石阶向下延伸，潮湿的冷气顺着裤脚爬上来。沈知微踩着碎石往下走，火折子早已熄灭，袖中银针却微微震颤，像有东西在轻轻敲打她的腕骨。她左手贴住胸口，油纸包着的碎玉珏隔着衣料发烫，和心口那道双鱼纹的温度连成一片。
头顶传来一声闷响，像是铁门合拢。她停步，屏息听了一瞬，脚步继续向前。
前方出现一道拱门，青砖砌得严实，门缝里透出昏黄光晕。两个守卫背靠墙根坐着，腰刀横在膝上，头一点一点打着盹。空气中飘着一股味儿——腐茉莉混着铁锈，熏得人鼻腔发酸。她认得这味道，相府冷院埋花尸的地方也有过。
她低头看了眼手中食盒，油纸裹得整齐，一角还沾着半粒冷米饭。这是从密道岔口一处废弃灶台顺来的，连饭带盒一起抄走，没惊动任何人。她把食盒抱紧了些，压住胸口微光，右手悄悄探进袖口，三枚银针已滑到指间。
风从高处灌下来，吹动守卫颈后碎发。她吸口气，抬脚跨出一步。
鞋底碾过细沙，发出轻不可闻的“沙”声。两名守卫同时睁眼。
她没停，也没加快脚步，只低着头往前走，像极了每日送饭的老宫女。左手拇指顶开食盒盖子一条缝，热气冒出来，带着陈米和咸菜的气味。
“谁？”左边那人开口，声音哑。
她不答，继续走。
“站住！”右边的抽出刀鞘磕地。
她停下，抬起脸。火光映出一张素净面孔，眉眼低垂，额角沾着灰。她伸手撩了下鬓发，露出手腕上那串旧木珠——这是刚从守卫尸体上解下来的，还带着凉意。
“送饭。”她说，嗓音压得又平又哑，“寅时三刻前要交差。”
两人对视一眼。左边的摆手：“进去吧，别耽搁。”
她点头，提步上前。经过他们身边时，右手三指一弹。
银针破空，快得看不见影。两枚扎进后颈昏睡穴，一枚斜飞钉入墙上火把支架，震落一星火星。
守卫眼皮一沉，脑袋歪向肩膀。她伸手托住其中一人腰牌，轻轻摘下，又撕了块裙角布条塞进嘴里，再用草药汁涂满耳道。那股苦腥味立刻冲进鼻腔，脑子反倒清醒了。
她拖着两人躲进墙角暗处，把食盒换到左手，右手按住玄铁镯。镯子贴着皮肤发烫，像有火在底下烧。她不管，沿着石阶继续下行。
越往下，空气越重。墙壁开始渗水，湿痕蜿蜒如蛇行。前方牢区亮起更多灯火，铁栏交错，影子投在地面像囚笼。她贴着墙根走，避开巡逻间隙，终于看见中央主牢室。
萧景珩坐在里面，背靠石壁，双腿伸直。他没穿蟒袍，只一身粗布囚衣，袖口磨得起毛。双手被铁链锁着，可那链子古怪——不是从墙上牵出，而是自地下钻出，缠在他腕上，末端消失在砖缝里。
他闭着眼，指尖沾着暗红血迹，在膝盖上画了个圈。那血不干，还在缓缓流动，像活物。
沈知微蹲下身，藏在阴影里。她取出火折子，轻轻一吹。
火苗跳起，照亮前方三步。就在这刹那，她看见牢房铁链上正往下滴东西——紫黑色液体，黏稠如膏，落在地上“滋”地冒青烟，石头被蚀出小坑。
她立即熄灭火折。
黑暗重临。她屏住呼吸，盯着那毒液。它不止往下滴，竟逆着重力往上爬，沿着铁链接缝蠕动，最终汇入墙角一只青铜蟾蜍口中。那蟾蜍肚皮鼓胀，嘴边一圈黑渍，像是吃过什么不该吃的东西。
她认出来了。北狄“活脉引毒”机关，用蛊虫代谢的毒液做引子，能把整个地牢变成毒池。三年前她在《百草毒经》附页见过图样，说这种机关专用来养母蛊。
她立刻以银针封住手腕三穴，又往耳道多抹了些草药汁。药性冲脑，太阳穴突突跳，但神志稳住了。
这时，西侧高窗突然“砰”地炸裂。
