贺青竹一听，顿时眉开眼笑，先前的畏缩一扫而空，一边谢恩，一边迫不及待地在前头引路。

    那炊饼的香气仿佛成了引领，四人很快回到街角，找到那小车摊子。

    贺青竹快步走过去：“老丈，来六个炊饼。”

    老翁点头应和着，正要开始拿饼，项瞻几人也已经围了过来，贺云松忍不住发问：“为何是六个？”

    “我和陛……我和公子吃两个，你们吃一个。”

    “公子多吃是应该的，你凭什么？”

    “凭我掏钱。”

    贺云松一脸嫌弃的斜了贺青竹一眼：“你怎么还跟小时候一样，这么吝啬！一个炊饼也计较？”

    贺青竹当即回了个白眼：“你不计较，你来掏钱？”

    “你……”

    “行了，跟我出来，还能让你们掏钱？”项瞻瞧俩人斗嘴，无奈的摇摇头，从怀里掏出一粒碎银子，“老人家，您看这能买几个？”

    老翁只看了一眼便连连摆手：“哎呦，公子，您这银子太大，够买老朽这一个摊子了。”

    “他们几个小子，正是能吃的时候，您就拿着吧。”项瞻拉过老翁的手，把银子塞了过去，笑道，“让他们吃，您陪我说说话？”

    老翁攥着银子，还是有些犹豫，项瞻却已经从小车拿下来一个木凳，坐在一旁。

    “老人家，糊了。”他指着炉子，提醒一句。

    老翁抽了抽鼻子，这才连忙将银子小心收入怀里，拿钳子把炉子里贴着的面饼翻了一下。

    这一动起来，似乎也没了刚才的拘谨，便又开始忙活起来。

    项瞻看三人吃得热闹，始终面带笑意，问老翁：“老人家贵姓，在这宣城卖饼多少年了？”

    “可不敢称贵，公子叫我老周头就是。”老翁一边揉着面团，一边答道，“要说这摊子，还是从先父手里接过来的，少说也有四十多年了。”

    “四十年……”项瞻有些惊讶，不由得点点头，“嗯，那可是有些年头了。不知这生意，比之以前如何？”

    老周头手上动作顿了顿，抬眼看了看街上来往的行人，压低声音道：“不瞒公子，这一两个月，比前些年好些。”

    “哦？”项瞻身子微微前倾，“怎讲？”

    老周头将面饼贴上炉壁，似是很随意的说道：“前些时候，城里城外闹得很凶，说是要推行什么新政，杀了不少人。老朽不懂那些大事，只知道原先这宣城的米面，价格一直不稳定，尤其是去年打仗那段日子，还有前阵子……唉！”

    他叹了口气，“干两天歇三天，我都已经很久没安稳的出过摊了，好在如今各个米面铺子都换了新的掌柜，价格还是我这么多年卖饼以来见过最低的。这作饼的成本少了，卖得也就便宜了，买的人自然多了。”

    项瞻会心一笑，正要说什么，那老周头却好似打开了话匣子，忽然又道，“只是……”

    “只是什么？”项瞻连忙追问。

    老周头左右看了看，声音压得更低：“只是这心里头不踏实。公子是外乡人，不知道这宣城一直都是姓吴的当家，他们的手段可厉害着呢，就连县令都怕他们。有件事，我记得可清楚了……”

    他把最后两张烤好的饼从炉子里拿出来，连面也不和了，蹲到项瞻身边，继续说道，“别的我不敢说，这可是我亲眼看见的，就是四年前，当街杀人，就在这。”

    他指了指自己脚底下，“当年闹得挺凶……我记得杀人的是个十五六岁的少年，其实跟吴家关系也不大，只听说他姐姐是吴家远房亲戚的一个姻亲的小妾……你看看，这是什么关系？”

    老吴头似是把自己都绕蒙了，苦笑一声，“那人看上一个女娃，说是女娃，其实都二十多岁了，长得确实秀气。早年嫁给一个城外砍柴的，她男人上山时摔伤了腿，她进城请大夫时，被那少年人给瞧上了。大庭广众啊，拉着就要走，人家肯定不从，结果呢，当街就给掐死了。”

    项瞻心头猛地一颤，双拳不自觉使劲握了起来。

    “唉，可惜了。”老吴头又叹了口气，“差役过来的时候，那杀人的早就跑了，后来听说，赔了她男人十两银子，她男人瘸着腿去县府告状，县令说会再查，让他先回家等着，刚一出城就遇上流寇……”

    他摇了摇头，又重新站起来，继续和面，“这么大的势力，说倒就倒了，可我听说有好多人还没抓到，您说他们会不会哪天就又回来了？到时候，这新掌柜的跑了，价格涨回去不说，怕是要连本带利地收回来。”

    项瞻深深吸了口气，缓缓吐出，沉默许久，才又问：“那依老人家看，这新掌柜的，能稳住多久？”

    “老朽一个卖饼的，哪懂这些？”老周头把刚做好的面饼贴进火炉，“不过，老朽活了六十多岁，见得也算多了。这宣城的天呐，变得快，前朝就说是铁打的江山，结果呢？现在大乾来了，也不知道会变成什么样。”

    他将刚烤好的饼铲下，用油纸包了递给项瞻，“公子，这饼要趁热吃，不管这天怎么变，咱这饼还得烙，日子还得过不是？只是盼着啊，在我死之前，别再过那种今天不知道明天的日子了。”

    项瞻接过饼，咬了一口。

    老周头的手艺着实不错，刚出炉的炊饼外脆内软，麦香混着些许椒盐，一口下去满嘴生香。

    项瞻一边咀嚼着，一边盯着炉膛里跳动的火光，良久才道：“老人家这饼，烙得实在。”

    “您爱吃就行。”老周头笑呵呵的应着，继续忙活。

    项瞻没再多言，几口把饼吃完，便起身招呼贺青竹几人离开了。

    回到郡守府，项瞻打发了三人，独自回了自己的卧房，点燃蜡烛，坐到书案前，陷入沉思。

    无人知道他在想什么，他就是那么静静地坐着，直到蜡烛烧了一半，他才铺开纸，提笔写下几个字：

    凶手——姐姐——吴氏远亲之姻亲——吴氏远亲——吴氏。

    他放下笔，盯着这几个字，忽然感到很荒谬。

    就这等八竿子打不着的关系，居然也能依靠着作威作福？

    老周头说的那些事，肯定不是个例，尚不知有多少人无辜冤死在世家手中。

    可那些没来得及说出的苦，没来得及诉出的状，都随着当事人的消失，烂在了泥土里。

    以他的性子，此刻就该掀翻案几，传令那二百二十九队玄衣巡隐，把扬州翻个底朝天，把所有沾过血、沾过世家边的人，统统锁拿问罪。

    然而，“比前些年好些”——老周头的话还在耳畔回响。

    粮价稳了，商铺开了，百姓敢上街了，连一个卖饼的老翁，都能算出成本与收益的细账……