“有劳了。”沈清辞点头，“你去准备吧，我再去看看太妃。”

    太妃住在王府东侧的寿安堂。沈清辞到时，老人家正由嬷嬷陪着在廊下晒太阳，手中捻着一串佛珠。

    “孙媳给祖母请安。”沈清辞上前行礼。

    太妃笑眯眯地拉她坐下：“好孩子，快起来。昨日没吓着吧？九渊那孩子也是，大喜的日子闹出这种事……”

    “孙媳没事。”沈清辞温声道，“只是今日便要随王爷离京，特来向祖母辞行。”

    太妃一怔：“这么快就要走？这才刚成婚……”

    “北境军务紧急，王爷不敢耽搁。”沈清辞解释道，“孙媳随行，也好有个照应。”

    太妃看着她沉静的面容，叹了口气：“你们年轻人有你们的事，祖母不拦着。只是这一路山高水远，千万要小心。”她握住沈清辞的手，将腕上的一串紫檀佛珠褪下，戴在她手上，“这是祖母戴了多年的，开过光，能保平安。你戴着，就当是祖母在身边。”

    佛珠还带着老人的体温，沉甸甸的。沈清辞心中感动，郑重道：“孙媳一定平安归来，侍奉祖母左右。”

    又陪着太妃说了会儿话，眼看时辰不早，沈清辞才告辞离开。

    回到正院时，顾九渊已从宫中回来，正在检查马匹和车辆。见到她，他走过来：“皇兄已准了北境之行，还调拨了一队禁军随行护卫。我们午时出发，赶在天黑前出城。”

    沈清辞点头，将太妃给的佛珠给他看。顾九渊眸光微柔：“祖母很疼你。”他顿了顿，“方才在宫中，皇兄还问起你，说等你从北境回来，再单独设家宴。”

    两人正说着，星痕匆匆走来，面色凝重：“王爷，刚收到的消息，沈府那边……出事了。”

    沈清辞心头一跳：“何事？”

    “沈二小姐沈清婉，昨夜在家庙中……自缢身亡了。”

    空气瞬间凝固。

    沈清辞怔在原地，虽然恨沈清婉，但乍闻她的死讯，心中还是涌起复杂的情绪。是解脱？是怅然？还是……隐隐的不安？

    “何时的事？怎么现在才报？”顾九渊沉声问。

    “家庙的婆子今晨才发现，报到沈府，沈大人压着消息，直到方才才派人来王府通报。”星痕道，“据报，沈二小姐死前留了封血书，上面写着……‘沈清辞，我做鬼也不会放过你’。”

    寒意从脚底升起。沈清辞握紧手腕上的佛珠，强迫自己冷静：“父亲那边怎么说？”

    “沈大人已命人收敛尸身，说二小姐是疯癫自尽，与旁人无关。血书也烧了。”星痕看了沈清辞一眼，“但属下觉得，此事蹊跷。沈二小姐被关在家庙，哪来的笔墨写血书？又怎么找到绳索自缢？”

    顾九渊与沈清辞对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。

    “去沈府。”顾九渊当机立断，“清辞，你跟我一起去。无论如何，她是你妹妹，于情于理都该去看看。”

    “好。”

    沈府门前已挂起了白灯笼，但气氛诡异得安静。管家见靖王府车驾到来，连忙迎出来，神色惶恐。

    “沈大人在何处？”顾九渊问。

    “在……在灵堂。”管家声音发颤。

    沈府的灵堂设在偏院，简陋得不像个大家小姐的丧仪。一口薄棺停在正中，连个守灵的人都没有。沈弘独自站在棺前，背影佝偻，仿佛一夜之间苍老了十岁。

    “父亲。”沈清辞唤道。

    沈弘缓缓转身，眼中布满血丝。他看着沈清辞，又看看顾九渊，嘴唇动了动，最终只道：“你们来了。”

    “二妹妹的事，清辞刚刚得知。”沈清辞走到棺前，看着那口薄棺，“不知二妹妹为何突然……”

    “疯了的人，什么事做不出来。”沈弘打断她，语气疲惫，“她早就疯了，整日胡言乱语，昨夜看守的婆子一时疏忽，就……”他摇摇头，“都是命。”

    顾九渊上前一步：“岳父，可否让本王看看二小姐的遗容？”

    沈弘身体一僵：“这……尸身已入殓，不便再惊扰……”

