秋日的河东，风已带了寒意，卷起晋阳城街道上的枯叶，打着旋儿撞在行人匆匆的裤脚上。
城东的粮市，本该是秋收后最热闹的地方，此刻却弥漫着一股异样的紧绷，空气中混杂着新米稻谷的清香，南瓜特有的泥土甜味，以及一种看不见的硝烟味。
粮市最大的“丰泰粮栈”后堂。
马周裹着一件灰袍，正对着账簿上密密麻麻的数字皱眉。
他面前的火盆烧得正旺，映得他本就严肃的脸更添几分凝重。
油灯的光晕在他眼睑下投出深深的阴影，那是连日操劳的结果。
“南瓜的价格，今日又压下去三文。”
李义府的声音带着一丝不易察觉的得意，从外面走进来。
他抓起桌上一个冷掉的馒头咬了一口，含糊道：“老马，你是没瞧见永丰街上那几间崔家铺子的掌柜脸色。”
“啧啧，都快赶上咱们这南瓜皮了，青绿青绿的。”
马周放下毛笔，揉了揉发胀的太阳穴。
“抛售南瓜压粮价，见效快，但非长久之计。”
“这南瓜，终究不是主粮。”
“百姓能吃一时，还能顿顿当饭吃？”
“崔家那边稳住小麦，粟米的价格，我们这点动静，伤不了他们的筋骨。”
他语气里没有李义府的兴奋，反而透着一丝忧虑。
“嘿，管他主粮副粮，能让他们肉疼就是好粮！”
李义府灌了一口温茶，眼神灼灼。
“再压三天！让他们的粮仓堆满金黄的南瓜！”
“我看他们还能捂得住多少银子来收主粮！”
“粮食期货那边，咱们放下去的空单，也该开始咬肉了。”
他说的空单，是他们利用竹叶轩票号在晋阳新设的交易所里，提前卖出大量明年交割的粮食期货合约。
赌的就是粮价会跌，只要交割时粮价真跌了，他们就能用低价购入粮食完成交割，赚取差价。
反之，若粮价涨了，他们就得赔钱。
“咬肉？”
马周苦笑一声。
“崔家在河东经营的根深蒂固，他们手里的存粮，怕是我们想象不到的厚实，期货市场，他们也在大手笔接盘做多，跟我们对着干。”
“鹿死谁手，犹未可知啊！”
他站起身，踱到窗边，望着外面粮市屋檐下挂着的一排排干辣椒。
“更麻烦的是，‘谷贱伤农’这四个字，已经开始在崔家的茶馆酒肆里唱起来了。”
仿佛印证马周的话，粮市外的主街上，一阵喧哗声隐隐传来。
李义府眉头一拧，几步窜到门口，掀开厚重的棉布帘子。
只见十几个穿着粗布短褂的农户，簇拥在一个穿着绸衫，口齿伶俐的管事模样的人周围，正向粮市这边指指点点。
那管事的声音隐约飘进来。
“各位乡亲想想！”
“竹叶轩仗着有钱有势，拼命压价，南瓜是便宜了，可那玩意儿不当粮食啊！”
“他们这是在砸咱们的饭碗！”
“小麦粟米要是被他们压垮了价，咱们辛苦一年，汗水摔八瓣，最后能换回几文钱？”
“谷贱伤农啊乡亲们！”
“老祖宗传下来的道理还能有假？”
“他们竹叶轩安的什么心？”
“是想逼得咱们卖田卖地，最后都去给他们当牛做马！”
“对！说得对！”
“不能让他们把粮价搞垮了！”
“咱们种地的没了活路，他们倒好，赚得盆满钵满！”
人群的情绪被煽动起来，几个年轻气盛的汉子更是捏紧了拳头，看向粮市入口处悬挂的“竹叶轩钱粮行”招牌，眼神不善。
几个粮栈的伙计紧张地守在门口。
帘子放下，寒气被隔绝在外。
李义府脸上没了刚才的轻松，啐了一口。
“呸！崔家养的狗，叫得倒挺响。”
“谷贱伤农？那是他们囤积居奇，高价卖粮的时候伤农！”
“现在我们压价，难道不是为了城里那些匠人，小贩，苦力能少花点钱吃饱饭？”
马周走回火盆边，伸手烤着。
“道理是这个道理，但农民只看得见眼前地里的收成能卖多少钱。”
“崔家利用了这一点。”
“他们不会提自己高价卖粮时赚走的暴利，只会把矛头指向我们降价的行为。”
“这是阳谋，毒得很。”
“那咱们也不能干看着！”
李义府眼神一厉。
“他们煽动，咱们就安抚！”
“他们讲谷贱伤农，咱们就讲种粮没前途！”
他猛地一拍桌子。
“老马，把咱们准备好的告示都贴出去！”
“工坊招工的消息传遍四里八乡！”
“告诉那些农户，守着那几亩薄田刨食，不如把地卖给竹叶轩，拿现钱！”
“来咱们的工坊，农场做工，工钱月月结算，旱涝保收！”
“不比看老天爷脸色强？”
马周沉吟片刻，点点头。
“只能如此了。”
“双管齐下，一方面在期货和现货市场继续压制粮价，加大南瓜投放，挤压崔家的资金和存粮空间，另一方面，给农户出路，瓦解谷贱伤农’的恐慌，只是这农田买卖，涉及祖业根基，推行起来，恐怕阻力不小。”
“而且，工坊一时也吸纳不了那么多劳力。”
李义府冷笑一声。
“非常之时，当用非常手段！”
“先让消息飞一会儿！”
“你负责贴告示，安抚人心。”
“我去会会那些崔家的狗！”
...
很快，告示一张张贴满了晋阳城的大街小巷，以及通往周边乡村的驿站路口。
竹叶轩的伙计们敲着锣，扯着嗓子喊。
“招工啦！招工啦！”
“竹叶轩河东工坊急招人手！”
“熟手匠人，学徒，力工统统要！”
“管吃管住，月钱丰厚，月月现结啦！”
“竹叶轩农场招佃农！”
“旱涝保收，工钱加收成，比自家种地划算！”
“竹叶轩钱粮行，高价收购良田！”
“现银交易，绝不拖欠！”
“卖了田地换现钱，进工坊赚工钱，日子一步登天嘞！”
消息像长了翅膀，迅速飞向四面八方。
晋阳城南门外，竹叶轩新开设的惠民工坊临时招工点前，排起了长龙。
大多是些年轻力壮的小伙子，或者家里田少人多，日子紧巴的汉子。
他们好奇又忐忑地望着工坊里冒出的阵阵白气，听着管事大声念着工种和工钱。
“木匠师傅，月钱两贯！学徒八百文起！”
“烧火工，一贯五！”
“搬运力工，力气大就成，一贯二！”
“农场长工，管吃住，一贯三，外加收成分成！”
这个价格，在眼下的河东，绝对算得上优厚。
一个熟练的佃农，一年到头从土里刨食，扣除种子肥料，能剩下三五贯钱已是好年景。
而现在，干一个月力气活就能挣一贯多！
不少人心动了。