一整只山羊，在五个人和三条狗的共同努力下，竟然被吃得干干净净，只剩下一堆骨头。方阳还从背包里变戏法似的掏出一瓶廉价的白酒。五人轮流对瓶吹，辛辣的液体下肚，驱散了夜间的寒意，也让人更加放松。

    “这日子，要是没那些妖魔鬼怪，其实也挺好。”方阳喝得有点上头，看着跳动的篝火感慨。

    “想得美，没那些东西，我们吃什么？”晓晓白了他一眼，透过帐篷透明天窗，望着天上的繁星。

    “有我们在，它们就吃不了人。”菲菲淡淡地说，语气却坚定。

    “对！来一个，灭一个！”小雅挥了挥小拳头。

    酒足饭饱，倦意袭来。菲菲安排了守夜加柴顺序。三条狗就趴在脚边，它们是天然的警报器。

    躺在铺着厚厚落叶和防潮垫的地上，盖着几人共用的毯子，身边是篝火的温度和同伴平稳的呼吸，帐篷外是静谧的山林和如水的月光，三个人很快沉入了梦乡。连最先守夜的方阳，在这安宁的氛围里，也感到心神宁静，只是警惕地倾听着周围的动静。

    一夜无话，只有山林温柔的呼吸和篝火偶尔的噼啪。

    第二天，天刚亮，众人就醒了。用冰凉的溪水洗了把脸，精神抖擞。吃了点干粮，收拾好帐篷，熄灭篝火，不留任何痕迹。然后，在菲菲的带领下，继续向着感应中的方向前进。

    又走了二十多里崎岖难行的山路，直到下午时分，他们终于来到了一个异常阴森的山谷。

    这里的光线比其他地方暗很多，树木也更加高大扭曲，藤蔓像毒蛇一样缠绕着树干和岩石。空气潮湿冰冷，带着一股淡淡的、甜腥的气味，让人很不舒服。虫鸣鸟叫在这里几乎绝迹，一片死寂。三条大黄狗变得异常焦躁，对着山谷深处不断低吼，背毛炸起。

    菲菲手里的罗盘指针，疯狂地颤抖着，直指山谷最深处，一个被浓密藤蔓完全遮盖的、黑黢黢的洞口。那里，大概率就是邪神的老巢。一股令人心悸的、阴冷邪恶的气息，正从洞中隐隐散发出来。

    “就是这里了。”菲菲停下脚步，脸色凝重。她闭上眼，仔细感应了片刻，然后睁开，眼中闪过一丝冷光，“它就在里面，气息很强，而且充满了暴虐和……贪婪，正处在一种类似‘休眠’或者‘消化’的状态，可能是刚‘享用’过山里的动物。”

    “那我们现在就冲进去？”方阳握紧了腰间的短刀。

    “不。”菲菲摇头，仔细观察着洞口周围的地形。洞口前是一小片相对平坦的空地，长满了荒草，周围是乱石和茂密的树林。“洞里是它的地盘，黑暗狭窄，对我们不利。而且这种成了精的邪物，洞里肯定有机关或者别的出口。我们要把它引出来，在外面解决。”

    “怎么引？”

    “用烟熏。”菲菲指了指周围的树木，“无论它是什么，哪怕是成了精，对烟和某些刺激性气味也天生厌恶。我们收集柴火，堆在洞口点燃，用浓烟灌进去，把它逼出来！就算它有后门，从别处跑了，以这东西睚眦必报的凶性，也一定会循着气味来找我们报仇。在外面宽敞的地方，我们至少能拉开距离，有周旋的余地。”

    计划既定，五人立刻行动起来，但动作都放得很轻，生怕惊动洞里的东西。

    他们先退到离洞口稍远、但视野相对好的地方，用带来的工具，在洞口前那片空地的边缘，挖了一个很浅、但底部插满了削尖的硬木桩的陷坑，上面用树枝和落叶仔细伪装好。

    然后，他们开始大量收集柴火。干的、湿的、半干不湿的，特别是那些容易产生浓烟的松枝、湿树叶，还有一些菲菲在周围找的、能发出刺鼻气味的药草。很快，在洞口的上风处，堆起了好几座一人多高、像小山一样的柴堆。

