朝会散后，刘錡独坐御书房。

    虞允文求见。

    “陛下，”他跪地，“臣有一言，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    虞允文道：“今日郑文宝固然狂妄，但他所言，也非全无道理。立储之事，牵动天下人心。陛下迟迟不决，两派相争，日久必生祸乱。”

    刘錡沉默片刻。

    “允文，你觉得，三个皇子，谁最适合继承大位？”

    虞允文一怔。

    这是他能回答的问题吗？

    但他还是硬着头皮说了：“皇长子仁厚，可为守成之君。皇二子机敏，可为进取之君。皇三子……”

    他顿了顿。

    “皇三子勇武，可为开拓之君，然锋芒太露，需良臣辅佐。”

    刘錡点了点头。

    “那你觉得，朕该选谁？”

    虞允文跪地叩首：“臣不敢妄议。”

    刘錡笑了。

    他站起身，走到窗前。

    “老大仁厚，可仁厚过了头，就是懦弱。老二机敏，但机敏过了头，就是狡诈。老三勇武，只是勇武若是过了头，就是莽撞。”

    “我的三个儿子，他们各有长短。朕迟迟不立太子，就是想再看看，看看他们谁先能磨掉自己的短处。”

    他转过身，看着虞允文。

    “告诉他们，别急。朕还没死呢。”

    虞允文跪地叩首。

    “臣明白了。”

    北平。

    燕王刘暤站在城楼上，望着北方。

    那里，是古北口的方向。

    关外，金国残余势力正虎视眈眈。

    关内，他手握五万精兵，是华夏北方最强的军事力量。

    “王爷，”副将低声道，“长安那边……两派吵得厉害。听说郑文宝因为说二皇子生母出身低贱，被陛下罢官了。”

    刘暤沉默片刻。

    “父皇自有父皇的道理。”

    “咱们管好北平的事就行。”

