队伍一路往东南方向走。

    林子越来越密，光线暗下来，只有头顶零星漏下几片天。

    等出了山，上了官道，速度就快了。

    出关之前，陈默跟赵玥儿交过底，话不多，但意思说得明白：

    “明面上那队人马往西走，旗帜打不打无所谓，马车走得慢慢的，让人家盯。咱们去山东，侯爷在那边接应。”

    赵玥儿愣了愣：“马车里坐的是谁？”

    “咱们一个兄弟。”

    陈默说这话的时候表情很平淡，

    “身量跟您差不多，穿上您的裙子，怀里抱卷棉被，远处看分不出真假。”

    赵玥儿眨了眨眼，半天没动。

    她脑子里冒出一个画面：一个五大三粗的边军汉子，套着她那件沾满药渍的衣裙，一脸严肃地坐在篷车里，怀里搂着一卷被子。

    “……他自己愿意？”

    “愿意。”陈默点头，“抢着干的，好几个人争，最后抓阄定的。”

    赵玥儿张了张嘴，想说点什么，又咽回去了。

    她不知道该说谢谢，还是该笑出声。

    “那受伤的那几个呢？”她岔开了话头。

    昨晚那几个伤员她见过，血糊了一身。尤其是那个叫老五的，箭伤在胸口上，布条缠了好几层还在往外渗。

    “老五他们跟先锋一起走了，铁林谷那边有人接。”

    陈默说，“您不用操心。”

    不用操心。

    赵玥儿把这四个字在嘴里嚼了嚼，没滋没味的。

    从逃出王府到现在，所有人都在说这句话。

    好像千里之外有一只手，把所有事情都安排好了。她只需要跟着走，不添乱就成。

    林川，做事总是这么奇怪。

    马走了一段下坡路，颠了几下。赵济在陈默背上哼唧了一声，又没了动静。

    赵玥儿侧过头看了一眼，确认弟弟没事，才转回来。

    沉默走了好一段。

    风灌进兜鏊的缝隙里，凉飕飕的。

    “陆姐姐在哪儿？”

    这句话冒得突然，前头没有铺垫。

    陈默愣了一下，夹了夹马腹，放慢速度跟她并排。

    “三夫人在盛州。”

    “去盛州远吗？”

    “不算近。”陈默想了想，“快马也得六七天。”

    赵玥儿没接话。

    陈默瞄了她一眼，兜鏊的阴影把她半张脸遮住了，只看得见下巴和嘴唇。嘴唇抿着。

    他想了想，补了一句：“到了山东，侯爷……应该会安排您和三夫人见面的。”

    赵玥儿低着头，攥紧了缰绳。

    过了好一会儿，她才开口，声音被风吹散了一半：

    “我不是要人安排。”

    陈默没听清，偏了偏头：“您说什么？”

    赵玥儿没重复。

    她松开缰绳，甩了甩发酸的手指头，重新握上去，一磕马腹，矮马加速，把陈默甩在了后面。

    陈默看着她的背影，挠了挠后脑勺。

    这位郡主的脾气，还真不小。

    ……

    秋风乍起，黄河奔腾。

    中原大地上，叶子已经开始黄了。野花开的漫山遍野，就像这个世道的芸芸众生，各有各的苦法，各有各的活法。

    黄河两岸，今年不甚太平。从山东到河南，从晋地到汉中，战事频发。州县之间的驿道上，隔三岔五能撞见溃兵，有时候是散兵，有时候是逃卒，混在南下的流民堆里，分都分不清。

    大量的流民涌向南边，或者晋地方向。拖家带口，锅碗瓢盆叮叮当当挂在扁担两头，走几步歇一步，官道两侧全是人。有的人还能推个板车，板车上堆着铺盖卷和半袋粮食，老人和孩子坐在上头。