    接着，迈克和方阳用随身携带的绳索和坚韧的藤蔓，在几棵大树之间，设置了几道简单的绊索。

    菲菲、晓晓和小雅则用找到的硬木，用刀削尖，制作了三十多根简陋但锋利的标枪。

    一切准备就绪，已是下午三四点钟。阳光被茂密的树冠遮挡，山谷里光线更加昏暗。死寂，令人不安的死寂。三条狗紧紧贴在众人脚边，喉咙里发出压抑的呜咽。

    “点火！”菲菲深吸一口气，下令。

    方阳和迈克立刻用打火机点燃了干草，扔进柴堆。干燥的枝叶迅速被引燃，火苗蹿起。然后，晓晓和小雅不断将那些潮湿的、半干的枝叶盖上去。顿时，浓密呛人的黑烟滚滚升起，顺着风势，如同一条条黑龙，向着洞口猛灌进去！

    浓烟带着松脂和药草刺鼻的气味，源源不断地涌入幽深的洞穴。起初，洞里没有任何动静。但仅仅过了不到十分钟，一声沉闷、愤怒、仿佛来自地底深渊的嘶吼，猛地从洞内传出！那声音带着难以言喻的邪异和威压，震得人耳膜发疼，连地面似乎都微微颤动了一下！林间栖息的鸟雀被惊得四散飞逃。

    “小心！要出来了！”菲菲低喝，手中已经扣住了一张五雷符。

    三条狗狂吠起来，对着洞口龇牙咧嘴。

    “轰隆！！！”

    一声巨响，堵在洞口的藤蔓和碎石被一股狂暴的力量猛地冲开！一个庞大、狰狞、散发着恐怖气息的阴影，裹挟着腥臭的狂风和尚未散尽的浓烟，从洞中暴冲而出！

    那是一条蛇！一条超出常人想象的巨蛇！

    它的身躯粗壮得如同水缸，黝黑的鳞片在昏暗的光线下反射着冰冷的光泽，像披着一身铁甲。长度难以估量，仅仅露出洞穴的前半身，就至少有十几米长！最骇人的是它的头颅，竟然有牛猪那么大，呈现一种诡异的倒三角形，暗黄色的竖瞳冰冷残忍，此刻正燃烧着熊熊怒火，死死盯住了放火的五人。它张开的血盆大口里，猩红的信子如同钢鞭般吞吐，腥臭的涎水滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。

    “我滴个乖乖……”方阳倒吸一口凉气，握着短刀的手心全是汗。这玩意儿，比想象的还要大，还要吓人！

    “开枪！”迈克最先反应过来，没有任何犹豫，抬手就是砰砰砰三枪！特制的破邪子弹带着微弱的红光，精准地射向巨蛇的眼睛和七寸！

    巨蛇似乎感觉到了威胁，猛地一偏头，子弹打进它身体，蛇身太大了，没多大作用。它被彻底激怒了，暗黄色的竖瞳瞬间收缩，发出更加狂暴的嘶吼，庞大的身躯猛地一窜，带着腥风，朝五人扑来！速度之快，与它庞大的体型完全不符！

    “散开！”菲菲大喊。

    五人早有准备，立刻向不同方向分散逃开！

    巨蛇第一个扑向离它最近的迈克！血盆大口张开，足以吞下一头猪！迈克反应极快，一个侧滚躲开，蛇口擦着他的身体咬在空处，带起的腥风让他一阵窒息。巨蛇一击不中，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带着呼啸的风声！迈克就地一滚，险之又险地避开，尾巴扫中旁边一棵碗口粗的树，咔嚓一声，树干应声而断！

    “这边！丑八怪！”方阳在另一边开枪，吸引巨蛇的注意。子弹打在巨蛇的身上，暗红色的血液渗了出来。

    “嘶......！”疼痛让巨蛇更加暴怒，它舍弃迈克，猛地扭身，如同火车头般撞向方阳！方阳吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后跑，巨蛇紧追不舍，庞大的身躯碾过地面，留下深深的沟壑。

