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    厅中又陷入了死一般的沉寂，只有烛火在夜风中摇曳，发出细微的噼啪声。

    良久，沈怀山终于睁开眼睛。

    他的目光扫过众人，那眼神里有愤怒，有不甘，有疲惫，还有一种认命般的无奈。

    “杀人不过头点地。”

    他缓缓开口，声音沙哑得几乎听不清，

    “既然赵元庆那个王八蛋抢先了，那咱们也不能落后。

    由我……亲自去一趟吧。”

    话音刚落，厅中凝固的气氛瞬间松动。

    贵族们纷纷松了一口气，脸上不约而同地露出如释重负的表情。

    紧接着，便是铺天盖地的赞美声。

    “城主英明！”

    “城主有担当！有责任心！”

    “城主亲自出马，燕赵大公必定高看一眼！”

    “我等誓死追随城主，忠心不二！”

    赞美声此起彼伏，每一句都说得慷慨激昂，仿佛他们才是这世上最忠诚的臣子。

    沈怀山看着这群人，嘴角抽了抽，眼中闪过一丝讥讽。

    他没有接话，只是缓缓站起身，手指点着在场的每一个人，一字一句道：

    “我要是有什么闪失，这个位置只能由我的家族来继承。

    你们——休想染指。”

    那目光如刀，扫过之处，众人纷纷低头，不敢对视。

    “备车，备礼。”

    沈怀山收回目光，大步向门外走去，

    “明远，怀恩，你们几个跟我去。

    其他人，留在城里，把城门看好。”

    几个亲信贵族连忙跟上，脚步匆匆。

    马车很快备好。

    沈怀山换了一身庄重的袍服，亲自从库房里挑了几箱厚礼——

    上好的丝绸、精致的瓷器、还有几件祖上传下来的古玩。

    他坐在马车里，掀开车帘，最后望了一眼静水城的城楼。

    夜色中，那座他守护了二十年的城池，沉默地矗立着，如同一头沉睡的老牛。

    “走。”

    他放下车帘，声音低沉。

    马车辘辘驶出城门，向着西方那一片灯火通明的营寨而去。

    身后，城门缓缓关闭，发出沉闷的声响。

    沈怀山的马车在夜色中缓缓驶近燕赵军营，车轮碾过黄土官道，发出沉闷的辘辘声。

    车辕上挂着两盏昏黄的灯笼，在夜风中摇摇晃晃，将周围一小片地面照得忽明忽暗。

    马车后面，还跟着几辆装载厚礼的牛车，和十余名骑马随从。

    离营门还有百步之遥，沈怀山便注意到，营门外的空地上，已经停着一辆马车。

    那马车他认得——青山城赵家的，车辕上刻着赵氏的族徽，即便在昏暗的灯火下也清晰可辨。

    马车旁站着一个年轻人，正是赵元庆的儿子赵远。

    他一身青衫，腰悬长剑，正来回踱步，不时朝营门方向张望，显然已经等了不短的时间。

    沈怀山的马车刚停下，赵远便快步迎了上来，脸上带着恭敬的笑意，拱手道：

    “沈世叔！小侄奉家父之命，前来……”

    “哼。”

    沈怀山从鼻腔里挤出一声冷哼，别过头去，看也不看他一眼。

    赵远的话卡在喉咙里，脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了恭敬。

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    他讪讪地收回手，退到一旁，垂手而立，不再多言。

    沈怀山下了车，整了整衣袍，大步向营门走去。

    身后，随从们七手八脚地从车上卸下礼物，抬着箱子，紧跟其后。

    营门前，一队燕赵士兵肃然而立，甲胄在火把的映照下泛着幽冷的光。

    为首的是一名司马，三十来岁，面容冷峻，手按刀柄，目光如鹰隼般锐利。

    沈怀山刚靠近，那司马便抬起手，冷声道：

    “燕赵军营，闲人免入。”

    沈怀山脚步一顿，随即脸上堆起笑容，拱手道：

    “这位军爷，我是静水城城主沈怀山，特来求见燕赵大公。”

    那司马上下打量了他一眼，神色稍缓，点了点头：

    “哦，原来是城主大人。”

    沈怀山见对方语气松动，心中一喜，连忙凑上前去，低声问道：

    “那……军爷，我能否进去见一见燕赵大公？”

    司马摇了摇头，语气平淡却不容置疑：

    “大公身在军营之中，军营布防、大公行踪，皆为军事机密。

    外人不得擅入。”

    沈怀山愣了愣，随即连连点头，一副深明大义的模样：

    “是是是，军爷说得对，确实该保密，该保密。”

    他嘴上说着，手却悄悄伸进袖中，摸出一锭沉甸甸的金子。

    那金子足有五两重，在火把的光照下泛着温润的色泽。

    他借着拱手行礼的姿势，不动声色地将金锭塞进司马手中，压低声音道：

    “军爷，下官初来乍到，不懂规矩。

    您看……能否给指条明路？”

    司马低头看了看手中的金锭，嘴角微微一动，似是笑了笑。

    他将金锭收入袖中，抬手指向东方，语气依旧平淡，却多了几分指点之意：

    “大公不是让你们在沧州城汇聚吗？

    你去找沧州城城主，多跟他学学，自然就明白了。”

    沈怀山眼睛一亮，如同醍醐灌顶，连连拱手道谢：

    “多谢军爷指点！多谢军爷！”

    他转身便走，脚步轻快了许多。

    经过赵远身边时，依旧目不斜视，仿佛那里站着的是一根木桩。

    “走！去沧州城！”

    他翻身上马，对随从们一挥手，声音里带着几分急切。

    马车调头，随从们连忙跟上，一行人马不停蹄地向东而去。

    车后的尘土在夜色中扬起，又缓缓落下。

    赵远站在原地，望着那支远去的队伍，沉默了片刻。

    他回头看了一眼灯火通明的燕赵军营，又看了看自己那辆孤零零的马车，轻轻叹了口气。

    他整了整衣袍，转身向自己的马车走去，吩咐车夫道：

    “走吧，去沧州城。”

    车夫应了一声，扬起马鞭。

    马车调头，沿着同一条官道，缓缓驶入夜色之中。

    营门前，那司马目送两辆马车先后消失在夜色中，低头看了看袖中的金锭，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

    他转身走回营门，对守夜的士兵们挥了挥手：

    “都精神点。今晚，怕是还有人来。”

    赵远站在原地，望着沈怀山那辆马车在夜色中渐渐远去，车轮碾过黄土官道的声音越来越微弱，最终被夜风吞没。