碰了个硬钉子，郑万里像霜打的茄子，蔫了。
他知道这位狄长史油盐不进，只认死理儿。
他唉声叹气地退了出去。
厅堂角落里，一个小小的身影正蹲在地上，手里捧着一个从地宫带回的小布袋，里面装着那片深褐色的噶乌皮碎片，和一点门槛上的酥油污渍凝结物。
小狄仁杰的眉头拧成了一个小小的疙瘩，鼻翼轻轻翕动，还在辨别那特殊的气味。
父亲和郑县令的对话，他一字不落地听进了耳朵里。
他抬起小脸，看向父亲刚毅而专注的侧影，又想起刚才在衙门口看到的景象。
“爹爹。”
小狄仁杰忍不住小声开口。
“那些老奶奶，她们真的好害怕。”
“她们说没了舍利，家里会死人，地里的庄稼会烂掉。”
“舍利子对她们，真的有那么重要吗？比抓坏人还重要？”
狄知逊放下手中的地图册，转过身，目光落在儿子稚嫩却充满求知欲的小脸上。
他没有像对待郑万里那样直接训斥或讲大道理。
而是走过去，蹲下身，视线与儿子齐平。
“仁杰，你观察百姓的苦难，很好，这说明你有仁心。”
“但记住，我们是办案之人。”
“我们的仁心，体现在找出真相，擒获窃贼，让失物归位，让作恶者伏法。”
“这便是最大的公道。”
他拿起儿子手中的布袋，指着那片噶乌碎片。
“你看这个气味，这条线索。”
“我们从这里入手，抽丝剥茧，最终查到房州那些藏匿的黄庙余孽。”
“这才是我们能做的，也是应该做的。”
“至于舍利最终供奉何处，是朝廷权衡利弊，顾全大局的决策。”
“我们若因一时心软，便妄想左右结果，或者查案时掺杂过多个人情绪，那反而是对律法的不敬，对职责的背离。”
他拍了拍儿子的肩膀，目光深邃。
“百姓所求，常系眼前。”
“朝廷所虑，关乎全局。”
“有时候，看起来冷酷的决定，恰恰是为了更长远的安稳。”
“就像治病，有时需要刮骨疗毒，虽痛一时，却能根除顽疾。”
“竹山县的未来，不在于一枚舍利是否永远留在此地，而在于吏治清明，百姓富足，匪患绝迹。”
“这些，才是根本。”
小狄仁杰似懂非懂地点点头，大眼睛里闪烁着思考的光芒。
他明白了父亲的意思。
抓坏蛋，破案子是第一位的。
至于舍利子去哪儿，那是朝廷的事。
狄知逊看着儿子重新专注起来的小脸，心中微宽。
他站起身，走到桌前，展开一张更详细的房州地形图，指尖重重地点在房州城西与竹山县交界的一片崎岖山区。
野狼峪！
他对着门外的衙役道：“派人盯紧房州城西的野狼峪，特别是那几个废弃的矿洞和猎户小屋，动静要小，宁可跟丢，不可打草惊蛇。”
“贼人精于隐匿，必有后路，我们需耐心，等他们露出马脚。”
衙役领命而去。
狄知逊的目光重新落回地图上。
那片区域山高林密，地势险要，易守难攻，确实是个绝佳的藏身之所。
他回忆起郑万里提供的一个细节，脑中忽然灵光一闪，猛地看向那份从华严寺带回的现场勘查记录。
撬锁的力道猛，角度斜向下，边缘卷翘。
这痕迹绝非寻常撬锁工具所能造成，更像是一根头部坚硬，但边缘不够锐利的棍状物暴力撬砸所致！
一根包了铁皮头的沉重木拐杖？！
狄知逊的心跳陡然加速。
他立刻铺开纸笔，迅速勾勒出几笔：。
一个身形壮硕，腿部不便，携带特殊气味酥油香料，习惯佩戴噶乌，并且拥有特制铁头拐杖的喇嘛形象，跃然纸上！
这才是窃贼的核心人物！
“仁杰！”