    “引它去陷阱！”菲菲一边将一张五雷符扔向巨蛇，一边喊道。符纸贴在蛇身上，爆开一团电光，电得它身体一麻，动作微微一滞。

    迈克和方阳会意，一边开枪射击，一边朝着陷阱的方向后退。巨蛇果然被激怒，狂追不舍。

    眼看巨蛇就要冲进陷阱区域，它似乎察觉到了什么，猛地停了下来，竖瞳警惕地扫视着地面。但迈克岂会给它机会？他看准时机，对着巨蛇相对脆弱的眼睛，又开了一枪！这一枪打得极准，虽然被巨蛇眼皮的瞬膜挡了一下，偏了一点，但还是擦着眼角飞过，带起一溜血花！

    “嘶嗷......！”眼睛受伤，剧痛让巨蛇瞬间失去了理智，它发出一声痛苦的狂嚎，不管不顾地朝着迈克猛冲过去！庞大的身躯轰然压过那片伪装过的地面！

    “噗嗤！噗嗤！噗嗤！”

    陷坑不深，但坑底和边缘密密麻麻的、削尖的硬木桩，狠狠地刺入了巨蛇相对柔软的腹部！虽然木桩不够长，无法造成致命伤，但数量众多，依旧让巨蛇的腹部瞬间变得血肉模糊！暗红色的血液如同喷泉般涌出！

    “成功了！”方阳兴奋地大叫。

    但巨蛇的生命力顽强得可怕，如此重伤，它竟然没有立刻倒下，反而因为剧痛而更加疯狂！它猛地翻滚身体，将陷坑周围的泥土和木桩搅得一片狼藉，然后昂起鲜血淋漓的头颅，暗黄色的竖瞳因为痛苦和愤怒而变得血红，死死锁定了方阳，猛地噬咬过来！速度快如闪电！

    “方阳小心！”菲菲惊呼，一张镇妖符脱手飞出，贴在巨蛇下颚，爆发出金光，让它的动作为之一缓。

    方阳趁机连滚带爬躲到一块大石头后面，心脏狂跳。刚才那一瞬间，他几乎能闻到蛇口中那令人作呕的腥臭味！

    “标枪！”菲菲喊道。

    早已准备好的晓晓、小雅和菲菲一起，从三个不同方向，奋力将手中的标枪掷向巨蛇！她们力气小，大部分标枪都投歪了，但也有几支，幸运地刺入巨蛇身上，扎进去一小截！

    “汪汪汪！”三条大黄狗也悍不畏死地冲了上去，它们体型小，动作灵活，专门攻击巨蛇受伤的尾巴和后半身，扑上去疯狂撕咬！它们的牙齿很尖，咬得巨蛇疼痛不已，不断甩动尾巴想把它们扫开，但狗子们很机灵，咬一口就跑，换个地方再咬，让巨蛇不胜其烦。

    战斗进入了白热化。巨蛇因为腹部受伤，行动变得迟缓，血流不止，但凶性更盛。它疯狂地攻击着视野内的每一个目标，粗壮的身躯扫断树木，蛇尾抽碎岩石，血盆大口不断开合，毒液四溅。

    五人三狗则充分利用人数和灵活的优势，根本不与它正面硬拼。迈克和方阳负责正面引诱和骚扰，用枪和石头攻击它的头部，吸引主要火力。菲菲、晓晓、小雅则在外围游走，不断投掷标枪，或者用菲菲的符箓进行干扰和攻击。三条狗更是烦人精，死死咬住蛇尾不放，让它首尾难以兼顾。

    巨蛇顾此失彼，身上伤口越来越多。枪伤、木桩刺伤、标枪扎伤、狗咬的伤……虽然每一处都不致命，但架不住数量多，而且持续失血。暗红色的血液染红了它身下的大片土地，空气里弥漫着浓重的血腥味。

    它想攻击迈克，方阳就用大石头砸它；它转头去追方阳，菲菲的符箓就来了，电得它浑身发麻；它想用尾巴扫飞烦人的狗，晓晓和小雅的标枪就往它身上招呼；它想先解决远处偷袭的女人，迈克的子弹又到了……

