顾九渊也注意到了那个弯道，当即下令：“所有人听令，向前冲！不要恋战！”

    一声令下，车队骤然加速。马匹嘶鸣，车轮滚滚，在箭雨和落石中艰难前行。

    不断有侍卫中箭倒下，鲜血染红了山道。沈清辞看得心急，从怀中取出一个竹筒——这是她特制的“烟瘴弹”，引爆后会释放大量烟雾和刺激性气体，能暂时扰乱敌人视线。

    她看准时机，将竹筒抛向左侧山崖上一处箭矢最密集的地方。

    “轰！”

    竹筒炸开，浓烟滚滚，辛辣的气味弥漫开来。山崖上顿时传来剧烈的咳嗽声和咒骂声，箭雨为之一滞。

    趁此机会，车队终于冲过了最险要的路段，转过了弯道。

    前方果然有一处相对开阔的平台，背靠山壁，三面可守。顾九渊下令在此结阵，清点伤亡。

    一番激战，亲卫伤了六人，禁军折了八人，还有两辆装载物资的马车被落石砸毁。所幸主要人员都无恙。

    “王爷，看！”星痕从一具伏击者的尸体上搜出一块令牌，呈给顾九渊。

    又是黑色玉牌，刻着幽冥符文。

    “果然是幽冥道。”顾九渊脸色阴沉，“他们料到我们会走这条路，提前在此设伏。”

    沈清辞检查了伤员的伤势，大多是箭伤和砸伤。她迅速为伤者止血包扎，又将特制的金疮药分给众人。

    “王妃，这药真灵！”一个手臂中箭的禁军士兵惊喜道，“刚敷上就不怎么疼了。”

    沈清辞微笑：“按时换药，不要沾水，三五日便能愈合。”

    她刚处理完最后一个伤员，顾九渊走过来：“清辞，我们必须尽快离开这里。幽冥道一击不成，定有后手。”

    “伤员怎么办？”沈清辞看着那些无法骑马的人。

    “用马车带着。”顾九渊果断道，“毁掉不必要的物资，轻装简行。星痕，你带十人护送伤员缓行，我率主力先行，在黑风峡出口会合。”

    “王爷，这太危险了！”星痕急道，“您身边不能没人护卫……”

    “执行命令。”顾九渊不容置疑，“幽冥道的目标是我和王妃，你们带着伤员反而安全。记住，若遇敌袭，以保全伤员为要，不必硬拼。”

    星痕咬牙领命：“是！”

    重新整队后，队伍一分为二。顾九渊和沈清辞带着二十名亲卫和三十名禁军骑兵先行，星痕带十人护送伤员和剩余物资缓行。

    临别前，沈清辞将一大包伤药交给星痕，又低声嘱咐了几句。星痕郑重收下，目送王爷王妃离去。

    剩下的路程更加谨慎。顾九渊派斥候在前探路，队伍拉开距离，随时准备应对突发状况。

    所幸直到出峡，再未遇到伏击。

    黑风峡出口是一片开阔的山谷，时值午后，阳光洒在尚未融尽的积雪上，反射出刺眼的光芒。远处可见袅袅炊烟，是个小山村。

    “在此休整，等星痕他们。”顾九渊下令。

    亲卫们迅速布置警戒，禁军骑兵则散开巡视四周。沈清辞找了块干净的石头坐下，取出水囊喝了口水，又拿出干粮慢慢吃着。

    顾九渊在她身边坐下，递给她一块肉干：“累了吧？”

    “还好。”沈清辞接过肉干，看向他，“你在想什么？”

    “幽冥道这次的伏击，虽然准备充分，但手段并不高明。”顾九渊沉吟，“像是……试探。”

    “试探我们的实力和反应？”

    “嗯。”顾九渊点头，“他们在黑风峡设伏，选的是地利，但伏兵数量不多，攻击也不够致命。更像是想看看我们如何应对，摸摸底细。”

    沈清辞若有所思：“所以他们真正的杀招，可能还在后面。”

    “很可能。”顾九渊望向北方，“北境，黑冰湖，那里才是他们的主场。”

    两人正说着，远处传来马蹄声。斥候回报，星痕的队伍已出峡，正在赶来。

    半个时辰后，两支队伍会合。星痕禀报，他们一路平安，未遇袭扰。

    “看来幽冥道确实只是试探。”顾九渊道，“传令下去，今夜在前方山村借宿，明早再赶路。”

