“提前知道？”赵轩抓住他话里的关键字，“怎么个提前法？”

    刘管家摇头：

    “这个老奴就不知道了，只知道那些百姓，像是约好了似的，马车还没到，有的人已经在那边等着了。

    有一回，我们的人天不亮就去苏家前往镇上的官道蹲着，结果等到日上三竿，连个马车的影子都没有。

    后来才知道，那天苏家就在隔壁村卖的，一早那边就排起了长队。”

    赵轩沉默片刻，忽然问：

    “你的意思是，苏家故意把消息只放给百姓？”

    刘管家不敢把话说死，只含糊道：

    “老奴只是猜测……要不怎么解释，那些百姓比我们这些天天盯着的人消息还灵通？

    我们花钱都打听不出来的事，他们好像不花钱就知道。

    另外……”

    说到这里，他忽然顿住，欲言又止。

    赵轩目光扫过来：“另外什么？”

    “另外……”刘管家斟酌着用词，“不知是不是老奴的错觉，那些外县来的商号，对安业镇的百姓颇为忍让。”

    “忍让？”赵轩眉头微皱。

    “是。”

    刘管家点头，接着说道：

    “按理说，他们人多势众，抢起货来横冲直撞，连我们赵家这样的人家都敢招惹。

    可老奴听底下人回来说，那些人对这安业镇的百姓——从不硬来。

    有时候百姓挤在前头，他们就站在后头等着，也不争，也不抢。”

    赵轩眸光一沉：“还有这种事？”

    “有。”

    刘管家回忆了一下，应道：

    “有一回，我们的人亲眼看见，一个外县来的掌柜被百姓踩掉了鞋，愣是没吭声，光着一只脚站在后头等，直到百姓买完了，他才上前购买。”

    赵轩沉默片刻，忽然问：

    “你的意思是，那些外县来的，跟百姓之间有什么说法？”

    刘管家摇头：“这个老奴就不知道了。只是觉得奇怪——他们要是真横，连我们的人都敢动手，怎么偏偏对这些人客气？”

    他顿了顿，声音压得更低：

    “要不是有人打过招呼，他们怎么可能对这群人这般忍让？”

    库房里静了下来。

    良久，赵轩才缓缓开口，声音沉得吓人：

    “所以，你的意思是——苏家故意把消息只放给百姓，又让那些外县来的对百姓客气。

    里里外外，防的就是我们？”

    刘管家额头抵地，一时之间不敢接话。

    这话太重了，接了，就等于说苏家在针对赵家。

    可不接，这几个月受的憋屈又没法解释。

    赵轩盯着他看了良久。

    那目光压在刘管家背上，沉甸甸的，像压着块石头。

    忽然，赵轩轻笑了一声。

    那笑声不大，却让刘管家后背一凉——那笑声里没有半点温度，比发火更让人心慌。

    “且不说苏家是不是防着我们。

    单说这几个月下来，你们不光抢不过那些外县来的，连这些平头百姓都没有抢过，要你们何用？”

    刘管家伏在地上，不敢吭声。

    这话他没法辩。

    抢不过外乡人，可以说他们人多势众、抱团使坏。

    可连这些他们平时不放在眼里的平头百姓都抢不过——他还能说什么？

    说百姓运气好？说百姓腿脚快？

    这些话他哪怕脸皮再厚，也不敢当着主子的面说出来。

    连百姓都抢不过——百姓可没有三头六臂，百姓也是一个人一双手。

    说到底，还是自已的人不中用。

    赵轩垂眼看着他，半晌过后。

    “你说的情况，我会去核实。”

    说到此处，顿了顿，话锋一转。

    “但是办事不力——所有人，罚俸半年。”

    刘管家心里先是一松——大少爷没有继续深究。

    可这口气还没喘匀，又提了起来：

    罚俸半年，底下那些人嘴上不说，心里怕是要把他骂个狗血淋头。

    可他不敢多言，只重重磕下头去：“谢大少爷开恩。”

    赵轩没有再看他，一甩衣袖，转身走了出去。

    刘管家跪在原地，维持着磕头的姿势，一动不敢动。

    脚步声渐渐远去，直到彻底消失在库房门外。

    一旁的管事凑过来，压低声音道：“刘叔，大少爷走了……”

    刘管家这才缓缓直起身，长长吐出一口气。

    伸手一摸额头，满手的冷汗。

    “起来吧。”

    他撑着地爬起来，腿却一软，险些又跪下去，管事连忙扶住他。

    “刘叔，您没事吧？”

    刘管家摆了摆手，站稳了身子。

    “外头那几个挨了板子的，找人去送点伤药。”

    管事应了一声，又问：“那罚俸的事……”

    刘管家苦笑一声：“如实说吧，大少爷亲口定的，谁敢瞒？”

    就连他自已，不也被罚了半年俸禄？