    这种无赖的打法，让空有庞大力量和坚硬防御的巨蛇憋屈不已，有力无处使。它发出愤怒而痛苦的嘶鸣，动作越来越慢，攻击也越来越无力。暗黄色的竖瞳开始涣散，那是失血过多和力竭的征兆。

    终于，在缠斗了将近半个小时后，巨蛇似乎意识到再打下去，自己真的可能会死在这里。求生的本能压过了愤怒，它猛地虚晃一枪，逼退靠近的迈克，然后掉转庞大的身躯，竟然转身就逃！朝着山谷深处，跌跌撞撞地窜去，在地上拖出一条宽宽的血路。

    “它要跑！追！不能放它走！”菲菲喝道。这种邪物报复心极强，一旦让它逃掉，养好伤，后患无穷，而且可能会波及落花洞村的村民。

    巨蛇受了重伤，逃窜的速度并不快。五人立刻追了上去，三条狗也兴奋地吠叫着追赶。他们依旧不靠近，就跟在后面，用石头砸，用剩下的标枪投掷，用枪点射。三条狗则继续发挥它们“牛皮糖”的精神，追上去咬几口，然后又跑开。

    巨蛇慌不择路，在山林里横冲直撞，压倒无数灌木，留下一条明显的血迹。但它的血也越流越多，气息越来越微弱，动作也越来越慢，如同喝醉了酒一般，摇摇晃晃。

    就这样追追逃逃，又追出去好几公里，已经远离了那个阴森的山谷。终于，在一片相对开阔、长满低矮灌木的林间空地，失血过多、精疲力尽的巨蛇，发出一声充满不甘和怨恨的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再也不动了。暗黄色的竖瞳逐渐失去光彩，变得灰败、空洞。

    五人三狗停下，喘着粗气，警惕地观察了好一会儿。巨蛇躺在血泊中，一动不动，身下的土地都被染成了暗红色，血腥味冲天。

    “死……死了吗？”晓晓撑着膝盖，上气不接下气地问。她脸上沾着灰尘和汗渍，头发也乱了，但眼睛很亮。

    “应该是。”菲菲走上前，小心翼翼地从远处用树枝捅了捅巨蛇的头颅，毫无反应。她又念动咒语，感应了片刻，点了点头，“气息消散了，魂魄正在离体，确实死了。”

    话音刚落，奇异的一幕发生了。巨蛇那庞大的尸体，开始迅速缩小、变形！鳞片软化、脱落，如同蜕皮；粗壮的身躯干瘪、收缩，仿佛漏了气的气球；最后，原地只剩下一个穿着破烂的、分不清年代的古代服饰，身材干瘦佝偻，面容枯槁如同骷髅，眉心处有一个清晰黑色蛇形印记的老年男子尸体。

    “这就是它的真身？或者说，它化形后的样子？”方阳看着那具干尸，惊讶道。很难想象，刚才那凶威滔天的巨蛇，本体竟然是这么一具干瘪的人形尸体。

    “修炼有成，可化人形，但内里依旧是妖物邪祟，靠吞噬女子元阴精气维持修为。如今死了，现了原形罢了。”菲菲冷冷地看着那尸体，眼中没有丝毫怜悯，“为祸一方，残害生灵，死有余辜。”

    “现在怎么办？”

    “按老规矩，烧了，骨灰深埋，符咒镇压，以免尸变或者残魂不散，再生事端。”菲菲处理这类邪物很有经验。

    众人虽然疲惫，但不敢怠慢，立刻分头行动，收集周围干燥的树枝，在尸体上堆起一个巨大的柴堆。菲菲在柴堆周围用朱砂混合着鸡血、黑狗血，画下复杂的符咒，又将几张镇尸符、破煞符贴在干尸的额头、胸口和四肢。

    “焚！”

    随着菲菲一声低喝，柴堆被点燃。特制的符咒和药粉让火焰呈现出一种淡淡的金色，迅速将蛇精的尸体和柴堆一起吞噬。火焰熊熊燃烧，发出噼啪的爆响，空气中弥漫着皮肉焦臭和一种奇异的腥气，但很快，又有一股淡淡的、仿佛邪秽被净化的清香散开。