    小山村名唤柳树沟，只有三十几户人家，以打猎和采药为生。村长是个五十多岁的老猎户，听说靖王驾到，诚惶诚恐地安排村民腾出最好的几间屋子。

    村民淳朴热情，送来热汤和野味。沈清辞见村中有几个老人咳嗽不止，便主动为他们诊脉开方，又送了些常用药材。村民们感激不尽，对这位平易近人的王妃更是敬重。

    夜里，沈清辞和顾九渊被安排在村长家的正房。屋子虽简陋，但收拾得干净整洁，炕烧得暖烘烘的。

    顾九渊检查完岗哨回来时，沈清辞正坐在灯下翻阅《星辰药王典》。烛光映着她专注的侧脸，宁静美好。

    “在看什么？”他走过去。

    “关于封印幽冥裂隙的记载。”沈清辞指着书页，“这里提到，上古时期封印裂隙，除了需要神器镇守，还需以‘五行灵物’为引，布下‘乾坤封魔阵’。五行灵物分别是：东方青木、南方赤火、西方白金、北方玄水、中央黄土。对应木、火、金、水、土五行，且必须是蕴含灵气的天材地宝。”

    顾九渊接过书细看：“这些灵物，如今何处去寻？”

    “记载中说，五行灵物往往诞生于相应属性的灵脉汇聚之地。”沈清辞道，“比如青木之灵，可能是一株千年古树的树心；赤火之灵，或许是火山深处的熔岩精魄……可遇不可求。”

    顾九渊眉头紧锁：“若找不到这些灵物呢？”

    “也有替代之法。”沈清辞翻到下一页，“以修炼相应属性功法之人的精血为引，辅以特殊阵法，亦可暂代。但此法损耗极大，且效果不如真正的灵物。”

    她抬头看向顾九渊：“你的星辰之力属金，或可替代白金之灵。我的药王传承中有木、水属性，或许能替代青木和玄水。但赤火和黄土……”

    “火属性……”顾九渊若有所思，“慕容家的家传功法‘烈阳诀’属火，且至刚至阳，或许可用。至于土属性……萧家的‘厚土功’倒是对应。”

    沈清辞惊讶：“你是想请慕容将军和安国公相助？”

    “若是为了天下苍生，他们应当不会推辞。”顾九渊道，“但此事凶险，需从长计议。”

    他将书合上，吹熄蜡烛：“睡吧，明日还要赶路。”

    黑暗中，两人并排躺在炕上。山村的夜格外寂静，只有偶尔传来的犬吠和风声。

    “九渊，”沈清辞忽然轻声问，“若封印裂隙需要付出很大代价，甚至……性命，你会犹豫吗？”

    顾九渊沉默片刻，将她拥入怀中：“若是我一人，或许会。但有你在，我便不能退。”

    他的声音低沉而坚定：“清辞，我们要一起活下去，看山河无恙，岁月静好。所以无论前路多难，我们都要闯过去。”

    沈清辞靠在他胸前，听着他有力的心跳，心中涌起暖流。

    “嗯，一起。”

    夜深了，两人相拥而眠。而窗外，夜色中，一道黑影悄然掠过村舍屋顶，落在村外山林中。

    黑影取出一个黑色骨笛，吹出无声的韵律。片刻后，几只乌鸦从林中飞出，消失在北方天际。

    “星神将，药王……游戏才刚刚开始。”

    沙哑的声音在夜风中消散，仿佛从未响起。

    翌日清晨，车队辞别柳树沟村民，继续北行。

    越往北，天气越冷，路也越来越难走。有时要在积雪未化的山道上艰难跋涉，有时要穿越湍急的冰河。

    第五日，他们抵达了北境第一座重镇——朔州城。

    朔州守将赵峥是顾九渊旧部，得知靖王驾到，亲自出城十里相迎。见到顾九渊，这位铁塔般的汉子激动得虎目含泪：

    “末将参见王爷！一别半年，王爷风采更胜往昔！”

    顾九渊下马扶起他：“赵将军辛苦了。朔州可还安好？”

    “托王爷洪福，乌木败退后，北狄内乱，暂无南侵之力。只是……”赵峥压低声音，“黑冰湖那边，近来不太平。”

