几天后，玉京台
空气中的凝重并未因救回胡桃、蓝砚和七七而散去
相反，随着调查深入，那份源于魔神“桃都”的死气源头，像一块沉甸甸的石头压在知情者的心头
蔓延虽被蓝砚的藤人阵法与后续布置勉强遏制，但根源不除，隐患永在
凝光与旅行者荧、派蒙、刚刚恢复些元气的蓝砚，以及虽然眼下带着疲惫却精神依旧的胡桃齐聚于此
桌上铺着璃月地图，几处被朱砂重点圈出的位置，正是凝光与方士们推算出的、生死边界与现世连接最不稳定的“八门”
“诸位辛苦了，也多亏了各位，我们争取到了宝贵的时间”凝光指尖轻点地图
“根据古籍记载与蓝砚姑娘师门秘典，要彻底清除此次泄露的‘桃都’死气，防止其再生，需以‘净火’焚尽，但此火非凡火，需以纯净强大的‘生’之意志与能量为引，在‘八门’节点同时点燃，形成净火大阵，方能涤荡污秽，稳固边界”
“听起来好厉害！”派蒙睁大眼睛
“那我们需要做什么？”
蓝砚脸色仍有些苍白，声音却清晰坚定：
“净火大阵的关键，在于‘八门’镇守者，于特定时辰，同时在各门节点，以自身力量或媒介引动净火，届时，八火共鸣，死气可消”
“人选已有初步拟定，”
凝光接过话头，她指向地图
“璃月港（开门），由我与蓝砚姑娘亲自坐镇，遗珑埠（生门），刻晴、行秋、重云可往，轻策庄（休门），七七与白术先生，层岩巨渊（伤门），夜兰已在彼处，奥藏山（杜门），甘雨与申鹤可担此任，孤云阁（惊门），北斗船长与其船队可守，荻花洲（景门），魈上仙当仁不让”
她顿了一下，指尖最终落在无妄坡深处的一个标记上，那里被标注了一个浓重的“死”字
“而这最为关键，也最凶险的‘死门’，位于无妄坡深处，死气泄露最初也是最猛烈之处”凝光看向胡桃，目光中带着询问与凝重
“胡堂主，你往生堂世代与生死边界打交道，对此地感应最为敏锐，亦是最擅长应对此类阴邪死气之人，不知……”
胡桃几乎没有犹豫，她上前一步，火红的梅花瞳映着地图上那个“死”字，亮得惊人：“我去”
“胡桃！”派蒙惊呼，“那里最危险啊！”
“正因为最危险，才该我去”
胡桃抱起手臂，语气是少见的认真，甚至带着一丝理所当然的傲然
“本堂主是往生堂第七十七代堂主，对付这些‘东西’，是家传本事，也是分内之事，再说了，无妄坡那地方，我熟，死门？听着就适合本堂主发挥”
凝光深深看了她一眼，没有劝阻，只是郑重颔首：
“那便有劳胡堂主了，镇守之法，蓝砚姑娘稍后会详细告知各位，仪式定于三日后的子夜，届时，需八门同启，净火同燃”
会议结束，众人散去准备
荧和派蒙陪着蓝砚回住处取一些相关典籍和布置阵法的材料
路上，蓝砚忽然轻声开口：
“旅行者，派蒙，你们与胡堂主交好，可知她为何对无妄坡……对处理此事，如此执着，甚至有些……不顾自身？”
荧和派蒙对视一眼，摇了摇头
胡桃总是嘻嘻哈哈，古灵精怪，很少提起沉重的往事
蓝砚停下脚步，望向远处往生堂的方向，眼中流露出复杂的神色：
“我翻阅师门记载，结合近日探查，得知一些旧事，许多年前，璃月曾出现过一次死气泄露的征兆，规模不如此次，但也危害不轻，当时，往生堂的上代堂主，也就是胡堂主的爷爷，，试图以类似方法焚烧死气，地点……就在无妄坡附近的一个村落”
派蒙捂住嘴
蓝砚的声音更轻：
“那次尝试……失败了，仪式出现意外，反噬猛烈，胡堂主的父亲，当场身亡，参与仪式的方士也伤亡惨重，而那个村子……因死气彻底侵蚀与反噬爆炸，几乎无人幸存，逐渐成了现在的‘无妄坡’禁区，胡堂主当时尚幼，她是在璃月港的往生堂长大的，直到她十三岁那年，接任堂主之位后不久，她爷爷也因旧伤暗疾与心力交瘁去世，她亲手主持了爷爷的葬礼……那大概是她第一次，以堂主的身份执行的葬礼”
荧的心沉了下去
她想起胡桃平日里总是用夸张的笑容和玩笑掩盖一切，想起她对生死之事的豁达与熟练背后，原来藏着这样的往事
蓝砚叹息
“所以，这次她比任何人都想成功，或许……也想弥补什么，或者证明什么，焚烧此等源于魔神本源的死气，恐需付出极大代价，这一点，胡堂主她，可能比我们更清楚”
派蒙的眼睛红了：
“胡桃她……她知道可能有危险，还主动要去守最难的死门？”
荧握紧了拳：“我们去问她”
往生堂内，檀香袅袅
胡桃没有像往常一样蹦跳着出来迎接，而是独自坐在后堂的静室里，对着墙上两幅画像出神
画像上，是两位眉眼与她有几分相似、神情肃穆的男子
