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他顿了顿，声音压得更低：
“击溃他们最后的心理防线。
让他们对王城中可能还有反扑能力的势力，彻底绝望。”
秦良玉若有所思地点了点头，不再多问。
远处，那片山林里，探子们依旧趴在草丛中、树丛后、山坡上，一动不动。
他们的腿早已麻木，腰早已酸痛，眼睛却一刻也不敢离开那支正在扎营的军队。
一个年轻的探子终于忍不住，小声问旁边的老探子：
“他们……他们怎么不走了？天还早呢。”
老探子没有回答，只是死死盯着那面在风中猎猎作响的黑色战旗，脸色惨白。
他忽然明白了一件事——这支军队，不是赶路，是故意停在这里。
停在他们两座城的中间，停在他们眼皮底下，让他们看，让他们怕，让他们从骨头缝里感到寒意。
这是示威。
赤裸裸的示威。
可他不敢说。
他只是把身子压得更低，恨不得钻进土里去。
夕阳西下，将整片平原染成金红色。
燕赵军的营寨已经扎好了，帐篷连绵不绝，炊烟袅袅，远远望去，竟像是一座凭空出现的城池。
那面黑色的战旗，在夕阳中猎猎作响，如同一只俯瞰众生的巨鹰。
而那些探子们，依旧趴在山林里，一动不动。
他们不敢动。
他们甚至不敢回去报信——
因为回去，又该说什么呢？
说燕赵军来了？城主早就知道。
说燕赵军很多？多到数不清，多到让人绝望。
说他们停在城外不走了？
说他们故意让我们看，让我们怕？
这些话，说与不说，又有什么区别呢？
夜色渐深，燕赵军的营寨里亮起了灯火，如同一片坠落的星河。
而那片山林里，依旧黑漆漆的，只有风吹过树叶的沙沙声，和探子们压抑的呼吸声。
青山城城主府的正厅里，气氛已经紧张到了极点。
城主赵元庆像一只热锅上的蚂蚁，在厅中来回踱步，靴底摩擦着光亮的石板地面，发出急促而杂乱的声响。
他的眉头拧成了一个死结，双手时而背在身后，时而垂在身侧，时而攥紧拳头，时而又松开，仿佛那双手也不知道该如何安放。
厅中两侧，坐满了城中的贵族和官员。
城尉官、财务官、治安官，还有几位伯爵、子爵、男爵，一个个面色凝重，如同参加葬礼。
有人低头盯着自己的脚尖，有人捧着茶盏却不喝，有人手指无意识地敲击着桌面，发出细碎而焦躁的声响。
没有人说话。
只有赵元庆的脚步声，在死寂的大厅中回荡。
终于，赵元庆停下了脚步，抬起头，目光在众人脸上扫过，声音沙哑：
“要不要……和静水城那边商量一下？”
话音未落，财务官陈伯庸便站了起来。
他是个精明的伯爵，掌管城中财政多年，最擅长算账——
算利益的账，也算风险的账。
此刻他满脸急切，声音都带着几分尖锐：
“城主！还商量什么？
赶紧表忠心吧！
晚了就来不及了！
静水城那边说不定已经派人去了，咱们要是落在后面，到时候可就……”
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他没有把话说完，但那意思，在场的人都懂。
赵元庆猛地一拍桌子，“砰”的一声，震得茶盏都跳了起来。
“那谁去？！”
他的声音陡然拔高，眼中满是焦躁与愤怒，
“人家燕赵大军上万人，我带几个随从闯人家大营？
到时候你们连我的骨头渣子都找不到！”
陈伯庸被这气势一慑，缩了缩脖子，悄悄坐了回去，再也不敢吭声。
赵元庆又捶了一下桌子，愤恨地扫视着众人：
“你们这些贵族，平日里把‘荣耀’挂在嘴边，祖上的功勋翻来覆去地说！
还有你们这几个城里的官员，拿俸禄的时候一个个手伸得比谁都长！
现在该你们出头了，怎么一个个都怂成了这样？”
厅中一片死寂。
坐在后排的几个贵族悄悄翻了翻白眼，心里暗骂：
你这个城主不也是个软脚虾？
平时在城里耀武扬威，收税的时候比谁都狠，现在倒想起我们来了？
说得好像你自己不怂似的。
沉默了片刻，一个坐在角落里的子爵忽然开口：
“城主，依下官看，应该让治安官去。”
众人的目光齐刷刷地投向治安官韩平。
那子爵清了清嗓子，继续道：
“治安官了解城中的秩序，等同于了解城中的情况。
他去向燕赵大公汇报，能说得更详细，也显得咱们更真诚……”
话还没说完，韩平就“腾”地站了起来，指着那子爵的鼻子，怒目圆睁：
“你怎么不去？！
老子刚娶了媳妇儿，孩子还没怀上呢！
你个王八蛋，出的什么馊主意！”
那子爵被骂得脸色涨红，嘴唇哆嗦着想要反驳，却被韩平那要吃人的眼神吓得缩了回去。
厅中又陷入了短暂的沉默。
“那……让城尉官去？”
不知是谁小声说了一句。
城尉官马崇山是个身材魁梧的壮汉，此刻正坐在椅子上，双手抱胸，一副事不关己的模样。
听到有人点自己的名，他猛地站起身，虎目圆睁，声如洪钟：
“我去？我去干什么？
带兵去跟人家打？
你们是不是觉得我活够了？”
他环视一周，目光所过之处，众人纷纷低头。
他冷笑一声，重重地坐回椅子上，椅子发出不堪重负的“嘎吱”声。
贵族们开始相互推搡，你一言我一语，吵成一团。
有人说该让管钱粮的去，有人说该让管文书档案的去，有人说该让年纪大的去，有人说该让辈分高的去……
每个人都振振有词，每个人都把别人往前推，自己却恨不得缩到椅子底下去。
赵元庆站在主位前，看着这一幕，只觉得头疼欲裂。
他张了张嘴，想要喝止，却发现自己连喊的力气都没有了。
就在这时，正厅的门被推开了。
一个年轻人走了进来。
他约莫十八九岁，面容清秀，身材挺拔，穿着一身素净的青衫，腰间悬着一柄长剑，步伐沉稳，目光坚定。
他走到厅中央，先是恭恭敬敬地向赵元庆鞠了一躬，又转身向两侧的贵族官员们行了一礼。