狄知逊的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
“你立大功了！”
“那道撬痕的疑点，此刻方得印证！”
他迅速将自己的推断和分析讲给儿子听。
小狄仁杰听得眼睛闪闪发亮，刚才那点关于舍利去留的小小纠结，瞬间被破案的巨大兴奋所取代。
他攥紧了小拳头。
“爹爹！我们快去抓那个坏喇嘛！”
“不急。”
狄知逊深吸一口气，压下心中的激动。
“找到特征只是第一步。”
“此人狡诈，藏身之处必定隐秘。”
“传令下去，所有暗桩重点排查房州城西野狼峪一带所有进出人员！”
“发现踪迹，立刻回报，不得擅自行动！”
命令迅速传达下去。
县衙内外，一股无形的网开始收紧。
郑万里虽然依旧愁眉苦脸，但看到狄知逊父子如此高效专注，也只能压下心中的焦虑，尽力配合调派衙役和熟悉地形的向导支援外围排查。
等待是煎熬的。
华严寺前的香火更盛了，日夜不息。
第二天的深夜，急促的马蹄声踏碎了县衙的寂静。
一名浑身被寒霜打湿的探子滚鞍下马，冲入狄知逊的书房，气息急促却难掩兴奋。
“大人！房州回信！”
“好！”
狄知逊看完书信，猛地一拍桌案，眼中精光爆射。
“终于等到了！”
他立刻起身，道：“通知所有人，即刻准备！”
“郑县令，立刻调集县衙所有精干衙役，随我出发！”
...
驿道上的尘土，在车轮下懒洋洋地打着旋儿。
离开竹山县已经三天了。
李承乾起初那股子离了樊笼的兴奋劲儿，早就消磨得无影无踪。
车窗外的景色从新奇变成了重复的画卷。
他百无聊赖地翻着一本《岭南风物志》，书页哗啦啦响，心思却早已飘远。
偶尔探头看看前方柳的马车，又缩回来，托着腮帮子叹气。
“柳大哥，还有多久才能看到大海啊？”
柳叶随口说道：“好书不怕多看几遍，好景不怕多等几日。”
真正让柳叶心头萦绕一丝异样的，不是李承乾的聒噪，而是贺兰英的反常。
这位长安城里出了名的贺兰大小姐，这几日被捂住了性子。
她不耐烦继续坐马车，换成骑马。
枣红马神骏非凡，却不再像刚出长安时那样撒着欢儿跑到队伍前头去探路。
更多的时候，她只是沉默地跟在柳叶那辆主车的右侧，隔着几步的距离。
除了必要的行程安排，她几乎不主动开口。
柳叶起初试图打破这层沉默。
“贺兰，看前面那片林子，云蒸霞蔚，倒有几分仙气。”
柳叶掀开车帘，指着远处云雾缭绕的山林。
贺兰英只是抬起眼皮看了一眼，淡淡“嗯”了一声。
视线很快又落回前方尘土飞扬的路面，握着缰绳的手指微微收紧。
柳叶又指着路边一片开得正艳的木棉花。
“这岭南的花，开得就是泼辣，跟咱们长安的牡丹芍药是两种路子，你喜欢哪种？”
贺兰英的目光在火红的花朵上停留了片刻，嘴角似乎想扯出一个笑。
“都好看。”
声音平平，听不出情绪。
她甚至轻轻夹了下马腹，让马儿快走了几步，拉开了那点微妙的距离。
车厢里，柳叶放下帘子，眉头微蹙。
这不对劲，太不对劲了。
“这是怎么了？水土不服？还是真被青竹她们叮嘱得转了性，要学那温婉贤淑的架势？”
他自己都觉得这念头荒谬。
贺兰英学温婉？
简直跟闹鬼一样！
可她那副心事重重，欲言又止的模样，又是实打实的。
柳叶几次想直接问，话到嘴边又咽了回去。
他隐隐觉得，那不是能轻易问出口的心事。