陶罐上的“启”字在火光下泛着暗红，像刚干涸的血。沈知微盯着它，手指已经摸到了袖中银针的尾端。她没动，也不敢喘重。
头顶传来一声闷响，不是来自前方，而是正上方——砖石错位的声音，像是有什么东西被推开了。
她猛地转身，一把拽住陆沉的胳膊往旁边扑。人还没落地，身后轰然炸开。
热浪拍在背上，把她狠狠掀出去。碎石如雨砸下，尘土呛进喉咙。她滚了两圈，撞到湿冷的渠壁才停住，耳朵里嗡嗡作响，听不见别的声音，只有一股焦糊味混着腐茉莉的气息直冲鼻腔。
火光从塌陷的通道口涌进来，照得整个地下空间通明。原本的岔道已被巨石封死，火焰顺着墙壁往上爬，舔舐着横梁和悬挂的铁链。那根挂着陶罐的铁链也断了，罐子摔在地上裂成几瓣，里面的粉末洒了一地，遇火即燃，腾起一串幽蓝火苗。
“咳……”陆沉趴在地上，吐出一口带血的唾沫。他想撑起来，手一软又跌下去。
沈知微顾不上自己，爬过去将他往边上拖。她的左腕蹭破了皮，玄铁镯的布条松了一截，露出底下金属的一角。火光照上去，镯面微微震颤，像是感应到了什么。
她没时间细看，抬头扫视四周。这是一条废弃多年的排水渠，低矮狭窄，仅容一人弯腰通过。渠底积着半尺深的黑水，浮着油花和烂草，水流湍急，带着一股铁锈与腐败植物混合的臭味。
“走！”她哑声说，把陆沉架起来，一手扶着他肩膀，另一只手探进袖中，三枚银针已滑到指尖。
两人踉跄着往前挪。身后火势越来越大，烧穿了上层结构，木梁断裂，砸进渠中，激起大片水花。一块燃烧的木头落在陆沉背上，他闷哼一声，脚步却没停。
走了约莫十丈，前方出现一个分叉口。左边是死路，尽头堵着坍塌的砖墙；右边往下倾斜，水更深，通道更窄。
沈知微正要抬脚，忽然听见头顶有动静。
她立刻停下，贴紧渠壁。陆沉也察觉了，咬牙屏息。
三个黑影从上方破洞跃下，动作轻捷，落地无声。他们穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露一双眼睛。每人手中握着短刃，刀身泛青，显然是淬过毒的。
三人落地后迅速散开，一人守住出口，两人沿渠壁逼近，脚步踩在积水里几乎没有声音。
沈知微低头，看见陆沉的手按在后背衣料上，指缝间渗出血来。她伸手去掀他的衣服，刚碰到肩胛骨位置，指尖一烫——那块狼形图腾正在发红，皮肤滚热，像烙铁贴在肉上。
她来不及多想，右手一扬，三枚银针疾射而出。
两名死士反应极快，侧身避让，其中一枚擦过脖颈，划出一道血线。但他们还是被逼退了半步。
就在这时，前方阴影里闪出一个人影。
阿蛮。
她站在右侧通道入口，拨浪鼓抱在胸前，双手快速拧动鼓柄。机关声“咔哒”响起，鼓面弹出三支短箭，几乎同时离弦。
“嗖！嗖！嗖！”
三支箭精准贯穿三名死士咽喉。他们连哼都没哼一声，仰面倒进水中，血雾在黑水上晕开一圈红。
沈知微松了口气，刚要开口，阿蛮却抬手示意她别动。
她蹲下身，从一名死士手中抽出那截引线。线是柔韧的植物茎秆，泛着淡淡白光，缠绕处还沾着几片枯萎的白色花瓣。她凑近闻了闻，眉头一皱，随即把那段茎递向沈知微，嘴唇无声开合：
“茉莉……茎。”
沈知微接过，指尖触到那茎秆的一瞬，心头猛地一跳。
这不是普通的茉莉茎。它比寻常花茎更粗，纤维紧密，表面有一层蜡质光泽，折断处流出乳白色汁液，遇空气后迅速变黑。她记得《百草毒经》里提过一句：“北狄以毒茉莉茎为引，燃之不灭，浸水不熄，可传火三里。”
难怪火势蔓延这么快。
她迅速将那段茎收进袖中，转头看向陆沉。他靠在墙边，呼吸沉重，额头全是冷汗，左手死死抓着右臂，牙齿咯咯打战。
“怎么了？”她问。
陆沉没答，只是摇头。突然，他整个人蜷缩起来，跪倒在地，双手抠住地面，指节发白。背部衣衫被汗水浸透，紧接着，血丝从肩胛处渗出，洇开一片暗红。
