娄晓娥把最后一页账本对齐，指尖在“许大茂蓝布还清”那行字上顿了顿，突然掀起账本往桌上一拍。“啪”的一声脆响，惊得窗台上的麻雀扑棱棱飞走，也把刚迈进院门的秦淮茹吓了一跳。

    “这是咋了？”秦淮茹怀里的槐花从她肩头探出头，小手攥着半块糖，眼睛瞪得溜圆。

    娄晓娥抬眼时，睫毛还带着被震起的轻颤，却已换上副平静模样：“没事，账本没放稳。秦嫂子有事？”她一边说一边把账本塞进抽屉，锁扣“咔哒”扣上，像是在封存什么秘密。

    秦淮茹把槐花往地上放，拍了拍她后背让她自己玩，转身从布包里抽出张揉得发皱的票证：“你看这布票，我昨儿去街道领的，上面印的日期居然是去年的，街道说过期了不给换，这可咋整？”

    娄晓娥接过布票，指尖捏着票角轻轻展开。票面上“1965年”的字样被水洇过，晕成一团蓝雾，边缘还粘着点没刮净的浆糊。她拇指摩挲着那团蓝雾，突然想起母亲昨天念叨的“想做件新罩衫”，喉间轻轻“嗯”了一声：“确实过期了，按规矩是换不了布。”

    “可这不是我的错啊！”秦淮茹的声音拔高半度，手往围裙上抹了抹，“当时会计急着下班，塞给我就跑，我哪来得及看日期？这布票要是废了，我家槐花的新褂子就做不成了——她下月要去拍学籍照呢。”

    槐花听见“新褂子”，嘴里的糖块停在腮帮，含糊不清地喊：“要红的！像晓娥姐姐账本上的桃花！”

    娄晓娥嘴角弯了弯，刚要说话，院门外传来贾张氏的大嗓门：“秦淮茹你在这儿呢？赶紧回家看看，你家傻柱把我晒的萝卜干踢翻了！”

    秦淮茹“哎哟”一声，往门口跑了两步又回头：“晓娥妹子，你帮我想想办法，这布票还有救不？”

    娄晓娥捏着那张过期布票，指尖被浆糊粘得发黏。她走到水缸边蘸了点水搓掉浆糊，布票在手里轻轻晃了晃，像片脱水的蓝叶子。正琢磨着，傻柱扛着扁担从外面进来，扁担上还挂着个空水桶。

    “瞅啥呢？”傻柱把水桶往墙角一放，凑过来看，“这不去年的布票吗？我前阵子也领着一张，被三大爷看见，说能找熟人换点东西。”

    娄晓娥眼睛一亮：“换东西？换啥？”

    “换鸡蛋啊！”傻柱往院外瞥了眼，压低声音，“后街王屠户他媳妇，就爱收这些过期票证，说能找路子回炉重印，不过得贴点东西——上次我用这票，加两个窝窝头，换了她十个鸡蛋。”

    娄晓娥把布票叠成小方块塞进兜里，指尖在兜里摩挲着那层薄薄的棉纸：“王屠户家在哪？我去试试。”

    “我带你去！”傻柱扛起扁担，“正好我要去挑水，顺道。”

    两人刚走到巷口，就见贾张氏叉着腰站在自家门口骂：“傻柱你个小兔崽子，踢翻我萝卜干还想跑？”傻柱脖子一梗：“谁看见我踢了？是它自己没放稳！”贾张氏刚要还嘴，瞥见娄晓娥手里攥着的布票，眼睛突然亮了。

    “晓娥丫头手里拿的啥？”贾张氏几步凑过来，鼻子快贴到娄晓娥手上，“哟，这不是去年的布票吗？留着没用，给我吧，我家柱子最近缺块擦脚布。”

    娄晓娥往旁边侧身，避开她的唾沫星子：“有用，不换。”

    “啥用啊？过期的票就是废纸！”贾张氏伸手就要抢，“给我吧，放你这儿也是占地方。”

    娄晓娥抬手按住布票，手腕轻轻一翻，布票就到了背后。“贾大妈，您家擦脚布要是不够，我家有旧的，洗干净了给您？这票我有用处。”她语气软下来，却把布票攥得更紧，指节泛白。

    傻柱在旁边帮腔：“就是，晓娥妹子有用，您别抢。”

    贾张氏悻悻地收回手，嘴里嘟囔着“年轻人不识货”，转身时故意撞了娄晓娥一下。娄晓娥踉跄半步，手里的布票却没掉，只是手心被攥出了汗。

    “这老太太，眼里就没点好东西。”傻柱扶了她一把，“快走，别让她反悔又追上来。”

    后街王屠户家的门虚掩着，院里飘着股血腥味。娄晓娥站在门口犹豫，傻柱直接推开虚掩的门：“王嫂子在家不？”

    一个围着油布围裙的胖女人从屋里出来，围裙上还沾着点血渍：“是傻柱啊，又来换鸡蛋？”看见娄晓娥，又问，“这妹子是？”

    “娄家的丫头，”傻柱把娄晓娥往前推了推，“她也有张票，想换点东西。”

    王嫂子接过布票，对着太阳照了照，又用指甲刮了刮上面的印章：“行，不过得添点东西——我家娃想吃你家的糖糕，上次你妈做的，甜得正好。”

    娄晓娥愣了愣：“我家没糖糕，有……有两盒麦乳精，上个月我爸单位发的。”

