武德五年，二月，春寒料峭。

    刘錡的御驾自杭州启程，沿运河溯流北上。

    龙舟过处，两岸百姓扶老携幼，焚香跪拜。

    这位一举覆灭金国、横扫江南的“华夏武德皇帝”，在他们眼中已是天命所归的真龙天子。

    三月初九，御驾抵达原金国中都。

    刘錡登上城楼，望着这座曾经的女真帝都。

    宫阙巍峨，街道纵横，却已换了主人。

    “陛下，”虞允文立在他身后，“此城原名中都，乃金人僭越之称。如今既归华夏，当更名以正视听。”

    刘錡点了点头。

    “改中都为北平。取北方平定之意。”

    “另，临安，复其旧称杭州。赵宋偏安之名，从今废止。”

    虞允文领旨。

    三月十五，刘錡在北平召集百官，宣布班师回朝。

    诸军将士各归驻地，降军整编继续推进。

    李显忠镇河北，移剌窝斡镇河东，杨再兴镇山东，李宝镇江淮，萧突鲁镇云中。

    一道严密的防线，从辽东边境一直延伸到长江南岸。

    四月，御驾还都长安。

    这座见证了秦汉隋唐兴衰的古都，时隔数百年，再次成为大一统王朝的都城。

    长安城西。

    一座宏伟的建筑正在拔地而起。这是刘錡下旨修建的“集英殿”，用来表彰于华夏有大功的文武功臣。

    刘錡亲自题写匾额：“集天下之英，成万世之业。”

    同月，城东的“忠烈祠”落成。

    祠中供奉的，是华夏立国以来阵亡将士的牌位。

    正殿最高处，是飞狐营那两千四百名战死紫荆关的兄弟。

    两侧偏殿，依次排列着各次战役中殉国的将士姓名。

    萧突鲁在祠中跪了整整一日。

    出来时，这位六十三岁的老将眼眶通红，却挺直了腰杆。

    “陛下，”他说，“臣这辈子，值了。”

    刘錡拍了拍他的肩。

    “将军的功绩，朕记着。华夏的子孙，也会记着。”

    五月底，大封功臣。文臣武将，各得其所。

    最引人瞩目的，是三皇子刘暤的封赏。

    刘暤，年二十五，刘錡第三子，生母癿秋。

    自幼在军中长大，弓马娴熟，胆略过人。军功赫赫，在诸皇子中首屈一指。

    “传旨：改封皇三子刘暤为燕王，开府北平，节制河北诸军。”

    朝堂上一片哗然。

    北平是什么地方？那是刚刚更名的前金国中都，是华夏北方的军事重镇。

    节制河北诸军，意味着燕王刘暤将成为手握重兵的实权藩王。

    这是刘錡登基以来，第一次让皇子出镇一方。

    封赏大典之后，长安朝堂的平静表象下，暗流开始涌动。

    刘錡今年已经六十七岁了。

    这个年纪，在任何一个朝代，都早就到了该立太子的时候。

    然而刘錡对此讳莫如深，每当有人提起，便岔开话题。

    可他不急，有人急。

    六月初，以老西军将门出身的勋贵大臣为首，联名上表，请求册立皇长子刘曦为皇太子。

    刘曦，年四十七，刘錡嫡长子，生母折可鸾。

    此人性情仁厚，待人宽和，在朝中素有贤名。

    领衔上表的，是老将吴玠。

    吴玠今年已经七十三岁，可谓是西军旧部的元老，军中威望极高。

    他的奏表中写道：

    “皇长子曦，天资仁厚，中外归心。立嫡以长，古今通义。陛下春秋已高，宜早定国本，以安天下之心。”

    刘錡看完，放在一边，没有批复。

    没过几日，另一份奏表递了上来。

    领衔的，是刘錡嫡系出身的勋贵，当年刘家军的老兄弟们。

    领衔者是王猛，刘錡麾下老将。

    他们的奏表措辞委婉，意思却很明确：

    “皇长子仁厚，然天下未定，辽东未平，东南未附。开拓之君，需谋略过人、机敏果断者为之。皇二子晟，心思缜密，谋略过人，实为不二人选。”

    刘晟，年四十六，刘錡第二子，与皇长子刘曦相差不到一岁。

    生母明月，原是刘錡青梅竹马的贴身丫鬟。

    刘晟自幼聪慧过人，读书过目不忘，常年跟随李椿年、常同等老臣打理政事，经验丰富。

    两份奏表，两种立场。

    朝堂之上，渐渐分成两派。

    一派以吴玠为首，支持皇长子刘曦。

    这一派多为西军旧将、关中世家，讲究嫡长有序、名正言顺。

    一派以王猛为首，支持皇二子刘晟。这一派多为当年刘家军嫡系，主张唯才是举、不拘出身。

    两派各执一词，互不相让。

    剩下的部分，则以李孝忠、李椿年、常同等人为代表的新西军重臣，保持中立，不表明态度。

    而刘錡，始终冷眼旁观，对此不置可否。

    直到六月底的一次朝会上，两派矛盾终于爆发。

    一名御史出列奏事，说着说着，忽然话锋一转，扯到了太子之事上。

    “陛下，”此人姓郑，名文宝，“立储乃国家根本，不可久拖不决。臣以为，皇长子曦，名正言顺，中外归心，当立为太子。”

    刘錡没有表态。

    郑文宝又道：“至于皇二子晟，虽有才智，然其生母出身微贱，不过一丫鬟耳。若立为太子，恐招天下非议……”

    话音未落，殿中一片死寂。

    所有人都知道，刘晟的生母明月，确实是丫鬟出身。

    但这是刘錡的家事，从来没有人敢当面提起。

    刘錡的脸色变了。

    “郑文宝，”他的声音不高，却冷得像腊月的寒冰，“你再说一遍。”

    郑文宝也豁出去了：“臣说，皇二子生母出身微贱，不宜……”

    “够了！”

    刘錡猛然站起。

    “来人～摘去他的乌纱，扒了他的官服，即刻逐出殿外！”

    “传旨：郑文宝妄议皇室，贬为庶民，永不叙用！”

    郑文宝被侍卫拖了出去，一路高喊：“臣为社稷直言，何罪之有……”

    殿中鸦雀无声。

    刘錡缓缓坐下，环视群臣。

    “朕今日就把话说明白，立谁为太子，你们可以议，可以争，但谁再敢拿皇子生母的出身说事……”

    他顿了顿。

    “朕绝不轻饶。”

    群臣跪地，齐声道：“臣等遵旨。”

    所有人都从这句话里品出了另一层意思：刘錡并不看重皇子生母的出身。

    他看重的，是能力。