十一月初九，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得浅，梦里全是那三家的人影，晃来晃去的。他睁开眼，盯着帐顶发了会儿呆，才慢慢坐起来。
推开窗，冷空气扑面而来，让他彻底清醒了。东边的天际泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天上，一闪一闪的。院子里静悄悄的，只有几只麻雀在光秃秃的树枝上跳来跳去。
洗漱下楼，孙启明已经在等着了。今天他没像往常那样摆早饭，而是脸色凝重地站在一旁。
“大人，周怀仁来了，在客栈后门等着。说有要紧事。”
叶明心里一紧，快步往后门去。周怀仁裹着件旧棉袍，站在巷子里来回踱步，见叶明来，连忙迎上来。
“大人，出事了。”周怀仁压低声音，脸色很难看，“那个姓马的，昨晚连夜跑了。”
叶明心里咯噔一下：“跑了？”
“我们的人盯到半夜，以为他睡了。今早天不亮去换班，发现院子门虚掩着，进去一看，人没了。”周怀仁咬牙，“屋里收拾得干干净净，什么都没留下。连灶台都是凉的，估计半夜就跑了。”
叶明脑子飞快转着。姓马的跑了，说明他察觉到了什么，或者接到了什么消息。那三家这是要收手，还是要有更大的动作？
“那个湖州来的张姓商人呢？”
“也跑了。”周怀仁道，“我们的人今早去客栈，掌柜说昨晚半夜有人退房，匆匆忙忙就走了。没留姓名，没留去向。”
叶明沉默片刻，道：“走，去巡按行辕。”
辰时，叶明到了巡按行辕。周怀安正在后堂用早饭，见叶明这么早来，知道有事，放下筷子。
“叶大人，出什么事了？”
叶明把姓马的和姓张的都跑了的事说了。周怀安听完，脸色沉下来。
“跑得真快。”他冷笑，“这是有人通风报信啊。孙书吏那边呢？”
叶明道：“还不知道。我这就让人去查。”
周怀安站起身，在屋里踱了几步，忽然停下：“叶大人，本官觉得，这是好事。”
“好事？”叶明一愣。
“对。”周怀安道，“他们跑，说明心虚。他们心虚，说明那些事是真的。而且……”他顿了顿，“他们这一跑，等于告诉所有人，那三家心里有鬼。本官这就写奏折，把这事报上去。让朝里那些人看看，他们护着的是什么人。”
叶明心里一动。周怀安说得对。那三家不跑还好，这一跑，反而坐实了罪名。
“孙书吏那边，本官现在就让人去拿。”周怀安道，“就算抓不到那三家，抓个孙书吏也是好的。至少让那三家知道，本官不是好糊弄的。”
从行辕出来，叶明直接去了府衙。赵同知正在办公，见叶明来，连忙请进内室。
“叶大人，有什么事？”
叶明把情况说了。赵同知听完，脸色也凝重起来。他想了想，道：“孙书吏那边，下官现在就派人去请。就说有公务要问，让他来一趟。”
叶明点点头。赵同知叫来两个心腹差役，低声嘱咐了几句。两人领命去了。
等了约莫半个时辰，差役回来了，脸色不好看：“大人，孙书吏今天没来当值。我们去他家，家人说他昨晚出门就没回来。”
赵同知看向叶明。叶明心里一沉。孙书吏也跑了。
“派人去追。”赵同知道，“城门张贴告示，就说孙书吏涉案，有知情者重赏。”
差役领命去了。叶明起身告辞，心里沉甸甸的。
回到客栈，已经是中午了。叶瑾正在院子里跟吴师傅绣新画样——是一幅“婴戏图”，几个小童在树下玩耍，活灵活现的。
“三哥，你回来了？”叶瑾抬头，“你脸色不好，是不是出事了？”
叶明不想让妹妹担心，勉强笑了笑：“没事，就是有点累。你绣你的，三哥歇会儿。”
他回到自己房间，躺在床上，盯着帐顶发呆。那三家这一手，打得他措手不及。姓马的跑了，姓张的跑了，孙书吏也跑了。线索一下子全断了。
但转念一想，周怀安说得对。他们跑，说明心虚。他们心虚，说明那些事是真的。只要那些事是真的，就不怕查不出来。
下午，陈老板他们来了。几位理事都听说了消息，脸色都不好看。
郑老板道：“周老板，那三家这是要鱼死网破啊。”
叶明摇摇头：“不是鱼死网破，是弃车保帅。他们推几个小卒子出来顶罪，自己缩在后面。这样就算查，也查不到他们头上。”
陈老板道：“那咱们怎么办？”
叶明想了想：“第一，公会这边一切照常，该收丝收丝，该织绸织绸，该卖货卖货。不能乱。第二，几位理事出入小心，别单独行动。第三……”他顿了顿，“等。等官府那边的消息。那三家跑得了和尚跑不了庙，只要他们还在苏州，就跑不远。”
众人点头。
傍晚时分，周怀仁传来消息：城门口堵住了几个人，但不是孙书吏，也不是那个姓马的。估计他们已经出城了。
叶明站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。夕阳把西边的云染成一片血红，像泼了血一样。
那三家跑了几个小卒子，但主力还在。这场较量，还远没到结束的时候。