腊月十四，晴。

    

    天刚亮，叶明就醒了。昨晚睡得踏实，今天精神格外好。推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的残雪已经化干净了，青石板被风吹得发白，在晨光里泛着清冷的光。

    

    洗漱穿衣，今天依旧是那身五品官服。戴官帽的时候，比前两天顺手多了，没那么容易掉。叶明对着铜镜照了照，还算齐整。

    

    下楼时，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明来，连忙招呼。

    

    “明儿，今天去衙门？”李婉清问。

    

    叶明点点头：“嗯，昨天跟刘侍郎商量了账目统一的事，今天得赶紧拟个章程出来。”

    

    李婉清心疼道：“别太累。这才上任几天，就忙成这样。”

    

    叶明笑笑：“娘放心，儿子有分寸。”

    

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    

    街上比前两天更热闹了些。年关将近，置办年货的人多了起来。卖对联的、卖年画的、卖鞭炮的，摊子摆了一溜。几个孩子追着跑，手里拿着糖葫芦，嘻嘻哈哈的。

    

    叶明掀开车帘往外看，心里忽然有些感慨。往年这时候，他还在京城闲逛，今年却要忙着公务了。

    

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。

    

    “大人早。”钱员外郎道，“昨天您说的账目统一的事，下官琢磨了一下，拟了个草稿。您看看行不行。”

    

    叶明接过，边往里走边看。草稿写得还算详细，分三部分：格式、项目、时间。每部分都有说明，清楚明白。

    

    进了正堂，叶明坐下，又仔细看了一遍。看完，他点点头：“钱员外郎，写得不错。不过有几处可以再细化一下。”

    

    他指着其中一条：“这里，关于项目的分类，可以再分细一点。比如丝绸、茶叶、瓷器这些大宗商品，单独列出来。其他小宗的，可以合并成‘杂项’。这样以后查起来方便。”

    

    钱员外郎点头记下。

    

    叶明又道：“还有时间。各地上报的时间不统一，有的按月，有的按季，有的按年。这个得统一。我的想法是，按月上报，按季汇总，按年核销。你看行不行？”

    

    钱员外郎想了想：“按月上报，会不会太频繁？有些地方偏远，路上耽误，怕来不及。”

    

    叶明道：“那就分地区。近的地方按月，远的地方按季。慢慢来，不着急。”

    

    钱员外郎应了。

    

    正说着，孙主事进来禀报：“大人，外面来了几个人，说是苏州来的，要见您。”

    

    叶明心里一动：“让他们进来。”

    

    片刻后，几个熟悉的身影走进来——是陈老板、方老板和钱老板。三人穿着半新的棉袍，脸上带着笑，见叶明穿着官服，连忙跪下。

    

    “草民给叶大人请安！”

    

    叶明连忙扶起他们：“快起来快起来。陈老板、方老板、钱老板，你们怎么来了？”

    

    陈老板笑道：“郑老板回去一说，咱们都坐不住了。非要来看看叶大人。这不，连夜赶来的。”

    

    方老板在一旁道：“叶大人，您这一走，咱们心里空落落的。这回见了您，总算踏实了。”

    

    叶明心里一热，连忙让座，又让人上茶。三人坐下，你一言我一语地说起公会的事。陈老板说，公会现在一百六十多家会员了，生意越做越顺。方老板说，账目清清楚楚，一分一毫都对得上。钱老板说，扬州那边又来了新订单，明年开春就有活干。

    

    叶明听着，心里暖洋洋的。这些商户，虽然没什么大本事，但心眼实在。跟他们相处那些日子，让他觉得踏实。

    

    聊了一会儿，陈老板忽然压低声音：“叶大人，有件事得跟您说。那三家虽然倒了，但他们的人还在。听说有人在暗地里活动，想翻案。”

    

    叶明心里一紧：“知道是谁吗？”

    

    陈老板摇摇头：“不知道。但周锦荣那边传来消息，说有人在打听您的事，问您是什么来路，在京城有什么根基。”

    

    叶明冷笑。这些人，果然不死心。

    

    “陈老板，这事我知道了。你们回去后，让公会的人小心些。有什么事，及时派人来报信。”

    

    陈老板点头。

    

    送走三位老板，已经是中午了。叶明在衙门里随便吃了点东西，继续处理公务。钱员外郎把修改后的账目格式送来，叶明又看了一遍，觉得差不多了。

    

    “钱员外郎，这个格式，先印几十份，发给几个大地方的衙门试试。让他们按这个报，看看效果怎么样。”

    

    钱员外郎应了。

    

    下午，叶明去了趟户部。刘侍郎正在后堂看公文，见叶明来，连忙让座。

    

    “叶郎中，保定那边有消息了。”刘侍郎道，“周文彬那边回话了，说愿意配合。他让本官转告你，有什么事尽管吩咐，他一定尽力。”

    

    叶明心里一喜：“多谢刘侍郎。”

    

    刘侍郎摆摆手：“别谢本官。周文彬那人，本官了解。清廉能干，就是太耿直，在官场混不开。你跟他合作，正好互补。”

    

    叶明点点头。他心里有数了。

    

    从户部出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里盘算着明天的事。

    

    账目格式印出来了，得赶紧发下去。保定那边，得跟周文彬联系上，把试点的事定下来。苏州那边，得让公会的人帮忙收集数据。

    

    一件件，一桩桩，都得慢慢来。

    

    回到叶府，叶瑾正在院子里跟吴师傅说话。见叶明回来，跑过来。

    

    “三哥，吴师傅的绣坊找到地方了！就在城南，离咱们家不远。”

    

    叶明笑道：“好事。什么时候开张？”

    

    吴师傅在一旁道：“定了腊月十八，说是好日子。叶大人，到时候您一定来。”

    

    叶明点点头：“一定来。”

    

    回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。

    

    账目格式定了，保定那边有消息了，公会的人来过了，那三家的事还得盯着。吴师傅的绣坊要开张了，腊月十八得去捧场。