    大火烧了足足一个多小时，才渐渐熄灭。原地只剩下一堆灰白色的灰烬和一些未烧尽的、焦黑的骨头。

    菲菲让方阳和迈克在附近选了一处地势较低、背阴的地方，挖了一个深坑，将灰烬和残骨全部扫进去，埋好、压实、踩平。然后，她在埋骨处的地面上，用剩下的朱砂混合血，画下了一个更加复杂、带有强烈镇压和封印效果的八卦镇邪符阵。符阵中心，埋下了几枚桃木钉。

    “此符阵借地脉阴气为锁，以阳雷木钉为楔，镇其残魂于此。除非地裂天崩，符损钉毁，否则此獠残魂永世不得脱困，不得超生，日渐消散于天地之间。”菲菲念诵着古老的咒文，脸色因为法力消耗而有些苍白。这种镇压邪祟魂魄的符阵，极为消耗心神。

    做完这一切，太阳已经西斜，天色渐晚。五人三狗都累得几乎虚脱，身上沾满了血迹、泥土、汗水和烟灰，狼狈不堪，但心里却充满了胜利的喜悦和如释重负的轻松。一个盘踞此地几百年、害人无数的邪祟，终于被他们铲除了。

    “走吧，回村。秀秀姑娘应该没事了。”菲菲虽然疲惫，但语气轻快。

    他们辨认了一下方向，开始往回走。来时花了差不多一天半，回去时虽然疲惫，但心情轻松，脚步也快了不少。即便如此，等到他们看到落花洞村那袅袅炊烟时，也已经是第二天下午了。

    村里人都在焦急等待。看到五人三狗的身影出现在村口，虽然个个狼狈得像从泥地里滚过，但精神头很好，石村长和村民们立刻涌了上来。

    “恩人！你们回来了！没事吧？”石村长看着他们身上的血迹，吓了一跳。

    “解决了。”菲菲露出一个疲惫但真心的笑容，“不是什么山神，是一条伪装成山神的蛇精，已经除掉了。秀秀姑娘应该没事了。”

    话音刚落，就听见秀秀娘惊喜交加的哭声从屋里传来：“秀秀！我的秀秀！你醒了？！你认得娘了？！你说什么？你饿了？好好好，娘给你煮粥！煮你最爱吃的腊肉粥！”

    众人冲进屋里，只见原本痴痴傻傻、只会对着后山唱歌的石秀秀，此刻正虚弱地靠在床头，虽然脸色苍白，眼神也有些迷茫，但已经恢复了清明，正小声跟她娘说着话。看到这么多人进来，她有些害怕地往后缩了缩。

    “秀秀，是这几位恩人救了你啊！”石村长老泪纵横。

    秀秀看看爹娘，又看看菲菲他们，似乎想起了什么可怕的事情，身体微微发抖，但还是努力点了点头，用细若蚊蚋的声音说：“谢……谢谢……”

    看到女儿真的好了，石家父母和村民们喜极而泣，对着菲菲他们就要下跪磕头，被赶紧拦住。

    “恩人！你们是我们全村的恩人啊！是我们落花洞村的大恩人啊！”村民们情绪激动，不知该如何表达感激之情。

    这一晚，落花洞村比过年还要热闹。村民们杀了一头最肥的猪，又宰鸡杀鹅，拿出珍藏的米酒和最好的腊肉、山珍，在晒谷场上摆开了长桌宴，非要好好款待恩人。

    盛情难却，五人虽然疲惫，但也为村民们高兴，便洗了把脸，换了身干净衣服，坐下来一起吃饭。湘西特色的腊肉、血粑鸭、酸汤鱼、各种山野菜，虽然比不上城里大厨的手艺，但充满了质朴的热情和诚意。自酿的米酒虽然浑浊，但醇厚甘甜。

