“天干物燥，小心火烛……”
此时已是二更天，只有更夫的叫喊声在巷子里回荡。
城南，言信书院。
这家书院在都城颇有名望，虽不比国子监那般显赫，但胜在束修合理，先生也很尽职，所以城中不少殷实人家都愿意把子弟送来就读。
前几日因五国相会在即，学院刚放了假，学子们皆已归家，偌大的书院便只剩些杂役，伙夫之类的下人守着。
最先发现不对劲的，是对面卖烧饼的金大。
他起夜撒尿，迷迷糊糊地推开自家后门，一抬头就吓得差点尿裤裆…..
只见对面书院火光冲天，浓烟裹着火星子直往上蹿，把半边天都映红了，可这会儿是半夜啊！
“快救火啊！走水了！书院烧起来啦！”
金大立即扯着嗓子嚎叫起来，声音都劈了叉。
这一嗓子下去，整条街的人们都从睡梦中惊醒。
“哐哐哐！”
叫完，金大又赶紧跑回屋子拿出铜盆敲得震天响。
很快，左邻右舍的男人们连衣裳都来不及穿整齐，便提着桶或端着盆往外跑。
女人们则惊叫着抱起孩子，缩在门框后头。
“言信书院着火了？那可是读书人的地方啊！”
“我的老天爷！里头还有人吧？”
“完了，都烧成这样，救不了了！”
火势比所有人想象得都猛，只因言信书院多是木制结构建筑，如回廊，书阁，讲堂…..一片连着一片。
晚风虽不大，可天气干燥，木头房子沾着火就着，根本不给他们抢救的机会。
等附近的邻舍把端来水，那点水再泼进去，连个水花都没溅起来就被热浪给蒸干了。
白季礼今夜难得睡个囫囵觉，他连着熬了不知多少天，总算把五国相会的安保章程理出个头绪，今儿个晚饭时还跟管家说，自己总算能歇口气了。
哪知刚躺下，眼皮子还没合拢，外头就出事了。
“大人！大人！不好了！”
管家带着哭腔的声音从门外传来，边说还边拍打着门。
听见外头动静，白季礼不耐烦地坐起身子，火气直冒：
“大半夜的，你叫魂呢？！我刚睡着！”
“大人！大事不好了啊！”管家顾得不得这么多了，忙推门进来，扑到床前，嘴唇直哆嗦，“城南……城南的言信书院走水了！”
“好大的火！烧得半边天都红了了啊！”
闻言，白季礼脑子“嗡”的一声，像被人当头敲了个闷棍！
他神色一滞，随即一把掀开被子，光着脚踩在地上，都顾不上穿鞋。
然后，白季礼向前几步薅住管家衣领，眼珠子都快瞪出来：
“你说什么？！言信书院？！哪个言信书院？！”
“就，就城南那个……那个……”
管家吓得话都说不利索。
白季礼手一松，往后退了半步，脸色苍白白如纸。
他想起来了，言信书院！
那片区域是五国相会各国使节下榻驿馆的必经之路！
再有两天五国相会就要开始了，现在安保，迎宾，路线，驻跸……桩桩件件都是他在操持，自己早就在圣上面前拍了胸脯会好好操办的！
然而，在这个节骨眼上，书院却被烧了？！
“快备马！”
白季礼急得声音都变了调，也顾不上穿外衣了，趿拉着鞋就往外冲。
管家在后头追：
“大人！衣裳！外头冷啊！”
心急如焚的白季礼哪里听得进去，三步并两步地跨出院子，抢过下人牵来的马翻身上去，一夹马腹，那马吃痛，嘶叫着冲进了夜色里。
他纵马狂奔，只穿着中衣，感觉浑身冰凉，却惊出了一身冷汗。
脑子里翻来覆去只有一个念头：
那地方前不着村后不着店，周围都是些老旧民居楼，书院更是木结构多，自己前阵子还特意让人去检查过防火，明明没有问题啊，怎么好端端的就被烧了？
万一火势蔓延烧到皇家驿馆附近怎么办？
万一里面有重要文书？
万一……有人故意纵火？！