沈知微立刻上前，撕开他后背的衣服。
狼图腾赫然浮现，不再是旧疤模样，而是一道活生生的烙印，颜色由红转紫，边缘微微凸起，随着心跳频率脉动般灼烧。皮肤表面开始起泡，冒出细小血珠。
她伸手试探温度，差点被烫伤。
“撑住。”她说，从裙角撕下布条，准备包扎。
陆沉却猛然抬头。
那一瞬间，沈知微僵住了。
他左脸的人皮面具不知何时裂开一道缝，边缘翻卷，露出底下真实的皮肤。他抬起手，五指狠狠扣住脸颊，猛地一扯——
“嗤啦”一声，面具连皮带肉被撕下，血顺着下巴滴落。半边脸上，一只瞳孔呈熔金色，虹膜竖立如狼眼，眉骨高耸，轮廓深峻，完全不像大胤之人。
他喘着粗气，金瞳死死盯着前方黑暗，声音沙哑：“快走……我撑不住……”
话音未落，他单膝跪地，身体剧烈颤抖，像是有什么东西在他体内挣扎着要破体而出。
沈知微一把扶住他，手臂被他无意识甩开的力量震得发麻。她从未见过这种状态的陆沉——那个平日里连药罐都不敢碰、执行命令前还要鞠躬的暗卫首领，此刻竟像一头被困的野兽，随时会失控。
阿蛮快步上前，蹲在陆沉面前，伸手探他额头。她眉头紧锁，嘴唇微动，无声说道：“血脉在醒。”
沈知微不懂这话的意思，但她知道不能再耽搁。火势已经逼近这个岔口，热浪逼得人睁不开眼。头顶不断有碎石掉落，砸在水面上噼啪作响。
“你能走吗？”她问陆沉。
陆沉没回答，只是用力撑地，试图站起来。但他刚起身，又重重跌回水中，溅起大片水花。金瞳中的光开始涣散，呼吸越来越粗重。
阿蛮站起身，走到前方通道探路。她回头比了个手势：前面还有五十步，有个石台可以暂避。
沈知微点头，弯腰架起陆沉的胳膊，用力将他拽起来。陆沉半个身子压在她肩上，沉重如铁。她咬牙往前挪，每一步都踩在滑腻的渠底青苔上，几次险些摔倒。
火光在身后越逼越近，映得渠水泛红。她能感觉到陆沉的身体越来越烫，呼吸喷在她颈侧，带着一股野兽般的腥气。他的金瞳时明时暗，偶尔闪过一丝清醒，便低声说一句：“别回头看……别让他们看见我的眼睛……”
她没应，只加快脚步。
终于到了石台。那是一块突出水面的岩石平台，勉强能容纳三人站立。阿蛮先跳上去，转身伸手拉他们。
沈知微用尽最后力气，把陆沉推上石台。自己正要攀爬，脚下突然一滑，整个人跌进深水区。
冰凉的黑水瞬间灌进嘴里。她挣扎着抬头，却发现手腕被什么东西缠住了——是那根茉莉茎引线！不知何时从死士身上脱落，顺水流缠上了她的玄铁镯。
她用力扯，线却越缠越紧，甚至开始发热，仿佛要自燃起来。
“哗啦”一声，阿蛮跳入水中，拔出藏在拨浪鼓里的短匕，一刀割断茎线。沈知微趁机抓住岩壁凸起，借力爬了上去。
三人挤在石台上，气喘吁吁。火光映照下，陆沉的脸一半是血，一半是金瞳，诡异得不像活人。他靠在岩壁上，嘴唇发紫，仍在低声呢喃：“不能留……他们会来找我……找到我就完了……”
沈知微看着他，忽然意识到一件事——萧明煜引爆火药阵，未必只是为了杀她。
也许，真正的目标，是陆沉。
否则，为何偏偏在这个时候，在这条通往皇城地宫的密道里，安排一场足以惊动北狄血脉的爆炸？
她正想着，陆沉突然剧烈抽搐了一下，整个人向前扑倒。阿蛮眼疾手快扶住他，却发现他背上那道狼图腾已经扩散到整片脊背，形状清晰，竟与北狄军旗上的图腾一模一样。
更奇怪的是，图腾边缘隐隐泛出微光，像是在回应某种召唤。
远处火光晃动，传来杂乱的脚步声。不止一组人，至少七八个，正沿着主渠快速接近。
阿蛮立刻警觉，翻身蹲伏在石台边缘，拨浪鼓再次上弦，箭尖对准来路。
沈知微抹掉脸上的泥水，从袖中取出最后一枚银针，夹在指间。
陆沉伏在地上，呼吸微弱，金瞳半闭。他抬起手，似乎想说什么，最终只是艰难地吐出两个字：
“逃……”
火光越来越近，映得渠水一片猩红。