沈知微把笔放下，墨迹在纸上停了一瞬。她没去擦手，直接从袖中取出一只青瓷小瓶，瓶身刻着细密纹路，像是某种药方的暗记。

    

    阿蛮站在门边，眼睛一直盯着她的动作。见她拔开瓶塞，立刻冲上前一把打掉瓶子。药丸滚到桌角，沾了点茶渍。

    

    “你疯了？”阿蛮声音压得很低，但语气发紧，“这东西连配方都没验过，你怎么敢往嘴里放？”

    

    沈知微没看她，弯腰捡起药丸，用袖角擦了擦。她知道阿蛮怕什么。三年前她被毒哑那次，阿蛮守了七天七夜，水米未进。

    

    “我不试，谁试？”她说，“寒门学子不能动，钦天监的人也不能出事。要是被人发现我们在查这个，整个科举都会停摆。”

    

    阿蛮咬住下唇，不再说话，只是把手伸进拨浪鼓里，摸出一根细针，递过去：“至少让我帮你封穴，减缓毒性扩散。”

    

    沈知微接过针，在左手无名指根部扎了一下。然后用银针挑了半粒药粉入口。

    

    苦味立刻在舌根炸开，像有东西顺着喉咙往下爬。她坐回椅子，闭上眼，手指迅速按住颈侧三处位置，一压一松，节奏稳定。

    

    呼吸开始变重。

    

    眼前浮出重影，书架上的《百草毒经》好像动了一下，字迹歪斜起来。她知道自己时间不多，强行睁眼，拿起毛笔，在纸上画了个圈。

    

    圈是圆的。

    

    说明意识还在。

    

    她低声说：“头晕三息，视线模糊不超过十息……不是失忆毒。”

    

    话音刚落，窗外传来一片叶子落地的声音。太快了，不像风吹的。

    

    她不动声色，起身去倒茶，顺手把剩下的药丸塞进茶盏底部的小格子里。盖上盖子时，眼角扫过窗纸——一道人影贴在墙外，正盯着屋里。

    

    沈知微假装脚下一滑，扶住桌子，身子晃了晃。嘴里喃喃道：“怎么……字都看不清了？头好沉……”

    

    那人影立刻退开，脚步轻得几乎听不见，但还是踩到了檐角一块松动的瓦片。

    

    咔哒一声。

    

    沈知微站直身体，走到铜镜前整理发带。借着镜面边缘的弧度，她看到那道人影跃下墙头，往西偏院去了。

    

    她从腕间的玄铁镯夹层抽出一面微型铜镜，对着阳光照了照。镜面上粘着一缕断发，染成褐色，但根部是黑的。

    

    这种发色处理方式，只有司礼监最低等的探子才会用。他们不敢用真面目露脸，又没钱买全套易容工具，只能靠染发混进去。

    

    她把头发收进锦囊，对阿蛮说：“巳时三刻，西偏院第三棵槐树下换岗的是新人。记下来。”

    

    阿蛮点头，从怀里掏出一本薄册子，翻到一页空白，写下时间和地点。她写字很慢，一笔一划都像在刻木头。

    

    沈知微重新翻开《百草毒经》，找到“醒魂散”那一节。她在旁边添了一行小字：

    

    “毒性可控，记忆干扰仅限幻觉阶段，持续不超过两刻钟。可用于诱敌深入。”

    

    写完她合上书，放在桌上。目光落在书页边缘的一行旧批注上——那是她母亲写的字，写着一种北狄草药的名字，

    

    她记得阿蛮说过，这种符号和沈家军有关。

    

    正想着，院外传来一阵风，吹得窗纸哗啦响。她抬头看了一眼，发现窗框上有道新划痕，像是指甲抠出来的。

    

    不是她留的。

    

    也不是阿蛮。

    

    她走过去，用指尖摸了摸那道痕。深浅一致，应该是趁她试药时有人偷偷靠近刻下的。

    

    她没声张，只把茶盏拿过来，倒掉残茶，把底格里的药丸取出来，分成四份包进油纸。一份藏进袖中，一份放进砚台夹层，另外两份交给阿蛮。

    

    “明天早上，你分别送去工部李员外和太医院王提点那里。”她说，“别说是我的意思，就说是在冷巷捡到的，上面没署名。”

    

    阿蛮接过油纸包，问：“要让他们试药？”

    

    “不。”沈知微摇头，“让他们以为有人想让他们试药。”

    

    阿蛮明白了。这是要引蛇出洞。

    

    她把油纸收好，低声说：“你要小心裴琰那边的人。刚才那个探子，走路姿势像他手下。”

    

    沈知微没答话。她走到书架前，拉开暗格，把《百草集》拿出来。翻开最后一页，那个三羽鸟图案还在。

    

    和婚单上的翡翠如意刻纹一模一样。

    

    她盯着看了很久，忽然说：“我娘留下的东西，不该出现在萧明煜的大婚贺礼里。”

    

    阿蛮没接话。这种事情，她不知道该说什么。

    

    沈知微把书放回去，锁上暗格。转身时，看见桌上铜镜映出屋外一角——远处屋脊上，有个黑点一闪而过。

    

    是只鸟。

    

    但她认得那只鸟。它腿上绑着红绳，是萧景珩养的信鸦。

    

    说明他已经知道了。

    

    知道她试了药，知道她发现了监视者，也知道她正在布局。

    

    但她不知道他打算什么时候插手。

    

    也许他根本不会插手，就让她自己走完这条路。

    

    她坐回桌前，重新打开《百草毒经》，翻到中间一页。那里有一段北狄文字，是她小时候抄下来的，一直不明白意思。

    

    现在她看着那段字，忽然想起阿蛮那天说的唇语。

    

    “月照狼峰，血染青圭。”

    

    她低声念了一遍，又一遍。

    

    手指无意识地敲着桌面。

    

    突然，她抬头问阿蛮：“你说‘狼牙月下三足鼎’的时候，后面接的是什么？”

    

    阿蛮愣了一下，嘴唇轻轻动了动。

    

    没有声音。

    

    但她看得懂。

    

    沈知微盯着她的嘴型，一个字一个字地重复：“祭火燃骨，魂归南谷……”

    

    她猛地站起身，把书往桌上一拍。

    

    这段话和《百草集》背面的夜昙墨文字顺序完全相反。

    

    如果把这两段话叠在一起，再按特定方式反转阅读……

    

    就能拼出一段新的句子。

    

    她立刻翻出纸笔，开始对照记录。一边写一边核对，手指越来越快。

    

    阿蛮站在旁边，看着她专注的样子，一句话都不敢说。

    

    半个时辰后，沈知微停下笔。

    

    纸上出现了一串完整的北狄短句。

    

    她盯着那句话，脸色一点点变白。

    

    这不是情报。

    

    也不是暗号。

    

    这是一个人的名字。

    

    一个本该死在二十年前疫情里的人。

    

    她握紧毛笔，指节泛白。

    

    这时，门外传来脚步声。

    

    很轻，但不是人的步子。

    

    她迅速把纸折好塞进袖中，顺手把《百草毒经》盖在刚才写满字的纸上。

    

    门被推开一条缝。

    

    一只信鸦飞了进来，爪子上缠着红绳，落下时抖了抖翅膀，掉下一小块布条。

    

    沈知微走过去捡起来。

    

    布条是黑色的，边缘烧焦，像是从什么东西上撕下来的。

    

    她展开一看，上面有几个字，墨迹已经晕开大半，只能勉强辨认：

    

    “别信名单上的人”