    顾九渊神色一凛：“详细说。”

    进城后，在朔州将军府中，赵峥屏退左右，才敢详禀：

    “一个月前，黑冰湖附近开始出现怪事。先是湖面冰层在午夜时分发出绿光，接着附近牧民家的牲畜莫名死亡，尸体干瘪，像是被吸干了血肉。末将派斥候去查，结果……去了三批，只回来一个，还疯了，整天嚷嚷着‘黑手’、‘鬼影’。”

    他擦了擦额头的汗：“末将不敢再派人去，只能加强朔州防务，等王爷示下。”

    顾九渊与沈清辞对视一眼，问道：“那个疯了的斥候，现在何处？”

    “在城西的医馆里。”赵峥道，“大夫说是惊吓过度，心神失守，开了安神药也不见好。”

    “带我们去看看。”沈清辞起身。

    城西的济世堂是朔州最大的医馆。疯了的斥候被单独关在后院一间屋子里，门窗都用木条钉死，只留一个小口送饭。

    隔着门缝，能看到一个年轻人蜷缩在墙角，浑身发抖，口中不断念叨：“黑的……手……从湖里伸出来……抓人……都死了……都死了……”

    沈清辞仔细观察他的面色和眼神，又让医馆大夫描述了详细症状，心中有了判断。

    “他不是疯了，是中了‘魇魄术’。”她对顾九渊道，“这是一种幽冥道常用的精神控制术法，能让人产生幻觉，心神崩溃。若不及时解除，最多半月，就会耗尽精气而亡。”

    顾九渊脸色一沉：“能解吗？”

    “可以试试。”沈清辞取出一套银针和几样药材，“需要一处安静的房间，不能有人打扰。”

    赵峥连忙安排。沈清辞让顾九渊在外护法，自己带着医馆大夫进入房间。

    治疗过程持续了整整两个时辰。期间，屋内不时传出凄厉的惨叫和诡异的笑声，让守在外面的赵峥等人心惊胆战。

    只有顾九渊面色如常，静静守在门外，手中龙阙剑微微震动，随时准备应对突发状况。

    终于，房门打开。沈清辞脸色苍白地走出来，额上满是汗珠。

    “怎么样？”顾九渊扶住她。

    “术法解了，但他心神受损严重，需要调养数月才能恢复。”沈清辞疲惫道，“不过，我从他残存的记忆中，看到了一些画面。”

    她看向顾九渊和赵峥，一字一句道：

    “黑冰湖下，确实有一处幽冥裂隙，而且……已经开始扩大了。湖底深处，有东西在往外爬。”

    房间里，刚刚苏醒的斥候忽然发出一声惊恐的尖叫：

    “黑袍……好多黑袍人……在湖边……布阵……”

    （第一百七十三章完）

    第一百七十四章：朔州暗流，夜探冰湖

    斥候的尖叫在医馆后院回荡，凄厉得令人毛骨悚然。医馆大夫吓得后退两步，赵峥也是脸色发白，只有顾九渊和沈清辞神色还算镇定。

    “赵将军，你先带大夫出去，安排人好生照看这位兄弟。”顾九渊沉声吩咐。

    赵峥连忙应下，带着大夫匆匆离开，还不忘把院门带上。

    院内只剩下顾九渊和沈清辞，以及屋内那个惊魂未定的斥候。沈清辞缓步走回房间，那斥候见到她，惊恐地往后缩，却被她温和的眼神安抚下来。

    “别怕，你已经安全了。”沈清辞声音轻柔，带着一种奇异的安抚力量，“告诉我，你在黑冰湖看到了什么？”

    斥候颤抖着，眼神涣散，但似乎还能辨认出沈清辞是救他的人。他张了张嘴，声音嘶哑：“黑……黑袍人……七个……站在湖边……念咒……”

    “他们长什么样子？有什么特征？”顾九渊问。

    “看不清脸……都蒙着……但……但有一个……手里拿着……骨杖……顶端……有绿火……”斥候断断续续地说，“湖面……冰裂开了……黑气……从水里冒出来……形成……门……”

    “门？”沈清辞心中一震，“什么样的门？”

    “黑色的……漩涡……里面……有东西……在动……”斥候忽然抱住头，“手！很多手！从门里伸出来！抓住了王大哥他们！拖进去了！啊啊啊——！”