周大牛愣住了。

    “什么？”

    “射中的时候，要是及时处理，眼睛能保住。”陈郎中说，“可惜拖太久了，现在不行了。”

    周大牛沉默了一会儿，然后笑了。

    “没事。”他说，“反正也习惯了。”

    陈郎中看着他，没再说话。

    看到吴老四时，他皱皱眉。

    “你这胳膊，接错了。”

    吴老四一愣。

    “接错了？”

    “接的时候没对齐，长歪了。”陈郎中说，“所以现在使不上劲。”

    吴老四低头看着自己的断臂，半天没说话。

    陈郎中叹了口气。

    “战场上就是这样，伤的人太多，顾不过来。”

    吴老四点点头。

    “我知道。”

    三月初五，陈郎中走了。

    走之前，他给安湄留了一张方子，说是调理身子的，给那些年纪大的人喝。

    安湄接过方子，道了谢。

    陈郎中走的时候，忽然回过头。

    “安姑娘。”

    “嗯？”

    “这个教导营，”他说，“比那些让伤残军士自生自灭的地方，好太多了。”

    安湄没有说话。

    陈郎中上了马，走了。

    三月初十，安湄收到萧景宏的信。

    信里说，寒山居士在研究那张星图时，发现了一个惊人的秘密。那七个点的连线，不止是北斗七星的形状，还对应着地上的七个地方。西北的“赤眸”，北境的冰原，都在那七个点里。而那个“故地”，对应的正是北极星的位置。

    信的末尾，他写道：

    “安姑娘，朕不知道这意味着什么。但寒山居士说，也许那两个东西，真的是从天上来的。它们留下这些刻痕，留下这张星图，是想告诉后人，它们从哪里来，又要回到哪里去。”

    三月十五，郑老栓能走路了。

    虽然还是慢，还是颤，但能自己走到院子里，自己坐下，自己晒太阳了。郑小虎每次看见他出来，就跑过去陪着，爷孙俩坐在那儿，晒着太阳，有一搭没一搭地说话。

    周大牛看见了，跟吴老四说：“你看那爷孙俩。”

    吴老四看了一眼。

    “挺好。”

    三月二十，安湄去了一趟镇北营。

    陆其琛正在校场上练兵，见她来，让副将继续盯着，自己迎了上去。

    “怎么来了？”

    “看看。”安湄道，“看看你。”

    陆其琛愣了一下。

    “我有什么好看的？”

    安湄笑了，调侃他：“什么都好看，就是来瞧瞧。”

    陆其琛没说话，只是耳根有点红。

    两人在校场边站了一会儿，看着那些士卒操练。

    “教导营那边，怎么样了？”陆其琛问。

    “挺好。”安湄道，“人越来越多，事也越来越多。”

    “忙得过来吗？”

    “忙得过来。”安湄道，“有周大牛他们帮忙。”

    陆其琛点点头。

    两人又站了一会儿。

    安湄忽然开口：“其琛。”

    “嗯。”

    “你说，那个‘故地’，真的存在吗？”

    陆其琛沉默片刻。

    “不知道。”他说，“但寒山居士说有，大概就有。”

    安湄点点头。

    “我想去看看。”

    陆其琛转头看她。

    “现在？”

    “不是现在。”安湄道，“以后。等教导营不用我管了，等郑老栓身体好了，等周大牛他们都能独当一面了，等……”

    她没说下去。

    陆其琛也没有问。

    两人就这么站着，看着那些士卒操练，看着太阳慢慢西斜。

    三月二十五，教导营里出了件新鲜事。

    周大牛要认字了。

    不是跟钱老先生学，是跟郑小虎学。

    郑小虎识字快，半个月就把钱老先生教的全学会了。周大牛不服气，非要跟他学。郑小虎也不推辞，每天抽出一个时辰，教周大牛认字。

    周大牛学得慢，一个字教十遍都记不住。郑小虎不着急，一遍一遍地教，教到周大牛记住为止。

    吴老四在旁边看着，忍不住说：“你行不行啊，还不如个孩子。”

    周大牛瞪他一眼。

    “你行你来。”

    吴老四不吭声了。

    三月底，周大牛学会了三十个字。

    他把那三十个字写在纸上，贴在床头，每天睡前看一遍，起床看一遍。

    安湄来看他时，他正在那儿对着那三十个字念叨。

    “安姑娘，你看，这是我写的。”

    安湄看了看那些字，歪歪扭扭的，但都能认出来。

    “写得好。”她说。

    四月初一，郑老栓死了。

    死得很安静。早上郑小虎去叫他起床，叫了半天没应声，推门进去，发现他躺在床上，眼睛闭着，脸上还带着笑。

    郑小虎站在床前，愣了很久，然后转身跑出去，找到周大牛。

    “我爷爷……我爷爷不动了。”

    周大牛跟着他去看，摸了摸郑老栓的脉，没摸到。又探了探鼻息，也没探到。

    他站起来，看着郑小虎。

    “你爷爷走了。”

    郑小虎没哭，就那么站着，看着床上那个人。

    周大牛不知道该说什么，拍了拍他的肩，出去叫人。

    安湄闻讯赶来时，郑小虎还站在那儿，一动不动。

    她走过去，在他旁边站定。

    “小虎。”

    郑小虎没动。

    安湄没有再说话，就那么陪他站着。

    站了很久，郑小虎忽然开口。

    “安姑娘，我爷爷说，他这辈子值了。”

    安湄看着他。

    “他说，要不是你，他早就死在老家了。他说，能在这儿住几个月，能吃上热饭，能晒上太阳，还能看着我，他值了。”

    郑小虎转过头，看着她。

    “安姑娘，我爷爷走的时候，是笑着的。”

    安湄点点头。

    “我知道。”

    郑小虎低下头，眼泪终于掉下来。

    四月初三，郑老栓下葬了。

    埋在城外的一片坡地上，面朝着教导营的方向。是安湄选的地方，她说，让老人家看着这边，安心。

    周大牛、吴老四、孙瘸子、王二、赵石头、刘瞎子、李二指，还有新来的几个，都去了。钱老先生主持的，念了几句经文，撒了一把土。

    郑小虎跪在坟前，磕了三个头。

    安湄站在不远处，看着那个瘦小的身影。

    陆其琛站在她旁边。

    “这孩子，以后怎么办？”

    安湄沉默片刻。

    “留在教导营。”她说，“想待多久待多久。”

    陆其琛点点头。