腊月初九，夜。

    

    雪越下越大了。叶明坐在窗前，就着烛光一笔一划地写着。纸上已经密密麻麻写满了字，墨迹还没干透，在烛光下泛着微微的光泽。

    

    他写得很慢。每个字都要斟酌，每句话都要推敲。这个章程不是写给太子一个人看的，是要拿到朝堂上，让那些大臣们评议的。

    

    写得太激进，会被骂“乱法”；写得太保守，又达不到改革的目的。分寸要拿捏得恰到好处。

    

    “三哥。”

    

    门被推开一条缝，叶瑾探进头来，手里端着个托盘，上面是一碗热腾腾的馄饨。

    

    “娘让我给你送来的。说你看你屋里的灯还亮着，肯定又熬夜。”

    

    叶明接过馄饨，热气扑在脸上，暖洋洋的。他笑了笑：“娘就是操心。你回去告诉她，我写完这点就睡。”

    

    叶瑾没走，在旁边坐下，托着腮看叶明写字。她认得字不多，但看得认真。

    

    “三哥，这个‘商’字我认得。”她指着纸上的一个字，“吴师傅教过我。”

    

    叶明笑了：“对，是‘商’字。商户的商，商人的商。”

    

    叶瑾点点头，又问：“三哥，你写的这些，是要给太子表哥看的吗？”

    

    “嗯。”叶明喝了口馄饨汤，“是关于商务司的章程。以后要是办成了，就能帮到更多像苏州那些商户、织户一样的人。”

    

    叶瑾歪着头想了想：“就像郑老板他们那样？”

    

    “对。”叶明道，“让更多像郑老板他们那样的人，能挺直腰杆做生意，不受欺负。”

    

    叶瑾眼睛亮了：“那三哥你好好写。我不吵你了。”她站起来，轻手轻脚地走出去，带上了门。

    

    叶明看着那碗馄饨，心里暖洋洋的。他三两口吃完，继续埋头写。

    

    写到一半，门又被推开了。这回是二哥叶风，手里也端着个托盘，上面是一壶热酒和两个杯子。

    

    “老三，还没睡？”叶风走进来，把托盘放在桌上，“正好，陪二哥喝一杯。”

    

    叶明笑道：“二哥，你明天不用上朝？”

    

    叶风摆摆手：“明天沐休。再说了，陪兄弟喝酒，比上朝要紧。”

    

    他倒了两杯酒，递一杯给叶明。两人碰了碰杯，一饮而尽。酒是温的，入喉暖洋洋的。

    

    叶风拿起桌上的纸看了看，眼睛一亮：“这是商务司的章程？”

    

    叶明点点头：“刚写了个开头。二哥在户部当差，帮我看看，有没有什么不妥的地方。”

    

    叶风就着烛光仔细看，一边看一边点头。看到精彩处，忍不住拍案叫绝：“妙！这个股份制，还有这个行业协会，都是好主意！老三，你这脑子怎么长的？”

    

    叶明笑道：“就是在苏州瞎琢磨出来的。”

    

    叶风放下纸，正色道：“老三，这东西要是能成，功德无量。但你也得想好了，阻力不会小。那些世家，最怕的就是这个——商户们联合起来，他们就没法盘剥了。”

    

    叶明点点头：“我知道。所以章程里写的是‘先试点，再推广’。先在几个地方试行，效果好再扩大。这样阻力小些。”

    

    叶风沉吟道：“试点的地方，选好了吗？”

    

    叶明摇摇头：“还没。表哥说让我先写章程，试点的事回头再议。”

    

    叶风想了想：“苏州可以算一个。你在那边有基础，公会也办起来了。再选一个北方的地方，比如保定或者天津，南北对比着看，更有说服力。”

    

    叶明眼睛一亮：“二哥这个主意好。我记下了。”

    

    两人又喝了几杯，聊了些朝里的事。叶风说起户部那些世家的嘴脸，恨得牙痒痒。叶明听着，心里更有数了。

    

    送走二哥，已经是子时了。叶明回到案前，继续写。烛火跳动着，把他的影子投在墙上，一晃一晃的。

    

    写到寅时，终于写完了初稿。叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕，从头到尾看了一遍。

    

    章程分三部分：第一部分是商务司的职能和权限，第二部分是试点的方案和步骤，第三部分是税制改革的思路和原则。每一条都写得清楚明白，该详的详，该略的略。

    

    他满意地点点头，吹灭蜡烛，躺到床上。

    

    窗外，雪还在下。但他已经听不见了，沉沉地睡了过去。

    

    腊月初十，晴。

    

    叶明醒来时，天已经大亮了。阳光透过窗棂照进来，在地上铺了亮晃晃的一片。他愣了一会儿，才想起昨晚写到了寅时。

    

    起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。院子里的雪扫得干干净净，堆在墙角。几个丫鬟正在廊下说话，见他开窗，连忙噤声。

    

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了午饭。李婉清见他下来，嗔道：“明儿，昨晚又熬夜了吧？看看这眼圈黑的。”

    

    叶明笑了笑，坐下吃饭。叶瑾在一旁道：“三哥昨晚写了好多字，我看了，密密麻麻的。”

    

    李婉清叹了口气：“你三哥是做大事的人，娘不拦着。但身子要紧，别熬坏了。”

    

    叶明点点头，心里暖洋洋的。

    

    吃完饭，他拿着写好的章程去了书房。叶凌云正在看公文，见叶明来，放下手里的东西。

    

    “写好了？”

    

    叶明把章程递过去。叶凌云接过，仔细看起来。他一页一页翻着，时而点头，时而皱眉，时而沉思。叶明在一旁等着，心里有些紧张。

    

    约莫一炷香后，叶凌云放下章程，抬头看向叶明。

    

    “写得不错。”他道，“比你爹我想的还要周全。有几处地方，可以再斟酌斟酌。”

    

    他指着其中一条：“这里，关于税制改革的思路，写得有点含糊。不是不好，是太含蓄了。那些世家不会因为你说得含糊就放过你。不如直接写明了——什么税该减，什么税该增，怎么减，怎么增。让他们有个准备，也好过到时候措手不及。”

    

    叶明点点头，记下了。

    

    叶凌云又指着另一条：“这里，关于试点的选择，你只写了苏州。可以再加一个北方的地方，比如保定。南北对比，更有说服力。”

    

    叶明笑道：“二哥昨晚也这么说。”

    

    叶凌云点点头：“你二哥在户部，懂这些。听他的没错。”

    

    他又翻了几页，最后合上章程，看着叶明：“这东西，打算什么时候给太子送去？”

    

    叶明道：“儿子想再誊抄一遍，把爹说的几处改改，明天送过去。”

    

    叶凌云点点头：“去吧。抄得工整些，这是要上朝堂的东西。”

    

    叶明应了，拿着章程退出来。

    

    回到自己屋里，他重新铺开纸，蘸饱墨，一笔一划地誊抄起来。

    

    这次写得比昨晚更快了些，因为心里有底了。改过的地方，写得更加明确。没改的地方，也润色得更加流畅。

    

    写到傍晚，终于抄完了。他吹干墨迹，仔细折好，放进一个信封里。

    

    明天，就能送给太子了。

    

    窗外，夕阳西下，把院子里的雪染成一片橘红。

    

    叶明站在窗前，望着远处皇宫的方向，心里忽然有些感慨。

    

    这个章程，能不能成，还得看朝堂上那些人的脸色。

    

    但不管怎样，他尽力了。