腊月十五，晴。

    

    天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得踏实，连梦都没做一个。推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的青石板被月光照得发白，远处的天空泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天上。

    

    他站在窗前深吸了口气，心里格外平静。昨天的事理清楚了，今天按部就班去做就行。

    

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明来，连忙招呼。

    

    “明儿，今天去衙门？”李婉清问。

    

    叶明点点头：“嗯，账目格式印出来了，今天得发下去。”

    

    李婉清心疼道：“别太累。这才上任几天，就忙成这样。”

    

    叶明笑笑：“娘放心，儿子有分寸。”

    

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    

    街上比往日更热闹了些。年关将近，置办年货的人多了起来。卖对联的、卖年画的、卖鞭炮的，摊子摆了一溜。几个孩子追着跑，手里拿着糖葫芦，嘻嘻哈哈的。

    

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。

    

    “大人早。”钱员外郎道，“账目格式印好了，一共五十份。按您说的，先发给几个大地方的衙门试试。”

    

    叶明接过样本看了看，印刷清晰，格式清楚。他点点头：“好。今天就发出去。让驿站加紧送，争取年前能到。”

    

    钱员外郎应了。

    

    进了正堂，叶明坐下，开始处理其他公务。户部又转来一批文书，都是各地上报的商税账目。他翻了翻，还是乱，但比之前好点了——至少有些地方已经开始按他说的格式整理了。

    

    正看着，孙主事进来禀报：“大人，保定府周通判派人来了。”

    

    叶明心里一动：“让他进来。”

    

    片刻后，一个三十来岁的汉子走进来，穿着半旧的棉袍，面容憨厚。他进门就跪下：“草民周福，给叶大人请安。我家老爷让小的来送封信。”

    

    叶明接过信，展开细看。是周文彬的亲笔，言辞恭敬。信里说，保定那边已经准备好了，随时可以开始试点。他还附了一份保定商税的情况说明，详细列出了这些年来的数据和问题。

    

    叶明看完，心里有数了。这个周文彬，确实是个能干事的人。

    

    他提笔写了回信，交给周福：“回去告诉你家老爷，让他先按商务司的格式整理账目。明年开春，我亲自去保定一趟，当面商量试点的事。”

    

    周福应了，磕了个头，退出去。

    

    送走周福，叶明继续处理公务。钱员外郎拿着发文的稿子进来，叶明看了一遍，觉得没问题，盖了章。

    

    “发吧。”叶明道。

    

    钱员外郎应了，拿着稿子出去了。

    

    中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他站在院子里活动了下筋骨。阳光照在身上，暖洋洋的。几个书吏正在廊下说话，见他出来，连忙噤声。

    

    叶明笑了笑，没在意。他知道自己年轻，又是新官，底下人难免有些拘谨。慢慢来，熟了就好。

    

    下午，叶明去了趟户部。刘侍郎正在后堂看公文，见叶明来，连忙让座。

    

    “叶郎中，账目格式的事，本官听说了。”刘侍郎道，“办得好。户部上下都在议论，说商务司这个头开得好。”

    

    叶明谦虚道：“刘侍郎过奖。都是钱员外郎他们出力。”

    

    刘侍郎摆摆手：“你就别谦虚了。对了，保定那边，周文彬回信了吗？”

    

    叶明点点头：“回了。他说准备好了，等明年开春我去保定一趟，当面商量试点的事。”

    

    刘侍郎道：“好。周文彬那人，你见了就知道了。是个实在人，能办事。”

    

    从户部出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里盘算着明天的事。

    

    账目格式发出去了，保定那边有信了，接下来就是等各地的反馈。还有苏州那边，得让公会的人帮忙盯着那三家的动静。

    

    一件件，一桩桩，都得慢慢来。