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    意大利希望与协约国进行和平谈判的消息对以西班牙为首的协约国各国来说当然是好消息，可对于以英德为首的同盟国来说，这样的消息仿佛如同一道晴天霹雳一般，直接让德国首相兴登堡愣在原地。

    虽然兴登堡已经意识到了这场战争的走向，可他没想到，同为一个列强国家元首的墨索里尼的下场居然会如此惨烈。

    虽然墨索里尼被欧洲媒体诟病为独裁者，可在世界大战爆发前的意大利国内，墨索里尼的支持率是很高的，民众也默认墨索里尼对国王维托里奥·埃马努埃莱三世的权力架空。

    这样一位声名赫赫的人物以如此悲惨的方式结束了自己的生命，兴登堡一时搞不清自己到底是怎样的看法。

    当然，对墨索里尼悲惨命运的看法也不重要了。一旦意大利正式完成了与协约国的和平谈判，等待德国的将会是比上次世界大战还要悲惨的命运。

    兴登堡呆愣愣地站在自己的办公室良久，随后他的心腹施莱谢尔走了进来，手中带着一份新鲜出炉的电报。

    “首相阁下，这是前不久来自意大利的最新消息。意大利已经基本完成了与协约国的和平谈判，西班牙已经成功说动了法国，他们将保证伊斯特里亚半岛以西的意大利领土完整，换取意大利正式退出这场战争。

    如果不出意外的话，在意大利的那些协约国军队已经在进行整编，他们的目标很有可能会变成我们。”施莱谢尔的面色凝重，兴登堡自他进门的那一刻起就知道，他手中的文件绝不是什么好消息。

    果不其然。当这样的坏消息从施莱谢尔口中讲出，兴登堡居然发现自己对这样的消息已经不意外了，也懒得去想德国的处境现在到底有多么糟糕。

    “意大利人已经做到了我们想要做的。”兴登堡面色平淡地开口：“墨索里尼政府的倒台对意大利人来说并非是坏消息，但对我们来说绝对是巨大的坏消息。”

    施莱谢尔苦笑着点点头，他当然明白意大利与协约国的谈判对意大利民众来说是怎样的好消息。

    德国政府内部其实也有这样的计划。只是在德国政府实施这份计划之前，意大利已经走在了德国前面。

    兴登堡将目光看向窗外，看着那灰蒙蒙的天空，仿佛如今德国的前景一般。他想起几个月前，当德国决定发动低地攻势的时候，墨索里尼曾经信誓旦旦地说意大利会战斗到底。

    现在，墨索里尼已经死了，死在罗马中心广场的路灯上。他的尸体被悬挂了三天，然后被秘密埋葬。没有人知道他的坟墓在哪里，也没有人想知道。

    “英国人那边得知消息了吗？他们对此是什么反应？”兴登堡再次将目光看向施莱谢尔，询问自己盟友的态度。

    “英国人得知消息的时间比我们还早，他们在意大利有自己的情报体系。至于反应，不管是英国首相鲍德温还是英国外交部门，对此暂时没有任何回应。”施莱谢尔回答道。

    “呵。”兴登堡当然清楚为什么英国人对此没有丝毫反应，因为英国的处境绝对比德国好不了太多。

    鲍德温首相此时想必也是相当煎熬的，在战事不利的情况下，兴登堡和鲍德温首相这样一力推动战争的国家统治者，似乎已经变成最好的背锅人选。

    思考了片刻后，兴登堡缓缓站起身，将目光看向办公室内悬挂着的欧洲局势图。

    他的目光死死地盯着比利时，随后无奈地摇了摇头，对施莱谢尔说道：“协约国下一步的进攻方向有两个可能，一个是西线战场的比利时或莱茵兰方向，一个就是南线战场的奥地利方向。

    命令这两个进攻方向的军队，抽调兵力在后方修建一道又一道防御阵地，想尽一切办法拖延协约国进军的脚步。

    如果防线守不住了，那就先撤离再说。必须要保全我们的有生力量，这样才能在和平谈判或者未来的进攻中，让我们重新占据优势。”