    王嫂子眼睛更亮了：“麦乳精？那更好！一盒就够，这票换你十个鸡蛋，再添盒麦乳精。”

    娄晓娥咬了咬下唇。那麦乳精是母亲的，医生说她神经衰弱，得天天冲着喝。可回头看了眼傻柱期待的眼神，又摸了摸兜里的布票——这布票能换鸡蛋，鸡蛋能给秦淮茹，槐花就能做新褂子了。

    “行。”娄晓娥点头时，听见自己的声音有点干，“不过我得回家拿，您等我会儿。”

    往家走的路上，傻柱挠着头：“要不别换了？麦乳精多金贵。”

    娄晓娥脚步没停：“没事，我妈那还有半盒，够喝一阵。”心里却盘算着，回头去药店看看，能不能用鸡蛋换点便宜的安神草药，先顶着。

    到家刚拿起麦乳精盒子，母亲就从里屋出来：“晓娥，拿这个干啥？”

    “换点东西。”娄晓娥不敢看母亲的眼睛，手指抠着盒子上的商标。

    母亲走过来，轻轻按住她的手：“换啥？是不是遇到难处了？”

    娄晓娥把布票的事说了，母亲听完沉默片刻，从柜子里又拿出一盒：“拿这个新的去，别让人说咱家用旧的糊弄。”

    “妈……”娄晓娥喉咙发紧。

    “傻孩子，”母亲拍了拍她的手背，“秦淮茹一个人带槐花不容易，能帮就帮点。再说，布票换鸡蛋，鸡蛋能孵鸡，鸡能下蛋，这账不亏。”

    娄晓娥抱着麦乳精出门时，母亲又喊：“路上小心，别让人抢了。”

    回到王屠户家，王嫂子看见新麦乳精，笑得眼睛眯成条缝，从筐里数了十个鸡蛋往娄晓娥篮子里放，还多塞了个鸡胗：“给丫头补补。”

    往回走时，傻柱帮她提着鸡蛋篮：“你妈真开明。”娄晓娥“嗯”了一声，心里却暖烘烘的——刚才母亲说“账不亏”时，眼里的光，比麦乳精盒子还亮。

    刚进四合院，就见秦淮茹在门口转圈，看见娄晓娥手里的鸡蛋，眼睛一下子红了：“晓娥妹子，你真换着了？”

    娄晓娥把篮子递过去：“十个鸡蛋，您看看够不够——不够我再想办法。”

    秦淮茹接过篮子，手指在鸡蛋上轻轻碰了碰，像碰着啥宝贝：“够了够了！这能换不少东西！”她突然想起啥，“对了，刚才贾张氏跟三大爷说，要去街道告你用过期票证投机倒把，你可得小心点。”

    娄晓娥心里“咯噔”一下。傻柱立刻说：“她敢！我去跟三大爷说，是他先教我们换东西的！”

    娄晓娥拉住他，指尖有些凉：“别去。她要告就让她告，我没投机倒把，就是换点鸡蛋。”话虽这么说，心里却有点发慌——要是街道真来查，母亲会不会受牵连？

    正琢磨着，三大爷背着双手从外面进来，看见娄晓娥就说：“晓娥丫头，刚才贾张氏跟我说你用过期布票换东西，这可不合规矩。”

    娄晓娥从兜里掏出布票递过去：“三大爷您看，这票我没扔，也没倒卖，就换了十个鸡蛋给秦嫂子，她闺女要做新褂子。”

    三大爷捏着布票看了半天，突然笑了：“贾张氏自己前天还用粮票换了二大爷的烟杆，她哪是怕不合规矩，是怕你换得比她值。”他把布票还回来，“没事，这事我知道了，她要再闹，我就把她换烟杆的事捅出去。”

    娄晓娥接过布票，突然觉得手里的纸变得轻飘飘的。傻柱在旁边笑：“我就说三大爷最公正！”

    秦淮茹拉着槐花过来，槐花手里捧着块糖：“晓娥姐姐，给你。”娄晓娥接过糖，糖纸在阳光下闪着彩光，像片小镜子。

    傍晚做饭时，娄晓娥帮母亲烧火，母亲突然说：“刚才三大爷来过，说贾张氏不会再闹了。”娄晓娥“嗯”了一声，添了块柴，火苗“轰”地窜起来，映得她脸颊发烫。

    “妈，您咋啥都知道？”

    母亲往灶里添了把松针，烟火气里，她的声音格外清楚：“这院子里的事，就像这灶膛里的火，看着乱，其实哪片火苗往哪窜，心里都有数。”

    娄晓娥看着跳动的火苗，突然明白，刚才攥得紧紧的不只是布票，还有点别的——是被人护着的暖，是自己挣来的底气。她从兜里掏出那张过期布票，轻轻放进灶膛，火苗卷着它化成灰烬，像场无声的告别。

    夜里躺在床上，娄晓娥摸着账本上“布票换鸡蛋，不亏”的字迹，指尖划过纸面，突然觉得这院子里的日子，就像这过期的布票，看着没用了，其实换种活法，照样能暖烘烘的。

    窗外，傻柱还在跟秦淮茹说“明天我帮你去扯布”，槐花的笑声像串银铃。娄晓娥翻了个身，把账本压在枕头下，嘴角弯出个浅浅的弧度——原来不做冤大头的感觉，是这样踏实。