除夕当日。
这是辞旧岁迎新春，一年当中的最后一天。
风依旧带着刺骨的寒意，但临渝城外的营地前，却蒸腾着一片热气腾腾的白雾，将这数九寒天的冷意驱散了大半。
大帐外，房俊跟李恪并排而立，目光投向了营门外那堪称壮观的景象。
几十口行军大锅一字排开，锅底的柴火烧得噼啪作响，火苗舔舐着锅底。
锅里奶白色的羊肉汤剧烈翻滚着，浓郁的肉香、骨香混合着茱萸和布荆的辛辣香气，顺着寒风飘散在整个临渝城的上空。
全城的百姓，无论男女老幼，此刻都手里举着大大小小的缺口瓷碗、木陶盆，黑压压地排着一眼望不到头的长队。
每一个人都在寒风中冻得瑟瑟发抖，但他们却浑然不觉，只是一根筋地抻着脖子，眼神直勾勾地盯着前面的大铁锅，喉结上下滚动，不停地吞咽着口水。
“好香啊……”
“老天爷，我这辈子都没闻过这么香的肉味儿！”
今天，营地里不知道杀了多少只羊，为了让这群被永毅粮商逼上绝路的普通百姓也能跟着一起改善伙食，房俊下令，做起了羊肉泡馍。
当然，这也是有区别的。
营地里的三千兵卒，那是大唐的禁军，是房俊的底牌，他们的海碗里，至少有半碗实打实的羊肉块，浓郁的羊汤随便添，白面烙出来的馍随便加，吃得一个个满嘴流油，浑身冒汗。
而外面的百姓，羊肉泡馍则是每人定量供应。
早晚各一次，每人每次只有两碗，每碗里只能泡一个粗粮面馍。
至于肉？
在这百姓的碗里几乎是瞧不见什么羊肉影子的，大勺子捞上来的，倒是有一点儿羊肠子、羊肚等下水，零星地在汤里飘着。
可即便这样，当那滚烫的带着羊油腥膻味儿的热汤浇在掰碎的干馍上，递到这些百姓手里时，这也是他们普通百姓这辈子都没吃过的绝世美味！
“慢点儿！都他娘的别挤！排好队，谁要是敢抢，老子立刻敲断他的狗腿，一碗汤都不给他喝！”
人群中，十几个穿着破旧灰袍的小吏正拿着木棍，声嘶力竭地维持着秩序。
这些小吏，是房俊为了更好地管理临渝城中的百姓，特意下令招募过来的。
一来，这些小吏在地方上混了半辈子，人头熟，谁家住哪条街，谁是个什么脾性，他们心里门儿清。
二来，这些小吏非常有眼力见，知道自己该管谁，不该管谁。遇到插队偷奸耍滑的突发事件，他们扯着嗓子骂两句，事情很快就能处理下来。
如此一来，根本不需要营地里的兵卒出面拔刀子，更不会轻易见血，便能把这乱哄哄的现场管得服服帖帖。
房俊迎着寒风，看着井然有序的领粥队伍，转头看向身旁的李恪。
“你从这些百姓的身上，看到了什么？”
李恪顺着房俊的目光看去，看着那些因为分到一块羊肠子就激动得跪地磕头的百姓，脸上多少带着一抹不屑。
“愚蠢？贪婪？”李恪皱着眉，试探的回道。
说百姓愚蠢，是因为李恪知道，永毅粮商本就是房俊的手笔，而这些百姓一直都被蒙在鼓里。
说百姓贪婪，是因为很多人都在用自己的小心思和一些小动作，希望可以多分到一点儿羊汤，可以分到大一些的粗粮馍。
“儒家孟子曾有言，民为贵，社稷次之，君为轻。你也读过诗书，可明白其中含义？”
李恪眉头锁得更深了，思索了片刻，按照自己接受的皇室教育回答道，“水能载舟，亦能覆舟，百姓如同江水，君王如同舟船，若江水安宁，舟船自然平稳，若江水愤怒，便会掀翻舟船。”
“所以，这所谓的民为贵，不过是告诫君王，要安抚水势，莫要逼得百姓造反，伤了社稷的根本。这本就是帝王的驭下权衡之道，难道不是吗？”
听着李恪这番解释，房俊轻轻叹了一口气。
李恪一愣，“我错了？”
房俊抬起手，指着营门外那些正在寒风中大口大口扒拉着羊肉泡馍的百姓。
“有了百姓，才有了所谓的大唐，有了百姓，才有了所谓的皇室。”
“他们是大唐的根基，也是大唐的全部。”
房俊的声音不大，但在李恪听来，却字字如锤，敲击在心头。
“其实他们很容易满足，无非是两餐温饱，只要你能让他们吃上饱饭，他们就会心甘情愿的为大唐付出一切。”
“民为贵的真谛，不是因为害怕他们造反而去施舍，而是因为有了他们，这大唐，才叫大唐！”
房俊没有继续跟李恪探讨这个问题，有些道理，不是靠说教就能懂的，尤其是对于一个从小锦衣玉食的皇子。
李恪愣在原地，若有所思地凝眉不语。
就在这时，营地外忽然爆发出了一阵排山倒海般的呼喊声。
“大唐万岁！陛下万岁！殿下千岁！”
那声音里，没有虚情假意的逢场作戏，没有阿谀奉承的圆滑，只有发自肺腑的感激、满足和最纯粹的恭敬。
“百姓。。。根基。。。”李恪喃喃自语，脑子里似乎多了一个朦朦胧胧的概念。
夜幕降临，繁星点缀的夜空。
除夕，守岁。
这是临渝大营来到这里的第一个新年。
营地里的三千兵卒，在房俊的安排下，有条不紊地分成了两队。
一队人披坚执锐，继续值守巡查，大年三十，越是这个时候越不能放松警惕，哪怕知道平洲境内现在没人敢来捋虎须。
而另一队人，则在房俊的组织下，在营地中央的巨大空地上，升起了十几堆熊熊燃烧的篝火。
粗壮的圆木在火中劈啪作响，火光将整个营地照得亮如白昼。
“喝！今天除夕，咱们虽然不在长安，但也不能亏了肚子里的酒虫！”
老滚刀肉程咬金抱着一个大酒坛子，咧着大嘴，在兵卒中间来回穿梭。
李孝恭也难得放下了郡王的架子，跟程处默、尉迟宝林这帮半大小子围坐在火堆旁，大声地划拳行令。
营地里一片欢天喜地，肉香、酒香和汉子们的笑骂声交织在一起，冲淡了所有人对家乡的思念。
“静一静！都给老子把嘴闭上！”
程咬金突然一嗓子，把周围人的声音都给压了下去，“都坐好了，房贤侄说今天除夕守岁，要亲自给咱们来一段助兴的！”
房俊也不矫情，让所有人以他为中心，围坐在一起。
这个时代没有扩音器，也没有麦克风，坐的远了，谁能听清他说啥。
所有人屏气凝神，生怕发出了什么声响，听不清房俊故事里的内容。
三国演义的故事，早就在营地里传开了，可他们这些普通的兵卒哪有资格听啊，能听房俊讲三国演义的人，那最差的也得是个国公之子，能在房俊大帐外站岗的兵卒，那都让人羡慕的不行，那些零星的片段，也都是他们在营地里传出来的。
今天，房俊亲自给他们讲三英战吕布，让营地的兵卒们激动的不行。
在这个大雪纷飞的除夕守岁夜，没有长安城里的繁华烟火，没有教坊司的丝竹管弦，但在这里的所有兵卒，心里都无比的痛快，无比的高兴！