    施莱谢尔当然也清楚保全有生力量的重要性，但如此轻易的就放弃德国已经构建的防线，还是让施莱谢尔有些不舍：“首相阁下，如果我们的军队轻易后退，我们将不得不和上次世界大战一样，在我们的领土上继续这场世界大战。”

    “到底在哪里继续这场战争不是我们说了算的。”兴登堡摇了摇头，态度没有丝毫摇摆：“防线和我们的士兵，我们只能保全后者。

    如果这场战争失败了，我们做出的一切努力都是徒劳的。能够保全多少有生力量，关乎到德国战后的发展。

    到了现在，我们不得不为将来考虑。除非上帝眷顾，否则这场战争已经无法取得胜利。我们必须得认清现实，在战争结束前，想尽一切办法保全德国的实力。”

    施莱谢尔没有再说什么，转身离开了办公室。

    同一天的稍早些时候，英国政府也收到了来自意大利的情报消息。

    当英国外交大臣张伯伦亲手将电报交给首相鲍德温的时候，鲍德温正面色惨白的看着欧洲局势图。

    虽然他不愿意承认，但鲍德温首相也清楚，这场战争打到现在，英国和德国已经基本没了获胜的希望。

    俄国陷入内战、美国被拆分之后，基本上所有的列强都参与了此次大战。原本英国还能寄希望于自己远东的盟友日本，可在日本发现欧洲大战局势已经基本明朗之后，他们选择对英国的求援电报无动于衷。

    也正是这样的举动，让鲍德温首相清楚地意识到了，这场战争战败已经进入倒计时，自己的政治生涯也即将结束。

    “首相阁下，现在最糟糕的消息是，随着意大利与协约国进行和平谈判，以西班牙和法国为首的协约国已经完全掌控了地中海的局势。

    我们强大的皇家舰队压根无法进入地中海，敌人的舰队甚至可以肆无忌惮在英吉利海峡和北海驰骋。

    如果意大利的海军被协约国控制，协约国明面上的海军力量将彻底超过我们。如此一来，英吉利海峡和北海势必会遭到协约国的强力封锁，我担心德国也会像意大利这样，在政治动荡中走向和平谈判。外交大臣张伯伦颇有些担忧地对鲍德温首相说道。”

    “德国人呢？德国政府到目前为止有什么反应吗？”鲍德温首相也意识到了问题的严重性，立刻询问英国盟友的反应。

    “德国政府到目前为止还没有任何动作，他们得知消息的时间或许会比我们晚一些，但绝对不会晚于今天。”张伯伦回答道。

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    鲍德温首相苦笑着说：“德国人又能有什么反应呢？我们还好，至少还有英吉利海峡的保护，协约国一时半会儿是打不到我们的本土的。

    可德国不同。如果他们后退一步，协约国军队就会随时进入德国本土。现在的德国政府注定无比担忧欧洲战争的局势，甚至不难猜测，德国政府内部已经有了进行和平谈判的想法。”

    “通知海军部，”鲍德温终于开口，“加强北海和英吉利海峡的防御。协约国很快就会把地中海舰队调过来，我们要做好最坏的准备。

    另外，秘密接触西班牙人，试探一下他们是否愿意与我们进行和平谈判。不需要正式授权，只需要知道他们的条件。”

    张伯伦愣了一下：“首相阁下，您之前不是说过要与西班牙人对抗到底吗？”

    “我是说过这样的话，但我们也要接受现实。”鲍德温转过身，看着张伯伦说道，“墨索里尼已经死了，我们也是时候该为英国考虑了。

    如果继续坚持注定徒劳无获，那我们为什么不试试另一种办法，用更低的姿态来保全英国的有生力量呢？”