    “无妨，只看一眼。”顾九渊语气温和，却不容拒绝。

    沈弘挣扎片刻，最终挥挥手，示意旁边的仆从开棺。

    棺盖被缓缓推开。棺内，沈清婉穿着一身半旧的素色衣裙，脸色青白，脖颈上有一道清晰的勒痕。她双目圆睁，瞳孔涣散，面容扭曲，死状可怖。

    沈清辞只看了一眼便移开目光。但顾九渊却盯着尸身，眉头紧皱。

    他示意星痕上前。星痕仔细检查了沈清婉的脖颈、手腕和指甲，又俯身嗅了嗅，回到顾九渊身边低语几句。

    顾九渊点点头，对沈弘道：“岳父节哀。二小姐的后事，王府会出一份力。另外……”他顿了顿，“二小姐既已去，前尘往事便一笔勾销。岳父保重身体。”

    沈弘愣愣点头，似乎还没从丧女之痛中回过神来。

    离开沈府，上了马车，顾九渊才沉声道：“沈清婉不是自缢。”

    沈清辞早有预感：“是他杀？”

    “嗯。”顾九渊点头，“勒痕角度不对，且她指甲里有皮屑和布料纤维，死前挣扎过。另外，星痕在她身上闻到了极淡的曼陀罗花粉味——那是迷药。”

    “有人迷晕了她，再伪装成自缢。”沈清辞明白了，“是谁？为什么要杀她？”

    “灭口。”顾九渊眼中寒光一闪，“沈清婉可能知道些什么，或者……她被幽冥道利用后，失去了价值，便被处理掉了。”

    沈清辞心中一寒。幽冥道行事果然狠辣无情。

    “那血书……”

    “恐吓，也是嫁祸。”顾九渊握住她的手，“想让你心神不宁，或是在你与沈弘之间制造裂痕。”

    他冷笑：“可惜，他们低估了你，也低估了我。”

    马车驶回靖王府时，已近午时。出行的一切都已准备妥当，二十名亲卫整装待发，还有一队五十人的禁军骑兵在外等候。

    沈清辞换了身便于骑马的胡服，将长发束成男子式样。顾九渊也换上了劲装，龙阙剑用布裹了背在身后。

    太妃亲自送到府门口，拉着两人的手千叮万嘱。顾九渊和沈清辞一一应下，拜别太妃，翻身上马。

    “出发！”

    车队缓缓驶离靖王府，向着北城门而去。春日阳光正好，街道两旁的百姓见到靖王仪仗，纷纷驻足行礼。

    沈清辞骑马跟在顾九渊身侧，回望渐渐远去的靖王府朱门高墙。新婚翌日便离京远行，这样的开端，恐怕世间少有。

    但她心中并无怨怼。前路虽险，有他相伴，便无所畏惧。

    行至北城门时，一辆马车停在路边。车帘掀起，露出萧景瑜温润的脸。

    “靖王殿下，王妃。”萧景瑜下车行礼，“得知二位今日离京，特来相送。”

    顾九渊勒住马：“萧世子有心了。”

    萧景瑜从怀中取出一卷地图：“这是家父珍藏的北境详图，比兵部的更加精细，标注了一些古道和小径，或许对殿下有用。”

    顾九渊接过，展开一看，眼中露出讶色。这地图确实详尽，连一些只有当地牧民知道的隐秘水源和山洞都有标注。

    “多谢世子。”他郑重道，“此图确实有用。”

    萧景瑜笑了笑，又看向沈清辞，眼中有着真诚的关切：“北境苦寒，王妃保重。”

    “谢世子。”沈清辞颔首。

    没有再多言，萧景瑜退到一旁，目送车队出城。直到最后一辆车消失在官道尽头，他才转身上车，对车夫道：“回府。”