    特别是晓晓、方阳和迈克，经历了一场恶战，又长途跋涉回来，早就饿得前胸贴后背，此刻面对满桌子的乡村美味，哪里还忍得住？晓晓完全不顾形象，一手抓着油汪汪的腊猪脚，一手端着碗，吃得满嘴流油。方阳更是左右开弓，啃完鸡腿啃鸭腿，还不忘往嘴里塞大块的肥肉。连一向冷静的迈克，也默默吃了三大碗饭，啃了不下八个鸡翅膀。三个人如同饿死鬼投胎，风卷残云，把旁边作陪的村民都看呆了。

    最后，晓晓、方阳和迈克三人，毫无意外地，吃撑了。而且撑得非常厉害，瘫在椅子上，抱着圆滚滚的肚子，一动不敢动，稍微动一下就觉得食物要满到嗓子眼。

    “呃……不行了……动不了了……”方阳打着饱嗝，痛苦地说。

    “我也是……感觉要炸了……”晓晓也哼哼唧唧。

    迈克没说话，但紧锁的眉头和微微冒汗的额头，显示他也不好受。

    村民们看着他们的样子，又是感激又是好笑，赶紧送来消食的山楂茶。

    好好休息了一晚，第二天日上三竿，五人才缓过劲来。秀秀已经能喝下稀饭，脸上也有了血色。石村长和村民们再次千恩万谢，非要给他们酬金，但菲菲他们坚决不收。

    “除魔卫道，救人性命，本就是分内之事。”菲菲说得很诚恳。

    村民们没办法，但心里的感激总要表达。于是，当菲菲他们开着酷路泽准备离开时，被眼前的景象惊呆了——后备箱已经被塞得满满当当，几乎关不上门！

    熏得金黄油亮的整条腊猪后腿、用草绳捆好的、还在扑腾的肥硕土鸡土鸭、一筐筐沾着草屑的新鲜土鸡蛋、晒干的香菇木耳、各种叫不出名字的山珍野菜、用荷叶包好的糯米糍粑……甚至还有两坛用泥巴封得好好的、据说埋了十年的陈年米酒。

    “这……这也太多了！我们怎么好意思！”方阳看着这堆积如山的“谢礼”，哭笑不得。车里顿时充满了鸡鸭的叫声、腊肉的咸香和山野的气息。

    “不多不多！一点心意！恩人一定要收下！不然就是看不起我们山里人！”石村长和村民们不由分说，继续往车里塞着东西，直到真的塞不下了，才依依不舍地罢手。

    车窗摇下，村民们围在车边，用力挥手，不断说着感谢和祝福的话。秀秀被她娘扶着，也站在人群里，虽然还很虚弱，但看着他们的眼神充满了感激。

    车子缓缓启动，驶离了落花洞村。后视镜里，村民们的身影越来越小，但依然站在那里挥手。

    酷路泽行驶在崎岖的山路上，后备箱里的鸡鸭还在“咯咯”“嘎嘎”地叫着，车内弥漫着各种土特产混合的、复杂而浓烈的气味。

    “这次总算没白来，赚了这么多土特产！”方阳开着车，美滋滋地说。

    “你就知道吃！昨天谁撑得走不动路，还要人扶的？”晓晓坐在副驾，毫不留情地揭短。

    “你还说我？你自己不也吃了三大碗鸡鸭肉，外加五个大猪蹄子？”

    “我那是饿了！补充体力！哪像你，跟几辈子没吃过饭似的！”

    “你才饿死鬼！”

    “你是！”

    “你是！”

    迈克坐在后座，怀里抱着一只试图跳窗而逃的土鸡，脸上依旧没什么表情，但仔细看，能发现他的嘴角在微微抽搐。菲菲和小雅坐在另一边，看着窗外飞掠而过的青山绿水和田间劳作的身影，听着车厢里鸡鸭的“合唱”和前排两人永不停歇的斗嘴，相视一笑，摇了摇头，眼中却满是轻松和温暖。

    虽然过程惊险，但结局圆满。邪祟已除，少女得救，村民们的淳朴和热情也让人心里暖洋洋的。这就是他们晨曦事务所存在的意义。带着满满的收获和更加深厚的战友情谊，他们踏上了归途。

    车窗外，阳光灿烂，山路蜿蜒，通往他们熟悉的、充满烟火气也充满无限可能的城市，和那个虽然吵闹但永远是他们港湾的晨曦事务所。