    张伯伦沉默了几秒，随后点了点头，然后离开房间。

    房间内只剩下鲍德温首相一个人，他的目光又重新投向了办公室墙上悬挂的欧洲战争局势图。

    鲍德温首相的目光死死盯着欧洲局势图上的法国和西班牙，然后又回到英国本土，最终无奈地叹了口气。

    在英国和德国内部因意大利与协约国举行的和平谈判而鸡飞狗跳的时候，西班牙首都马德里这边，协约国与意大利的和平谈判也已经迎来了尾声。

    1930年7月30日，在诸多国家和各国报社媒体的见证下，协约国多国代表与意大利外交代表正式签署了《马德里和约》，宣告意南边境战争和意大利参与的世界大战正式结束。

    对意大利的惩罚不可谓不重。意大利将失去自己的所有殖民地和海外领土，伊斯特拉半岛也将被奥地利和南斯拉夫瓜分。

    好消息是，除了东北部的少部分土地，意大利本土的大部分土地还是可以保全的。

    这也是意大利政府干脆利落的同意签署和平协议，及时退出这场战争的原因。

    随着和约的签署，意大利正式向协约国投降的消息也快速传播到了英国，德国甚至整个欧洲。

    理所当然地，这样的消息又引起了英国和德国国内的一阵阵恐慌。欧洲局势似乎又在朝着熟悉的方向前进，英国和德国这对难兄难弟，似乎又要面临上次世界大战末尾的尴尬处境。

    兴登堡坐在办公室里，面前摊着厚厚一叠电报。东线的波兰人已经推进到了奥得河，先头部队距离柏林只有不到一百公里。

    南线的奥地利人占领了德累斯顿，正在向莱比锡推进。西线的比利时战场，德军已经被压缩到了安特卫普周边的一个狭小区域，随时可能被包围。

    协约国部署在意大利方向的军队也在加急调动，预计在一周内，这些军队就会出现在德国南部战场。

    施莱谢尔站在一旁，手里握着最新的一份报告。报告的内容是关于物资储备的：德国的燃料储备已经正式见底，橡胶资源也差不多用完了。

    受物资储备影响，德国的武器装备生产速度已经大幅度降低，军工厂的专家们不得不寻找更多的可替代原材料。

    “按照我们的物资储备，我们还能撑多长时间？”兴登堡将目光看向施莱谢尔，问出了一个可能会引起德国内部巨大动荡的问题。

    施莱谢尔沉默了几秒，然后说：“最多两个月。如果协约国发动全面进攻，我们的物资储备有可能在一个月内告急，军工和工业生产全面瘫痪。”

    兴登堡点了点头，他没有再多问。德国是在没有任何战争准备的情况下参与这场战争的，物资储备在短时间内告急也是相当正常的。

    毕竟在这场世界大战前，德国正在经历一场相当严重的经济危机。如今的德国政府不管是物资储备还是财政状况，都可谓是上次世界大战结束后最糟糕的阶段。

    能够坚持这么长时间，全靠英国和意大利的援助。如今意大利已经退出这场世界大战，剩下的英国自然无力维持德国国内的消耗。

    “加快与协约国的接触，我不希望在与协约国的和平谈判开始之前，我们的防线就已经全面崩溃。”兴登堡沉默了很长时间，最后才下达命令。

    “首相阁下，我们此前已经通过其他国家与协约国进行了联系，初步试探出了协约国对和平谈判的态度。”听到兴登堡的命令，施莱谢尔沉默了片刻，随后开口说道：“

    协约国不排斥与我们进行和平谈判，但他们的条件比较苛刻。意大利的本土之所以保全，是因为其对协约国并未造成太大破坏，再加上西班牙皇室与意大利王室之间的关系，最终协约国各成员国才在一定程度上进行了退让。

    可我们没有任何国家的支持，我们必须独自承担战争失败的责任。和平谈判固然简单，可一旦我们主动进行和平谈判，我们失去的，极有可能是大片的土地。”

    德国已经在上次世界大战损失了大片领土，如果在这次世界大战继续损失大片领土的话，德国的损失将会极其惨重。

    对于协约国各国可能要吞并的德国土地，德国内部也是有一定的预案的。

    对土地的要求要有一个前提，那就是协约国各国必须与德国接壤。这些与德国接壤的国家，他们的领土诉求在世界大战前就已相当明确。

    这也导致在和平谈判开始前，德国政府其实就已经明白自己可能在和平谈判中付出的代价。

    目前对于兴登堡来说只有一个问题，那就是他所率领的德国政府能否承担如此巨大的损失，能否在和平谈判后安抚德国民众，确保德国内部不会内乱。