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    三天后，这座海边小城，将迎来一个改变命运的时刻。

    青山城与静水城，并立于东部平原的西缘，如同一对沉默的门户，扼守着通往东部诸城的要道。

    两城相距不过十余里，官道从中间穿过，两侧是大片的农田和零星的村落。

    平日里，这条道上商旅往来不断，车马辚辚，算是东部最繁忙的通道之一。

    然而今日，道上却空无一人——早在三天前，百姓们就被官府勒令闭户，不得外出。

    此刻，官道两侧的田埂上、树丛后、甚至远处的山坡上，密密麻麻地站满了人。

    他们是青山城和静水城派出的探子，足足有上百人之多。

    有的扮作农夫，扛着锄头在田边佯装劳作；

    有的扮作樵夫，背着柴捆在山坡上张望；

    还有的干脆藏在树丛里，只露出一双眼睛，死死盯着西边的方向。

    没有人说话。

    所有人都屏着呼吸，等待着那支传说中的军队。

    终于，当天边出现第一抹黑色的轮廓时，一个年轻的探子忍不住低呼出声：

    “来了……”

    话音未落，就被身旁的老探子一把捂住嘴：

    “闭嘴！不要命了？”

    远处，那抹黑色越来越浓，越来越宽，渐渐铺满了整条官道。

    最先出现的是前锋骑兵，约莫三百骑，策马缓行，甲胄在阳光下泛着森冷的光。

    他们排成两列纵队，并不急驰，只是不紧不慢地走着，可那股子肃杀之气，隔着老远就压得人喘不过气来。

    骑兵之后，是漫长的步兵队列。

    一队接一队，一营接一营，仿佛永无止境。

    他们步伐整齐，甲胄鲜明，长枪如林，旌旗蔽日。

    每经过一个路口，便有传令兵策马来回奔驰，呼喊着口令，那声音在旷野中回荡，久久不散。

    “这……这得多少人？”

    一个年轻的探子喃喃道。

    老探子没有回答，只是死死盯着那支军队，脸色越来越白。

    他活了五十多年，见过官军，见过叛军，见过土匪，可从未见过这样的军队——

    不是人多，是那种气势。

    那种沉默的、压迫的、让人从骨子里发寒的气势。

    仿佛他们不是人，是一道铁流，是一堵移动的铁墙，是天灾。

    步兵之后，是辎重车队，一眼望不到头。

    粮车、草料车、军械车，一辆接一辆，车轮碾过官道，扬起漫天的尘土。

    车队两侧，有骑兵护卫，刀枪出鞘，目光如鹰，警惕地扫视着四周的田野和山坡。

    那些藏在暗处的探子们，一个个把身子压得更低，连大气都不敢出。

    “他们……他们不会进咱们的城吧？”

    一个探子颤声问。

    “没看他们走的是官道中间吗？”

    另一个探子压低声音，

    “不进城，只是路过。”

    “路过？这阵仗，哪里像是路过……”

    “嘘！别说了！你看——”

    所有人的目光都集中到了官道中央。

    那里，一面巨大的黑色战旗正缓缓移动。

    旗帜上，银色的波涛和出鞘的长剑在阳光下熠熠生辉。

    旗下，三匹骏马并辔而行。

    居中的是一个年轻人，一袭玄青色长袍，面容俊朗，神色平静，仿佛不是在行军，而是在自家后花园散步。

    他的左侧，是一个气度沉凝的中年将领，腰悬长剑，目光如鹰隼般扫视着四周。

    右侧，是一个英姿飒爽的女将，一身戎装，手按剑柄，眉宇间带着几分不耐。

    “那个……那个就是李方清？”

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    一个探子小声问。

    “应该是。听说他喜欢穿青色的衣服。”

    “旁边那个呢？”

    “李靖！燕赵军的大元帅！听说他打仗从来没输过！”

    “那个女的是谁？”

    “秦良玉！也是个猛将，杀人不眨眼！”

    探子们小声议论着，声音压得极低，生怕被那些燕赵骑兵听见。

    队伍继续前行，一眼望不到头。

    骑兵、步兵、辎重队，一拨接一拨，仿佛永远也走不完。

    “他们要去哪儿？”

    一个探子忍不住问。

    “沧州城。听说要在那里见五位城主。”

    “那为什么不直接去？

    天色还早，加紧赶路，天黑前能到吧？”

    没有人能回答这个问题。

    燕赵军走得很慢。

    不是走不动，是故意走得慢。

    前锋骑兵已经走出很远了，中军却还在慢悠悠地晃着。

    队伍拉得极长，如同一道黑色的河流，缓缓流过这片平原。

    探子们趴在草丛里、树丛后、山坡上，腿都麻了，腰都酸了，却不敢动一下。

    他们看着那支军队从眼前经过，一队又一队，一营又一营，仿佛永远没有尽头。

    终于，在走了大半个时辰后，队伍停了下来。

    中军大旗下，那个穿青色长袍的年轻人勒住马，四下望了望，对身旁的将领说了句什么。

    那将领点点头，策马向后跑去，一边跑一边高声喊道：

    “传令！安营扎寨！”

    命令一层层传下去，传令兵的马蹄声在旷野中回荡。

    片刻后，整支队伍都动了起来——不是继续前进，而是停下来，开始扎营。

    前锋骑兵掉头回来，在官道两侧散开，警戒四周。

    步兵们卸下装备，开始平整土地、挖掘壕沟、竖起帐篷。

    辎重车队停在一处高坡下，士兵们搬运粮草，架起大锅，炊烟袅袅升起。

    一切井然有序，仿佛这支军队不是来示威的，而是来郊游的。

    秦良玉策马来到李方清身边，望着四周忙碌的士兵，眼中满是困惑。

    她压低声音问道：

    “主公，天色还早，咱们不直接去沧州城吗？”

    李方清微微一笑，那笑容里带着几分慵懒，几分高深莫测。

    “不着急。”

    他说，语气轻描淡写，仿佛只是在说今天的天气不错。

    秦良玉还想再问，李靖不知何时已经策马来到她身旁。

    他轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：

    “秦将军，咱们这次来，是示威的。”

    秦良玉一愣：

    “示威？”

    李靖点了点头，目光扫过远处那片山林，嘴角微微上扬：

    “给他们压力的。

    军队阵仗越大越好，时间拖得越久越好。

    拖得越久，他们心里越慌；

    越慌，就越怕；

    越怕，就越没有反抗的心思。”