    他转身，走下城楼。

    没有人知道他在想什么。

    但所有人都知道，这位年轻的燕王，手握重兵，坐镇一方。

    无论长安的太子之争结果如何，他都是这盘棋上，最关键的一枚棋子。

    武德五年七月，长安的暑热渐渐散去。

    太子之争，表面上平静下来。两派不再公开争吵，各自暗中布局。

    皇长子刘曦依然每日读书习武，待人谦和。

    皇二子刘晟依然在政事院协助处理政务，深得一些大臣赞赏。

    皇三子刘暤远在北平，似乎置身事外。

    但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

    刘錡依然没有表态。

    他在等。

    等三个儿子，谁能在这盘棋中，真正脱颖而出。

    夏天即将过去，真正的较量，才刚刚开始。

    八月的长安。秋高气爽，天青云淡。

    西市的街巷间人声鼎沸，胡商汉贾摩肩接踵，驼铃叮当，叫卖声此起彼伏。

    自刘錡定都长安以来，这座古都重新焕发了生机，商旅云集，百业兴旺。

    西市东南角，一座酒楼格外引人注目。

    三层楼阁，飞檐斗拱，朱栏碧瓦。门前立着一对石狮，神态威猛。

    匾额上三个烫金大字“明月楼”，据说是当朝皇后亲笔所题。

    明月的名字，长安城中无人不知。

    她曾是刘錡府中贴身丫鬟，刘錡登基后被封为皇后。

    坊间传言，这位皇后虽出身微贱，却极有手腕，深得皇帝信任。

    她开的这座明月楼，明面上是酒楼，暗地里却是个结交天下英才的所在。

    此刻，二楼临窗的雅座间，一个中年男子凭栏而坐。

    此人约莫四十五六岁，面容清俊，气度沉凝，一袭素色锦袍，不显山不露水，却自有一股让人不敢轻视的威严。

    他便是当朝二皇子——刘晟。

    刘晟端起茶盏，目光落在楼下街道上。

    今日明月楼有几位江东来的士子聚会，据说颇有才名。

    他本只是随意来看看，听听这些年轻人的谈吐，倒也不必惊动谁。

    楼下，一个年轻人正从人群中缓步走来。

    此人约莫二十五六岁，身形清瘦，一身半旧的青衫洗得发白，却浆洗得干干净净。

    他身后跟着一个老仆，背着一个包裹，尽管面容略显老迈，却步履沉稳，亦步亦趋。

    年轻人走得很慢，目光不时扫过街边的店铺、摊贩，偶尔驻足观望，偶尔低头沉思。

    那神态，不像游学赶路的士子，倒像是在用脚步丈量这座城。

    刘晟不禁多看了两眼。

    说不清为什么，这个年轻人身上有种特别的东西吸引刘晟的目光。

    不是故作深沉，他只是静静地走着，看着，仿佛这满街的喧嚣都与他无关，又仿佛他正把这一切都收进眼里、装进心里。

    “有点意思。”刘晟低声自语。

    魏明钰今日是来明月楼赴约的。

    他在长安已经住了半个月。

    他告别母亲，带着老仆，从吴兴一路北上。

    他想亲眼看看，这位覆灭夏金、横扫中原的华夏皇帝，打下的究竟是怎样一个天下。

    他在驿馆听说，明月楼常有士人聚会，可以结识同道，他便来了。

    刚进酒楼，便有小二迎上来：“公子是来参加江东士子聚会的？楼上请，靠窗还有座。”

    魏明钰点点头，跟着小二上楼。

    二楼已经坐了七八个人，正拼了个桌，聚在一起高谈阔论。

    魏明钰寻了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶，静静听着。

    那些人谈的是时局，是辽东，是东南，是朝廷迟迟未立的太子。

    有人慷慨激昂，有人忧心忡忡，有人卖弄学问，有人故作深沉。

    魏明钰只是听着，偶尔端起茶盏抿一口，一言不发。

    “这位兄台，”旁边一个士子凑过来，“敢问尊姓大名？何方人士？”

    “吴兴，魏明钰。”

    “哦？可是那位……”

    那士子正要说什么，忽然被旁边的人拉了一把，低声道：“别吵，看那边……”

    魏明钰顺着他的目光看去。

    斜对角靠窗的雅座上，一个中年男子正独自坐着，面前放着一壶茶，一碟点心。

    他穿着素净，气度从容，正望着窗外，仿佛对这边的高谈阔论全无兴趣。

    但魏明钰注意到，那人端茶的手很稳，目光偶尔扫过这边时，虽只是一瞬，却有一种让人不敢轻视的锐利。

    “那是谁？”他低声问。

    “不知道。”那士子摇头，“来了好一会儿了，就在那儿坐着，也不与人搭话。看那气度，怕不是寻常人物。”

    魏明钰收回目光，不再多看。

    刘晟在明月楼坐了一个时辰。

    那些江东士子的议论，他听了个七七八八。

    有人见识浅薄，有人纸上谈兵，有人一味逢迎，有人牢骚满腹。

    倒是那个一直沉默的年轻人，让他多看了几眼。

    那年轻人从头到尾没参与讨论，只是静静地听，静静地喝茶，目光平静，神情淡然。

    偶尔有人问到他，他也只是简单应答几句，便又恢复沉默。

    但他那双眼睛，一直没有闲着。

    刘晟注意到，那年轻人的目光不时掠过窗外，掠过街上的行人，掠过对面店铺的招牌，掠过远处城墙的轮廓。

    那目光不似旁人那般飘忽，而是沉稳的、专注的，像是在观察，又像是在思索。

    散席时，众人起身告辞。

    那年轻人也站起来，向同桌几人拱了拱手，便带着老仆下楼去了。

    刘晟望着他的背影，若有所思。

    魏明钰，吴兴人氏。安静、不多话。

    这样的人，要么是腹中空空，不敢多言；要么是胸有丘壑，不屑多言。

    刘晟觉得，是后者。

    他记下了这个名字。