷报——！本镇小河湾村，老爷陈讳青文，高中院试第十四名生员！京报连登！”

    

    镇上顿时一片哗然。

    

    陈满柜正给人称着杂货，闻声手一抖，秤砣差点砸了脚面。

    

    他猛地扔下秤杆，拨开人群挤到街心，拉住一个相熟的差役急问：“官爷！真是小河湾村，陈青文？”

    

    “大红报帖在此，还能有假？陈掌柜，这可是你家亲侄？”差役笑道。

    

    陈满柜脑子里“嗡”的一声，狂喜如潮水般涌上，脸瞬间涨得通红。

    

    他二话不说，转身就往镇口跑，连铺面都顾不上了，心里只有一个念头：“得赶在官差前头回村！得让满仓准备起来！”

    

    “爹！爹！你干啥去？！”

    

    店里的陈青林被父亲这没头没脑的狂奔吓了一跳，追出几步喊道。

    

    陈满柜充耳不闻，一头扎进街上的人流，转眼就不见了踪影。

    

    留下陈青林站在店门口，满脸茫然。

    

    陈满柜抄近路，连滚带爬地赶在差役的仪程前头冲回了小河湾村。

    

    一进村，便扯开嗓子边跑边喊：“中了！青文中了！秀才老爷！官差马上就来报喜了！”

    

    他一口气冲进二弟家院子，陈满仓和王桂花正在院里忙活，闻声都呆了。

    

    “快！快！”陈满柜喘着粗气，“青文中了秀才！报喜的官差说话就到！”

    

    “满仓，赶紧准备红封，厚实点！桂花，快烧水泡茶，把最好的茶叶拿出来！”

    

    “还有，鞭炮！谁家有鞭炮赶紧去买，有多少买多少！”

    

    陈满仓手忙脚乱地往屋里跑去找钱匣子。

    

    王桂花“哎哟”一声，转身就往灶房冲，腿都有些发软。

    

    陈满柜定了定神，开始以“秀才大伯”的身份指挥闻讯赶来的左邻右舍：

    

    “青石，青岩，你们哥俩去请族长和几位族老！大家伙帮着青山媳妇儿把院里院外赶紧收拾利索！”

    

    很快，族长和两位须发皆白的族老，在儿孙搀扶下，拄着拐杖，面色激动地赶到了陈家。

    

    村长也紧跟着到了。

    

    小小的院子里，迅速汇集了村里最有头脸的长辈，人人脸上洋溢着与有荣焉的红光。

    

    陈满柜一边招呼着，一边焦急地望向村口方向。

    

    “来了！来了！”村口望风的孩子尖叫着跑回来。

    

    “哐哐哐——！！！”

    

    官锣的声音，气势十足地闯进了小河湾村。

    

    青文乘坐的赵家马车抵达村口时，看到的是村里近乎年节的喧闹。

    

    孩子们在奔跑嬉笑，空气中还残留着鞭炮的火药味，村里一派喜气洋洋。

    

    他一下车，便被眼尖的孩童围住：“秀才老爷回来啦！”

    

    青文加快脚步，走向家门。

    

    离家门还有几十步，就看到院前聚满了人。陈家小院此时院门大开，人声鼎沸。

    

    进门发现族长、两位族老、村长、大伯、三叔……五服内几乎所有男性长辈，都聚在自家堂屋内外，正热烈地说着什么。

    

    陈满仓陪在末座，脸上满是红光。王桂花和几个婶子，则忙着看热闹的乡亲递水、抓零嘴。

    

    “青文回来了！” 不知谁喊了一声。

    

    所有的交谈声戛然而止。院子里几十道目光，齐刷刷地投向门口略显风尘仆仆的少年。

    

    族长拄着拐杖，在陈满柜的搀扶下，走了过来。

    

    老人家上下打量着青文，目光如炬：“好！好小子！给咱们陈家、给小河湾村长脸了！”

    

    “青文，快进来，坐下说话！” 陈满柜笑着引他往堂屋主位走——那里，不知何时已为他空了出来。

    

    青文被长辈们团团围住，详细询问府城见闻、考试情形、学政教诲。

    

    堂屋里每一张脸上都写着兴奋与关切。

    

    陈满仓在一旁听着，不时憨厚地笑着。王桂花倚在门边，看着被簇拥在中心的儿子，满脸骄傲。

    

    寒暄问候告一段落，族长清了清嗓子，将话题引回正事：

    

    “青文既已荣归，眼下头等大事，便是祭告先祖。

    

    你们看，是今日下午便去，还是明日清晨更显郑重？”

    

    一位族老沉吟道：“今日时辰稍晚，准备牲礼香烛也仓促。

    

    不如定在明日卯时三刻，于祠堂举行大祭，最为庄重吉利。

    

    今日下午，先让青文沐浴更衣，家中也好好准备一番。”

    

    众人纷纷附议。族长看向青文和陈满仓：“满仓，青文，你们意下如何？”

    

    陈满仓连忙点头：“全凭族长和叔伯安排！”

    

    青文起身拱手：“有劳诸位长辈费心操持。”

    

    “那便这么定了！” 族长一锤定音，“明日卯时，陈氏男丁，齐聚祠堂，祭祖！”

    

    大事议定，众人又说了好些祝贺的话，才陆续散去。

    

    陈家终于暂时清静下来，却依然门庭若市，不断有闻讯赶来的乡亲前来道贺。