    更多的人什么都没有，就只剩一双脚和一口气。

    朝堂的救济粮发到哪了？没人说得清。

    反正走了十天半个月还没看见粥棚的流民，多的是。

    各地的军队都在征兵。

    关中的新朝在征兵，河南的豫章军在征兵，河北的镇北军在征兵，山东的梁山军也在征兵。

    就连各地的卫所军和乡勇军，也在征兵。

    征兵的旗子就插在官道边上，旁边支个桌子，坐个书办，后面站几个披甲的汉子，腰刀往那一挎，不用说话，排队的人自己就上来了。

    没办法。

    拖家带口的流民要吃饭，要养家人，不能让孩子饿死。但凡还能拿起刀枪，参军就成了唯一的选择。

    卖命，能换银子。

    有了银子，就能买到粮，就能活命。

    有个征兵点上，一个瘦高的年轻人在桌前按完手印，接过一两碎银，攥在手心里捏了捏，转身递给身后一个抱着婴孩的女人。

    女人没接。

    “拿着。”年轻人说。

    女人还是没接，眼眶红了，泪水说出来就出来。

    “到了南边投奔你舅家，别走小路，跟大队走。”

    “我要是能活着，就去找你们。”

    年轻人把银子塞进她怀里，捏了捏孩子的脸，转身就走。

    书办头也不抬，拿笔在册子上划了一道，喊了声：

    “下一个。”

    这种事情，见得多了，就习惯了。

    无数人在卖身，卖命，卖儿卖女。

    祈求换来能活命的银子。

    但到底能不能活下去，谁也不知道。

    手里就这么点银钱，往前不知道还要过多少道卡子，过一道就要交一回钱。而流民熙熙攘攘，那些沿途的帮派混混闻着味就来了，专挑落单的流民下手。到了南边，南人又看不上北人，嫌粗鄙，嫌穷酸，租个房子都要多收三成。

    谁也不知道这天下，到底什么时候才能真正太平。

    远处传来闷雷一样的动静。

    地面震了起来。

    征兵桌前排队的人脚底板先感觉到了，一个个抬起头，往北边看。官道尽头，黄尘滚起来了，一团一团的，裹着什么东西往这边压过来。

    “马队！”

    不知道谁喊了一嗓子，排队的流民立刻散了。

    拖着孩子的往沟里钻，推着板车的往路肩上拐，腿脚慢的直接趴在路边。这年头，马蹄底下不认人，管你是兵是匪，踩上去就是一滩肉泥。

    征兵点的几个披甲汉子也慌了手脚。

    为首那个把桌子往后一拽，差点掀翻了墨碗。书办倒是稳当，先把名册揣怀里，再起身。做这行做久了，什么都能丢，花名册不能丢，不然回去没法交差。

    马蹄声越来越近。

    几十骑，速度极快，纵队拉成一条长线，闷头往南扎。马是好马，膘肥体壮，不是军马就是从马场抢来的。骑手们压低了身子，斗笠遮脸，披风

    没打旗号。

    这就有意思了。

    正经军队行军，哪有不亮旗的？就算是急行军，前头也得有个引路旗。这帮人什么都没挂，光秃秃的马头往前冲。

    征兵点的汉子缩在桌子后面，大气不敢出。等马队过去了，尘土呛得人直咳嗽，他才吐了口唾沫：

    “他娘的，哪来的野路子？”

    书办拍了拍袖子上的灰，把名册从怀里掏出来，翻了翻，角上沾了土。他吹了吹，重新摊开，嘟囔了一句：“管他哪来的，没冲咱们来就行。”

    路边的流民陆陆续续爬起来，拍土的拍土，扶车的扶车。一个老头被挤倒在沟渠边上，裤腿尿湿了半截，旁边的人拉了他一把，他站起来继续走。

    马队扬起的尘土散了很久。

    官道上的人重新排成歪歪扭扭的队伍，往各自要去的方向挪。

    没人议论那支马队是谁的人。

    没那个心思，也没那个必要。

    在这条路上，活着走到下一个镇子，比什么都重要。