满脸泥尘的陈才带着两名同样狼狈的差役。
他们猫着腰，穿过废墟，好不容易在一处大院找到了丰乐门禁卫军伙房。
这里是一个富商的别院，已经被禁卫军伙房临时征用了。
如今大门洞开，院内支起了十几口巨大的铁锅，热气蒸腾。
陈才带着两名差役走进大院，找到了管事的掌灶。
他从怀里摸出那枚沾满灰尘腰牌，递到了这个掌灶面前。
“我是户部都吏陈才！”
“奉我家尚书大人之命，特来此处听差，协助烧火做饭。”
禁卫军的伙房掌灶瞥了一眼陈才的腰牌，又上下打量了一番陈才。
他的脸上露出了一丝如释重负的笑容。
“陈都吏，你来的正好！”
“这节骨眼上，我这儿正缺人手呢。”
陈才还没来得及客套，掌灶就急匆匆地指向了正在劈门板的民夫。
“陈都吏，别的先不说，我们现在最大的问题是柴火不够，这都劈门板烧火了！”
陈才心头一紧。
没柴火就意味着没饭吃，没饭吃就意味着城头上的禁卫军没有力气挥刀杀敌。
“你要是能去找到一些柴火，那就帮了我的大忙了！”
“明白了。”
陈才深吸一口气，当即对掌灶道：“我这就带人去找。”
他转身看向身后那群茫然的壮妇和民夫。
“你们，跟我走！”
他当即点了二十多名民夫，走出了大院。
丰乐门附近已经爆发了战事。
两旁的民宅大多门户紧闭，大街上空荡荡的，人影都没有。
“陈大人……”
一名差役看着四周死寂的街道，满脸茫然。
“这家家户户都大门紧闭，咱们去哪儿找柴火啊？”
陈才的目光扫过那些紧闭的大门，眉头紧锁。
这往日还有城外的樵夫将一些柴火运到城内贩卖。
可如今战事一起，城门紧闭，他们想买柴火都没地方买去。
陈才想了一阵，咬了咬牙道：“如今帝京危在旦夕，一旦城破，屠城灭族就在眼前。”
“到时候，无论是王公贵族还是普通百姓，谁都难逃一死！”
他猛地转过身，盯着身后的差役和民夫。
“传令下去！”
“挨家挨户敲门！”
“征用百姓家中所有柴火！”
“可是大人……”
差役有些迟疑：“这可是强征百姓的柴火，若是日后有人告状怎么办……”
“日后告状？”
陈才不在乎地摆了摆手。
“若是城破了，连命都没了，还怕什么日后？”
“是！”
差役听到这话后，也觉得有道理。
两名差役对视一眼，不再多言，带着民夫们冲向了最近的一户人家。
“咚咚咚！”
“开门！”
“快开门！”
差役大声喊道：“禁卫军征用柴火！”
“立刻开门！”
过了许久，一名男人这才提心吊胆地将门开了一条缝。
“大人……我家真的没多少柴火了……”
“你们要不去别家看看？”
陈才大步上前，一把推开半掩的门扉。
他对民夫们吩咐：“进去搬！”
这男人当即要阻拦。
“大人，你们搬走了柴火，我家就没柴火烧火做饭了。”
“您高抬贵手，去别家吧......”
陈才深吸了一口气，对这男人道：“不是我不近人情。”
“现在我们没有柴火烧火做饭。”
“若是城头上的禁卫军将士吃不上热饭，到时候饿着肚子打仗，定然挡不住山越蛮子！”
“等他们杀进来，到时候蛮子见人就杀，你小命不保，留着柴火作甚？”
“这，这......”
陈才懒得再解释，大手一挥，语气不容置疑。
“谁敢阻拦，格杀勿论！”
两名差役面露凶光，推着民夫们涌进院内。
这男人看陈才如此强势，也吓得不敢再多言。
他眼睁睁地看着陈才他们将几捆木柴尽数搬走。
陈才没有停留，带着民夫们继续冲向下一家。
短短半个时辰。
陈才一行人就扛着满满当当的柴火，回到了伙房大院。
“陈都吏！”
“你可真有本事！”
“短短时间就搞了这么多柴火回来！”
掌灶看着一捆捆地柴火，激动不已。
“这下好了，再也不担心柴火不够烧了！”
陈才摆了摆手，脸上满是愧疚色。
“这都是迫于无奈，从百姓家里强征的！”
“唉！”
“这得罪人的事我干了！”
“只希望禁卫军能挡住山越蛮子，护我帝京百姓周全。”
掌灶看陈才忧心忡忡的样子，安慰了他一句。
“放心！”
“我们帝京城高墙厚，山越蛮子打不进来！”
掌灶说完后，立刻指挥着手下的伙夫忙活起来。
就在众人稍作喘息之时，丰乐门方向突然爆发出一阵震耳欲聋的喊杀声。
那声音如同潮水般汹涌而来，夹杂着兵刃相撞的脆响和凄厉的惨叫。
“山越蛮子攻城了！”
整个大院瞬间陷入了死寂。
所有的壮妇、民夫都停下了手中的活计，惊恐地望向城头方向。
“陈大人……咱们……咱们这帝京守得住吗？”
一名差役面色惨白，双腿不由自主地打颤。
陈才的心也提到了嗓子眼。
他深知帝京守备空虚，禁卫军虽勇，但面对传闻中茹毛饮血的山越蛮子，胜负难料。
但他不能慌。
他是这里的户部的都吏，他要是说守不住，定然会让众人恐慌。
到时候众人逃散，这谁给禁卫军的将士烧火做饭？
“一定守得住！”
陈才强压下心头的恐惧，提高嗓门喊了起来。
“这是帝京！”
“太子殿下亲自坐镇！”
“我们城高墙厚，岂是那些蛮子说破就能破的？”
“再说了，皇上定然率领大军驰援，不日即到！”
“皇上的大军到帝京之日，就是那些山越蛮子的覆灭之时！”
听了他的一番话后，众人的恐慌情绪这才消散了一些。
“都别愣着了！”
陈才大声吩咐：“继续烧火做饭！”
“等击退了蛮子，咱们第一时间把热饭送上去！”
“绝不能让城头的将士饿着肚子拼命！”
“对！”
“快干活！”
在陈才的鼓舞下，大院里重新忙碌起来。
有人切菜，有人添柴，大锅里热气腾腾。
众人虽然在忙碌，可他们的眼睛时不时瞟向城头。
约莫过了半个时辰。
喊杀声渐渐平息，取而代之的是一片死一般的寂静。
一名气喘吁吁的禁卫军传令兵跌跌撞撞地冲进大院。
“我们赢了！”
“山越蛮子被打退了！”
“指挥使大人有令！”
“快送饭上去！弟兄们急需吃饭补充体力！”
听到这个消息，大院里爆发出一阵欢呼。
“太好了！”
“打退了！”
“禁卫军真厉害！”
“我就说有禁卫军在，山越蛮子打不进来的！”
民夫们心里悬着的石头落了地，大院内的紧张气氛瞬间消散。
掌灶走到了刚松了一口气的都吏陈才跟前。
“陈都吏，我这边走不开，锅里还有几百人的饭等着出锅。”
“送饭上城的事……恐怕只能拜托你了。”
陈才愣了一下。
他看了一眼周围，除了自己之外，就只剩下一些临时征召的壮妇和民夫。
他要是不带队送饭的话，那些民夫肯定指望不上。
万一送错了地方，耽误了禁卫军将士吃饭，那麻烦就大了。
“行。”
陈才犹豫了一番后，还是答应了下来：“我带人去，你派个熟悉路的人给我带路。”