一块碎石飞进来，砸在铁栏上当啷作响。紧接着，一道黑影撞破窗框跃入，足尖点地，无声站定。
是具傀儡，穿着灰袍，脸上覆着薄木面具。它不动，也不看四周，只缓缓抬起右手。掌心躺着一只机关木鸟，翅膀收拢，尾羽翘起。
沈知微往后缩，脊背抵住冰冷石壁。
傀儡手指一松，木鸟展翅飞出。
振翅声不大，却刺耳，像一群虫子贴着耳朵飞。它直扑而来，目标明确——左腕玄铁镯。
她旋身避让，借牢柱遮挡身形。同时甩出三枚银针，分别击向木鸟双翅关节与颈轴。针尖命中，发出“叮叮”脆响，木鸟歪斜坠地，一头撞在墙角。
但她不敢松劲。那东西落地后立刻翻身爬起，头一抖，喙部弹出一截寒光，再次扑来。
她咬牙，从裙摆撕下一块布条。那是早上蹭到的草药汁，深褐色，干了之后像血污。她迅速缠住玄铁镯，一圈又一圈，直到金属光泽完全被遮住。
木鸟冲到半途，忽然顿住。它在空中盘旋两圈，头左右转动，像是失去了信号。接着，翅膀咔咔作响，缓缓收拢，掉在地上不动了。
她喘了口气，还没来得及收回银针，眼角余光瞥见角落阴影里走出一个人。
知白。
她还是那身灰布衣，脸上没什么表情，双手交叠在身前。她走到沈知微面前，嘴唇无声开合。
沈知微凝神去看。
“北狄皇室秘制蚀骨散。”
她点头，表示明白。
知白不再多留，转身走入另一侧通道，身影很快被黑暗吞没。
沈知微低头看了眼食盒，里面饭菜早凉透了。她抓起一把残渣，撒在地面靠近毒液边缘的位置。米粒沾上紫黑液体，瞬间变色发泡，冒出淡淡白烟。
她将空食盒丢在墙角，准备撤离。
就在这时，主牢室内的萧景珩睁开了眼。
他没看她，也没动，只是抬起沾血的手指，在膝盖上又画了个圈。那血迹蔓延开来，竟与铁链上的毒液流向隐隐呼应。
她站在原地没走。
他知道她来了。但他不说，她也不问。
远处传来脚步声，由远及近，至少五人，靴底踏在石板上有节奏的“嗒嗒”声。是换岗的巡卫，快要到了。
她最后看了眼牢室。萧景珩已经闭眼，指尖还搭在血圈边缘。铁链上的毒液仍在爬行，青铜蟾蜍的肚子又鼓了几分。
她转身，沿来路疾行。袖中银针归位，机关闭合。玄铁镯被布条裹着，不再发烫，可心口那道双鱼纹，却一直灼着。
拐过第一道弯时，她听见身后传来轻微“咔”声。
像是某种机关启动的声音。
她没回头，脚步更快。
石阶陡峭，湿滑难行。她扶着墙，一口气冲下十级，忽然察觉不对——墙上原本刻着的箭头和鱼形符号不见了。取而代之的是一道新痕，斜划在砖面，指向另一条岔道。
她停下。
那刻痕很新，凿印边缘还带着粉末。不是她留下的，也不是萧景珩的风格。她记得那个鱼形符号，是昨夜在密道里见过的标记，像是某种指引。
但现在这个，是警告？还是陷阱？
她摸了摸袖中银针，又按了按胸口碎玉珏。两者都在发烫，热度几乎重叠。
脚步声越来越近。
她抬脚，踏入岔道。
通道狭窄，仅容一人通过。头顶有水珠滴落，砸在肩头冰凉。她走得很慢，每一步都试探着地面是否松动。前方忽有微光闪动，像是火把反照。
她贴墙前行，忽然嗅到一丝异香——不是茉莉腐味，而是干净的、带甜的气息。
她心头一紧。
谢无涯怕茉莉香。可这香味……偏偏是从前面传来的。
她停下，取出火折子，轻轻一吹。
火光跳起，照亮前方三步距离。一根铁链垂在半空，末端挂着一只小陶罐。罐身上用朱砂画着一个字：
“启”。
和昨夜那个一模一样。
她盯着那字，手指慢慢收紧。