项瞻起身，走到窗前，推开窗户。

    暑气渐退，夜风带了些许凉意，庭院里几株老槐沙沙作响，月光把树影投在地上，纠缠，扭曲。

    他忽然觉得，自己这些日子批阅的那些条陈，什么某县缉拿几人、某处清丈几亩，某地查获多少钱粮……这一切的一切，都变得轻飘飘的，根本压不住从地底下渗出来的血腥气。

    “再查一遍？”

    这个念头刚冒出来，便被他自己掐灭了。

    贺氏商行的人手，早已捉襟见肘，北地官吏连扬州话都说不利索，策试的榜文刚贴出去，士子们刚把暴政二字咽回肚子里……再掀风浪，谁来填这些窟窿？

    新政正在朝着好的方向发展，要是再突然做出改变，后果，定然比一开始就彻底清洗还要麻烦。

    项瞻一拳砸在窗台上，深吸浅呼了好几口气，转身回到案前，将那张纸放到烛火上。

    他终究没有唤人传令，只是重新铺开一张素纸，提笔写下：「各县彻查往年命案卷宗，凡有冤滞未决者，限一月之内重审具报。」

    写完，他盯着这行字看了许久，忽然苦笑一声。

    这算什么？亡羊补牢？还是自欺欺人？一个月，能翻出多少旧案？翻出来了又能如何？当年的凶手，或许早已改名换姓，当年的差役，或许正是如今跪迎他的胥吏。

    可他能做的，似乎也只有这些了。

    “再等等……等秋闱过后，等荆州平定，等天下一统……等，还是要等！！”他一把攥住刚写下的命令，拳头不停发抖，可最终还是缓缓松开，与之前一样，将那纸放在蜡烛上点燃。

    三更的梆子声响起，项瞻下意识往大开的窗外看了一眼，外面夜色正深，什么也看不到。

    他收回目光，吹熄蜡烛，在黑暗中静坐良久，起身走向床榻。

    躺下时，他听见自己的心跳，沉重而缓慢，就如老周头那辆小车的木轮，在青石板上碾过，一圈，又一圈。

    ……

    随后的日子，新政就如一枚投入静水潭的石子，虽不及初时那般雷霆万钧的激起千层巨浪，却在稳步渗透，缓缓荡开涟漪。

    各县送来的簿册堆满了郡守府的偏厅，起初是杂乱的一摞摞，渐渐地又分门别类，装订成册。

    清丈田亩的数目一日比一日清晰，脱籍的佃户姓名从朱、陆、吴、顾四家的旧契上被勾去，重新写入县府的黄册。

    商铺的招牌换了又换，贺氏、宋氏、乔氏的旗号在街巷间次第升起，粮价从最初夸张的每斗三贯，落回五百文，再落回一百二十文。

    士林的躁动也平息下来，起初还有人在茶楼酒肆间嘀咕，说朝廷不过是换了一批豪强，待秋闱的榜文贴满十一郡，那些嘀咕便化作了书声。

    其中不得不提，四方书阁重新开张那日，糜钧还亲自带兵去维持了秩序，学子太多，险些踏断了门槛。

    赫连齐从东部传回消息，说乔家的人在浔阳郡接手了一处织坊，原本织工皆已逃散，是家主乔彦亲自登门，挨家挨户请回来的，许诺工钱日结，绝不拖欠。

    三日后，机杼声复起，织出的云锦，比往日还要鲜亮三分。

    宋启承在北部则遇到了麻烦，一家原属顾氏的盐场，灶户们因怕新东家盘剥，竟聚众抗命。

    但他没有动用玄衣巡隐，而是将灶户们请进盐场的议事厅，当众焚了旧契，又取出朝廷新颁的盐法，逐条念过。

    当夜，盐灶重燃，白花花的海盐堆满了仓廪。

    这一桩桩一件件都被整理好，送到了项瞻面前，他往往只批一个“阅”字，惜墨如金，好消息一个接一个传来，但他却很少再笑。

    八月十五，中秋。

    郡府上下因新政推行初见轮廓、前线捷报频传，原本肃杀凝重的气氛也消散了许多，渐渐有了些许节庆气息。

    值此月满团圆之际，赫连良平提议在府中大摆宴席，邀集所有随驾或在宣城督事的六部官员、军中将领共度佳节，聊表数月辛劳。

    项瞻答应了。

    是夜，六部南下的官员尽数到齐，项瞻着一袭月白常服，坐在主位，身旁是赫连良平与何文俊，下首依次是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的郎中、员外郎，以及谢明端、贺云松等人。

    除了请一些本地大厨，夏锦儿还亲手做了几道北地风味的菜肴，席面丰富却不铺张。

    宴席开始，项瞻起身举杯，月光洒在他年轻的脸上，竟有几分与年龄不符的沉郁。

    “自朕举兵伐荣以来，诸卿离乡已逾两载。”他朗声说道，“扬州之地，世家盘踞数百年，朕本欲以刀兵犁庭扫穴，是赫连相公与何中书力劝，方有今日刚柔并济之局。如今田亩渐清，民生渐复，士林渐安，诸卿功不可没。”

    众官连忙起身，口称“陛下圣明，臣等不敢居功”。

    项瞻摆摆手，示意他们坐下，又道：“朕明日便要启程，与赫连相公前往扬州城，主考今秋乡试，宣城诸事，仍赖诸卿与何中书协理。朕只有一句话……”

    他顿了顿，目光扫过众人，“稳定后方，不可拖荆州战事的后腿；新政之利，要让百姓看得见、摸得着；新政之弊，要由朝廷担得起、改得快！”

    他仰头，将杯中酒一饮而尽，“还望诸卿共勉。”

    “臣等遵旨，定不负陛下所托。”底下官吏、将领纷纷举杯，饮下天子赐酒，面上多带欢容。

    数月辛劳，此刻终能稍作休整，又有皇帝亲自主宴，自是人人放松。

    酒过三巡，菜过五味，院中渐渐有人开始行酒令、吟诗作对，喧笑声回荡在月华下，一扫往日肃杀。?

    直至月上中天，宴席才渐渐散去。?

    项瞻留下了赫连良平与何文俊，三人移步至一处清静的临水小榭。

    侍奉的小厮很快奉上热茶与几碟简单的时令瓜果，而后便又匆匆退下。

    项瞻端起茶杯抿了一口，清茶冲淡了残酒，也让思绪更为清明。

    他看向何文俊，直接切入正题：“何大哥，有关秋闱之事，一切都准备妥帖了吧？策试题目是什么？”

    何文俊早有准备，拱手道：“回陛下，臣结合江南士子所长，共拟定常规时务策五道，经义策三道，已经与礼部和吏部一同参议，皆无问题，不过……”

    他顿了顿，“臣思虑再三，以为扬州首次策试，意义重大，当有一问以明圣志、观士子之心胸格局。故大胆于常规试题外，附加一问。”

    “哦？是何题目？”赫连良平也放下茶杯，颇感兴趣地看过来。他经过近两月静养，脸色已恢复红润，气色极佳。

    “此题言简意赅，”何文俊正色道，“?问：新朝新立，革故鼎新，然天下未定，百废待兴。今我大乾欲富国强兵、长治久安，当如何变法，可竟其功？?”