想到这些可能，白季礼后背的汗毛都竖起来了，恨不得给马儿插上翅膀飞过去看个究竟。
城南天上的火光红得刺眼，浓烟滚滚，像条巨大黑龙，张牙舞爪地往天上窜，空气里散发着呛人的焦糊味。
终于到了地方，白季礼几乎是滚下马背的。
言信书院门前已经围满了人，有官兵衙役，还有附近看热闹的百姓……黑压压一片，乱成一锅粥。
哭喊声，叫嚷声，泼水声以及木头坍塌的轰隆声……皆搅在一起，震得人耳朵生疼。
白季礼拨开人群冲了进去，入目的景象让他倒吸一口凉气，整个人像被雷劈了般定在原地。
大火…..到处都是火！
只见书院的门楼已经烧塌了，只剩几根焦黑的木架子戳着，火舌从每一扇窗户，每一个门口往外蹿着，快速舔着屋檐爬上房梁。
整个书院像是座正在燃烧的巨大火炉，热浪扑面而来，逼得人连连后退。
“大人！白大人！”
几个早到的官员看见他立即迎上来，脸上又是焦急又是惶恐。
白季礼一把抓住当先那人的胳膊，指甲都快掐进去了，质问道：
“人呢？！里面的人救出来没有？！”
那官员脸色灰败，低着头不敢看他，回道：
“大，大人……火势实在太大……兄弟们根本进不去……水龙也调来了，可水不够，井水都打干了……这火烧得太快了……”
“我问你人呢！”
白季礼大吼道。
旁边一个救火头领硬着头皮上前，浑身黑灰，见不出其本来模样：
“大人，这书院前几日就放假了，学子们都走了，就剩些守院人员…..大概有二十来个人……”
“不过…..火是从后院烧起来的，那里是下人们的住处，他们只怕……”
头领没说下去，但话里的意思谁都听得明白。
听完，白季礼身子晃了晃，眼前一阵发黑。
二十几条人命！
就算都是下人，那也是命！
更何况，五国相会在即，现在出了这么大的命案，还是在驿馆附近，这让他怎么跟圣上交代？！
“快给本官救人！”他嘶声喊道，眼珠子通红，“继续调水！把附近所有水井，所有水龙，全调过来！能救多少是多少！”
可在场谁都清楚，照这火势下去，根本救不了人。
书院里已经烧透了，房梁屋顶噼里啪啦地往下塌，火星子溅起老高，连院墙都烧得滚烫，别说进去救人，连人都没法靠近半分。
现在，救火的人只能在外围泼水，阻止火势蔓延到对面的民居楼。
这时，一个管事模样的官员跑到白季礼跟前，抹了把脸上的黑灰，声音发抖：
“大人……您看，这房子都是木头的，又连着片，烧起来根本挡不住。”
“咱们只能等它自己烧完，才能进去清，清理……才能知道到底死了多少人……”
白季礼呆呆地看着那片火海，脸上什么表情都没有了。
中衣被夜风吹得贴在身上，此时此刻，他只有一个感觉，那就是冷，从里到外都冷得他麻木了。
不是因为风而是因为害怕，白季礼慢慢蹲下去，蹲在火星子乱飞的地上，双手抱着头。
脑子里只有一个声音：
“完了……全完了……”
周围的人还在喊叫，还在泼水，可那些声音好像隔了很远很远。
不知是哪个杂役的家人得了信赶来，瘫在地上嚎啕大哭。
又听见有人在窃窃私语，说这火起得古怪，大半夜的，怎么就突然从后院烧起来了？
白季礼慢慢抬起头，火光照在他脸上，显得忽明忽暗。
但很快，他的眼神就变了，不再是刚才的绝望而是狠厉。
现在不是自暴自弃的时候，白季礼立即站起身子，腿却有些蹲麻了，一个踉跄差点儿跌倒，旁边官员见状要扶，被他一把推开。
盯着那片还在燃烧的废墟，他厉声道：
“查！都给我查……这火，到底是怎么烧起来的！”