殿内一片寂静，只剩下窗外偶尔传来的细微风声。
李恪能清晰地听到自己心脏有力地跳动。
他迎着父皇的目光，没有丝毫闪躲。
“儿臣明白，父皇。”
“此图，即为势！”
“万里海疆之势，富甲天下之势，制衡诸夷之势！”
李恪的手指点向地图，从香料群岛划向扼守航道的港口，再指向那片辽阔的南溟新陆。
“航线即是命脉，港口即是锁钥。”
“掌握了它们，我大唐商船便能通达四海，财富滚滚而来。”
“外人欲通商于我，必经我允准，仰我鼻息，此其一。”
他顿了顿，语气更加凝重。
“其二，知晓了世界之大，方知己身之位。”
“不再坐井观天，不再以为长安即是天下之央。”
“四方尚有强敌环伺，亦有广阔无主之沃土。”
“早一日了然于胸，便能早一日谋划应对，或交或防，或取或守，主动权尽在我手！”
“此为知之势！”
“其三！”
李恪的声音带着一种见证过浩瀚后的深沉。
“纵观诸国，无论其民是黑是白，是文是野，所求者，无非利字。”
“我大唐拥此航线，便握住了这利之源流。”
“以此利为纽带，辅以王道，则万邦来朝，非止于虚名，而是实利相系！”
“此乃利之势！”
李恪一口气说完，胸膛微微起伏。
他将一年多来在惊涛骇浪中，在异域他乡里反复思索沉淀的想法，用最直白的方式，呈现在了李世民面前。
李世民久久地注视着御案上的地图，目光深邃，似乎在李恪的话语中看到了更加宏大的图景。
半晌，皇帝缓缓抬起头，那深邃的目光落在李恪脸上，仿佛第一次真正审视清楚这个远航归来的儿子。
那目光里有认同，有激赏，更有一份欣慰。
他拿起御案上那个镶嵌着螺钿的精致木匣，里面装着价比黄金的岭南云雾卷烟。
“不错！”
“先下去吧，这些图卷和册子，朕还要再看看。”
他没有再多说一句褒奖的话，但那眼神和语气，比任何华丽的赞誉都更有分量。
“是，儿臣告退。”
李恪心中一块大石彻底落地，他知道自己这番话，真正说进了父皇的心坎里。
他恭敬地行礼，转身退出了两仪殿。
...
岭南，别苑。
岭南的八月，没有半分秋意。
蝉鸣声嘶力竭，带着一种垂死挣扎的聒噪，把本就沉闷的午后搅得更加心烦。
柳叶这处远离广州府喧嚣的别苑，此刻却像个刚开市的码头，喧嚣异常，不是人声鼎沸，而是各种物件堆叠碰撞的嘈杂。
院里靠墙的空地上，临时搭起了遮阳的竹棚。
棚子底下，东西堆得像座小山。
有扎着红绸缎，贴着福字的檀木箱子，沉甸甸的，不知道装着什么金银玉器。
有硕大的青瓷梅瓶，釉色温润，一看就价值不菲，还有整匹整匹闪着暗光的苏绣杭锦，色彩艳丽得刺眼。
更离谱的是，旁边还拴着几头不安分的小鹿，呦呦地叫着，蹄子刨着地面，旁边甚至有几只装在竹笼里，羽毛鲜艳得不像话的鸟雀，扑棱棱地撞着笼子。
程务挺站在这一堆奇珍异宝中间，额头上全是汗，一半是热的，一半是臊的。
他穿着一身崭新的绸衫，头发梳得一丝不苟，抹了头油，亮得能照出人影。
可脸上却写满了局促，手脚都不知道该往哪儿放。
他身边跟着两个厂里的壮实护卫，也是满头大汗，小心翼翼地看着那些活物，生怕它们闹出什么乱子。
“大东家。”
程务挺看着从回廊不紧不慢踱过来的柳叶，嗓子眼有点发干。
“这些都是那些想拿分销权的掌柜们硬塞过来的，我，我实在推辞不掉，也不敢私自收下，就都给您送来了。”
柳叶走到棚子边缘，没进去，只是抱着胳膊，目光懒洋洋地扫过这堆五光十色的礼品。
最后落在那一笼子扑腾的鸟雀上，眉头几不可查地皱了一下，随即又舒展开。
柳叶轻轻哼了一声，听不出是笑还是别的。
“程副厂长，排场不小啊。”
这句“程副厂长”叫得程务挺心里一咯噔，脸上火辣辣的，比挨了鞭子还难受。
他知道柳叶肯定明白这些东西是怎么来的。
“大东家，您别误会！”
程务挺急急地往前蹭了两步，语气急切地解释。
“我真不是想贪图这些东西！”
“我就是，就是觉得这些人情，这东西，放我那儿不合适，还是交给您处置最妥当！”
他努力让自己的眼神看起来诚恳无比。
柳叶终于把目光移到他脸上，看得程务挺心里直发毛。
“东西搁这儿吧，老许。”
他朝跟在身后的许敬宗扬了扬下巴。
“清点一下，值钱的登记入库，充作商行公产。”
“鹿送到后厨看看能不能养，鸟雀找个林子放了，吵得慌。”
许敬宗赶紧应声。
“是，大东家，我这就办。”
他圆圆的脸上堆着笑，眼珠子已经飞快地在那些檀木箱子和锦缎上转了好几圈，心里盘算着价值。
程务挺松了口气，东西送出去就好。
但心里那块石头还没落地，他搓了搓手，舔了下发干的嘴唇，像是下了很大决心。
往前又凑近了一点，声音压低了些，带着点小心翼翼的试探。
“大东家，还有个事儿，我想跟您说说我爹…”
他知道这是个敏感话题，心跳得像擂鼓。
柳叶终于正眼看他了，那眼神里没什么温度，像是在等着看他表演。
程务挺深吸一口气，硬着头皮道：“我知道，我爹以前可能有些地方做得不太妥当，跟您有些误会。”
“他这人吧，性子是直了点，倔了点，在长安当官当久了，有时候是古板，认死理儿。”
“但他心里绝对是忠君爱国，一心为了朝廷好的！”
“就是，就是看事情的角度可能跟咱们做生意的不太一样。”
他搜肠刮肚地想着能用的好词儿，试图把父亲程名振那副固执强硬，处处与柳叶作对的形象，描绘成一个有点迂腐但本质正直的老臣。
“您看这次烟草税的事儿，虽然我爹最初反对得厉害，但最后也是为了朝廷库银嘛。”
他说这话时，自己都觉得心虚，声音越来越小。