    马车内，他展开掌心，那里躺着一枚与沈清辞那枚相似的私令，此刻正微微发热，泛着淡金色的光。

    “星神将，药王……这一路，愿你们平安。”他低声自语，将私令紧紧握住。

    车队出了京城，速度加快。官道两旁的田野已见新绿，远处山峦起伏，春意渐浓。

    但沈清辞却无心欣赏风景。她看着前方顾九渊挺拔的背影，又回头望向越来越远的京城城墙，心中那股不安越发强烈。

    沈清婉的死，只是个开始。

    幽冥道的网，已经撒开。

    而她和顾九渊，正主动走入网中。

    但正如顾九渊所说——不入虎穴，焉得虎子。

    这一局，就看谁棋高一着了。

    夕阳西下时，车队在一处驿站停下歇息。此处离京城已百余里，再往前便是山区，道路会越发难行。

    驿站不大，但顾九渊事先打过招呼，已为他们清出最好的房间。简单用过晚膳后，沈清辞在房中检查带来的药材，顾九渊则与星痕在外商议行程。

    夜深人静时，顾九渊才回房。他眉宇间带着倦色，但见到沈清辞还在等他，神色便柔和下来。

    “怎么还不睡？”

    “等你。”沈清辞放下手中的药典，“明日行程如何？”

    “明日进山，路不好走，可能要在山中宿一晚。”顾九渊在她身边坐下，“我已经派斥候先行探路，确保安全。”

    沈清辞点头，为他倒了杯热茶：“你也累了，早些歇息吧。”

    烛火摇曳，两人和衣而卧。虽然已是夫妻，但连日奔波加上心中有事，此刻并无旖旎心思，只静静依偎，感受彼此的体温和心跳。

    “清辞，”顾九渊忽然开口，“若此行顺利，解决了黑冰湖的事，回来之后，我们就在京郊找个庄子住一段时间。你种药行医，我读书练剑，过几日清静日子。”

    他的声音低缓，带着向往。沈清辞靠在他肩上，轻声道：“好。”

    窗外，山风呼啸，林涛阵阵。驿站屋檐下挂着的灯笼在风中摇晃，投下明明灭灭的光影。

    而在驿站外不远处的山林中，几双幽绿的眼睛正死死盯着驿站的灯火。

    黑影低声交谈：

    “他们果然走这条路。”

    “尊者有令，在黑风峡动手。”

    “星神将和药王……这次定要让他们有来无回。”

    夜，还很长。

    （第一百七十二章完）

    第一百七十三章：山路崎岖，初露锋芒

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，车队便已启程。

    越往北走，春意越淡。官道两侧的山峦依旧枯黄，只有背阴处的残雪提醒着冬日的余威。风也硬了许多，刮在脸上带着刺骨的寒意。

    沈清辞裹紧了狐裘，骑在马上观察着周围地形。此处已是燕山余脉，山势渐陡，道路蜿蜒，一侧是峭壁，一侧是深涧，地势险要。

    顾九渊策马来到她身侧：“前面就是黑风峡，长约十里，是进山必经之路。此处常有山匪出没，需多加小心。”

    沈清辞点头，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸分给顾九渊和近旁的侍卫：“这是避瘴丸，山中多雾瘴，含在口中可防瘴气侵体。”

    众人依言含了药丸，果然觉得呼吸顺畅许多。

    车队缓缓驶入峡谷。峡内光线顿时暗了下来，两侧峭壁高耸，怪石嶙峋，最窄处仅容两车并行。涧水在下方奔腾咆哮，水声震耳。

    星痕带着几名亲卫在前探路，顾九渊和沈清辞居中，禁军骑兵断后，队形严整，戒备森严。

    行至峡谷中段，异变陡生！

    前方探路的亲卫忽然发出警示的哨音，几乎同时，两侧山崖上滚下无数巨石，轰然砸向车队！

    “保护王爷王妃！”星痕厉喝，亲卫们迅速围拢，刀剑出鞘。

    顾九渊一把将沈清辞拉到自己马上，同时拔剑劈开一块砸向他们的石头。龙阙剑虽未完全出鞘，但剑气凌厉，石头应声碎裂。

    “有埋伏！结阵！”禁军队长高声指挥，骑兵迅速分成两队，一队持盾护住车队，一队张弓搭箭，射向山崖。

    箭雨如蝗，山崖上传来几声闷哼，但更多的石块和箭矢从暗处射来。显然，埋伏者人数不少，且占据地利。

    沈清辞被顾九渊护在怀中，能清楚听到他沉稳的心跳和急促的呼吸。她没有慌乱，而是迅速观察周围环境，寻找突破口。

    峡谷狭窄，车队挤在一起，成了活靶子。必须尽快冲出这段险地。

    “九渊，前方五十丈有个弯道，转过弯应该有一处稍开阔的地方。”她在顾九渊耳边低语，“我们可以冲到那里，再反击。”