李愔被他吼得一个哆嗦，大气不敢出。
“没有大姐夫在后面撑着，没有他提供的船和钱粮，没有他的人脉和暗中运筹，你大哥我，现在屁都不是！”
“说不定早就喂了海里的王八！”
“或者还在哪个犄角旮旯里混吃等死！”
这是事实，是他内心深处早已承认却从未宣之于口的真相。
此刻对着不成器的弟弟说出来，竟有种奇异的畅快感，也带着一丝难以言喻的复杂。
李愔彻底傻了，呆呆地看着大哥。
他从没见过大哥用这种语气说话，这么强硬，又这么直接。
那个总是笑眯眯，说话慢悠悠的大姐夫，真有这么大的本事？
大哥这么厉害的人，都要靠他？
他不敢想下去了，只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，浑身冰凉。
就在这时，厅外传来一阵急促而稳健的脚步声。
吴王府长史孙仁快步走了进来，神色恭敬中带着一丝不易察觉的紧张，对着李恪深深一揖。
“殿下，宫中来人，陛下急召您即刻进宫面圣。”
李恪心中那翻腾的怒火和复杂情绪瞬间被压下。
父皇急召，莫非是关于航行所得的具体事宜？
或者，又有新的动向？
他神色一肃，立刻收敛了所有的情绪，他瞥了一眼还僵在原地的李愔，那副失魂落魄的样子让他烦躁又无奈，重重吐出一口浊气。
“看好他，给我关在房里好好反省！”
“没我的命令，一步也不准踏出院门！”
“笔墨伺候着，让他把今天挨打的原因，还有他干的那些混账事，一条条给我写清楚了！”
“写不清楚，写不完不准吃饭，听见没有？”
最后四个字，他是对着李愔吼出来的。
李愔吓得又是一个激灵，带着哭腔应道：“听见了。”
“孙仁，看着他！”
李恪丢下这句话，不再看李愔一眼，转身大步流星地向外走去。
身上的王袍拂过门槛，带起一阵风。
...
太极宫，两仪殿。
熟悉的龙涎香混合着淡淡的墨香萦绕在空气中，高大的殿宇将八月的暑热隔绝在外，只余一片肃穆的清凉。
巨大的蟠龙金柱在殿角矗立，无声地彰显着皇权的威严。
阳光透过高窗的菱格，在地面上投下斜斜的光斑，空气中细小的尘埃在光柱里缓缓浮动。
李世民并未坐在高高的御座上，而是站在那张巨大的紫檀木御案后面。
案上摊开着一幅巨大的，绘制在精细绢帛上的地图。
上面密密麻麻标注着奇怪的符号，弯弯曲曲的航线和陌生的地名，色彩斑斓。
正是李恪带回来的环球海图的一部分。
旁边还散落着几卷厚厚的册子，里面是用炭笔和墨汁绘制的各种动植物图谱及风物志。
皇帝的手指正沿着一条用朱砂描出的，纵贯图面的曲折航线缓缓移动，指尖划过一片用蓝色波浪线标注的广阔海域。
他的眉头时而紧锁，时而舒展，眼神专注而锐利，仿佛要将那图上描绘的万里波涛和奇异陆地都刻进脑子里。
李恪踏进殿内，看到的就是这样一幕。
他收敛心神，恭敬行礼。
“儿臣李恪，参见父皇。”
李世民闻声抬起头，目光从地图上移开，落在李恪身上。
“恪儿，来了。”
“过来，到朕身边来。”
“是，父皇。”
李恪依言走上前，在御案旁站定。
他能看到地图上自己亲手标注的那些蝇头小字。
李世民的目光再次落回图上，手指点了点朱砂航线的终点，一个靠近图卷边缘，标注着南溟新陆的地方。
“这里，就是你们最后登陆的那个大岛。”
“你奏报上说，其地广袤，不下于半个江南道？”
“土人黧面，持石木之器，不知耕织？”
“回父皇，正是。”
李恪精神一振，走到父皇身侧，指着那片区域。
“此岛极其巨大，我们沿着海岸航行了近月，尚未探明全貌。”
“此地土地平旷，气候干热，多生奇木异兽。”
“土人以部落氏族聚散，以狩猎采集为生，确实未见耕种痕迹。”
“其形貌与中原迥异，肤色黧黑，卷发厚唇。”
“此地尚未有外邦染指，一片洪荒景象。”
他讲述着登陆时的见闻。
巨大的蹦跳长尾兽，只会奔跑不会飞的巨鸟，还有那些好奇多于敌意的土着。
李世民静静地听着。
他的目光在地图上那片广阔的未知区域流连。
“洪荒之地，亦有洪荒之利。”
他低语了一句，像是在问自己，又像是在提点李恪。
接着，李世民的手指沿着航线往回滑动，停在了一片群岛密布，用不同颜色标注了香料名称的区域。
“这里呢？”
那里是香料岛所在的区域。
李恪眼中闪过一丝光亮。
“禀父皇，此处岛屿星罗棋布，气候湿热，香料植物漫山遍野，如同柴薪。”
“胡椒，丁香，肉豆蔻，肉桂，俯拾皆是。”
“当地土人并不以此为贵，交易甚易，只需寻常铁器，布帛，瓷器，即可换得满船珍香，若我大唐能在此建立稳固据点，垄断香料来源…”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“垄断。”李世民咀嚼着这个词，眼中精光一闪。
他似乎看到了无数金灿灿的钱币如同流水般涌入国库的景象。
“海上风涛险恶，沿途可有安全港湾补给？”
“有！”
李恪立刻指向地图上几个点。
“马六甲附近，红海入口，皆为天然良港，地势扼要。”
“若能掌握在手，便可扼住东西海贸之咽喉。”
他详细描述了这些港口的地理优势和水文情况，强调了控制它们对航线安全的重要性。
李世民的手指重重地点在其中一个点上，那力度几乎要穿透绢帛。
“咽喉之地，不可假手于人！”
他的语气带着帝王特有的决断。
“你带回来的海图，标注的这些港口，航线，季风规律，对我大唐而言，价值何止万金！”
他终于抬起头，直视着李恪的眼睛。
“恪儿，你明白这些意味着什么吗？”