听到脚步声，胡桃转过头，脸上又挂起了那副熟悉的、带着点狡黠的笑容：
“哟，是你们啊，怎么，来打听本堂主的英勇事迹？”
荧没有笑，她走到胡桃面前，直视着她的眼睛：“关于你爷爷，你父亲，还有当年的村子”
胡桃脸上的笑容淡了些，但没有消失
她歪了歪头，看向画像：“哦，那个啊，都是很久以前的事啦，老爷子走得安详，我爸……听老人们说，他是个很厉害的人，至于那个村子……”
她顿了顿，语气轻松，但眼神深处有一丝难以察觉的波澜
“成了无妄坡，也不错嘛，清净，适合思考人生，就是蚊子多了点”
“胡桃！”派蒙飞到她面前，声音带着哭腔
“你明明知道有危险！焚烧死气可能要付出很大代价，甚至可能……可能……”
“可能要用命去填？”
胡桃接过了话头，她伸手弹了一下派蒙的额头，力道很轻
“小派蒙，生死有命，富贵在天，我们往生堂干的，就是和生死打交道的话，有些事，总得有人去做，老爷子和我爸当年没做完的事，我这个做孙女、做女儿的，接着做完它，不是很正常吗？”
她站起身，拍了拍衣摆，又恢复了那副活力满满的样子：
“安啦安啦！本堂主可是往生堂第七十七代堂主，什么大风大浪没见过？一个死门而已，看我一把火烧它个干干净净！到时候，海灯节就该真正亮堂堂、热热闹闹地过！”
看着她强撑的笑脸和眼底的决绝，荧知道再劝无用
胡桃已经下定了决心
接下来的两天，胡桃异常“忙碌”
她先是拉着香菱尝遍了万民堂的新菜，把一份“独家食谱”塞给香菱，说是“传堂之宝，万一我以后没空来吃，你就照着做，味道差了我可要找你
她又缠着云堇听了好几出新戏的排练，还煞有介事地提了点“关于葬礼奏乐如何更烘托气氛”的“专业意见”，逗得云堇哭笑不得
她还去了不卜庐，给七七带了一大包椰奶糖，叮嘱她要按时喝药，记得晒晒太阳，虽然七七很可能转头就忘
最后，她来到往生堂门口，找到了荧和派蒙
“旅行者，派蒙”胡桃难得地没有大声嚷嚷
她走到荧面前，摘下自己那顶从不离身的乾坤泰卦帽，从帽檐上，取下那朵永远鲜艳的、似乎不会凋零的梅花
她将梅花轻轻放在荧的手心
“这个，送你啦”她笑着说，眼睛亮晶晶的，像盛着星光
“以后要是想本堂主了，就看看这朵花，它可是我精心保养的，比真梅花还耐看！”
派蒙的眼泪终于掉了下来：
“胡桃……你不要说这种像告别一样的话啊！”
“告别？才不是呢！”胡桃叉腰
“这是本堂主给你的纪念品！庆祝我们即将胜利的纪念品！收好了啊，弄丢了我可要收费的，很贵很贵那种！”
她说完，拍了拍荧的肩膀，又揉了揉派蒙的脑袋，然后转身，哼着往生堂那有点诡异的调子，蹦蹦跳跳地走了
那顶少了梅花的帽子戴在她头上，显得有些空荡，但她的背影，却挺得笔直
荧紧紧握住了手中的梅花，花瓣柔软，似乎还带着胡桃的体温和那股独特的、混合了檀香与生命力的气息
她们都没有注意到，在不远处茶楼的屋顶飞檐上，一抹红色的身影懒洋洋地倚靠着，将这一切尽收眼底
林洛水手里把玩着一枚不知从哪捡来的石珀，红眸倒映着下方胡桃告别、赠花、离去的一幕幕
“梅花……纪念？”她低声自语，指尖的石珀在阳光下折射出细碎的光
“真是……天真又麻烦的仪式感”
她看着胡桃消失在街角，看着荧低头凝视手中的梅花，看着派蒙在一旁抹眼泪
璃月港依旧喧嚣，海灯节的装饰越发灿烂，但在这份喜庆之下，暗流汹涌，知情者心头都蒙着一层阴影
林洛水对胡桃的悲壮决心并无多少触动，对她而言，人类的牺牲、奉献、传承，不过是漫长岁月中司空见惯的戏码
让她微微侧目的，是胡桃那看似轻松豁达背后，与记忆中某个模糊身影相似的、对自己认定的道路一往无前的固执
“为了璃月？为了逝者？还是为了……填补自己心里的那个洞？”
她嗤笑一声，将石珀弹开，石珀划出一道弧线，落入下方的水池，惊起一圈涟漪
她关心的，自始至终只有一点
归终这几天更忙了
她虽未直接参与八门镇守的名单，但一直在协助凝光、蓝砚完善阵法细节，推演各种可能，调配资源
林洛水能感觉到她神识的频繁波动，那是她在以自身权能感知地脉、稳固边界，消耗不小
姐姐又在为这些“不相干”的人和事耗费心神了
林洛水红眸微沉，那丝烦躁感又悄然浮现
“死门……代价……”她回味着从蓝砚和胡桃对话中捕捉到的信息，指尖无意识地摩挲着
如果那个咋咋呼呼的往生堂堂主真的在仪式中出了什么事……归终肯定会难过，会自责，会觉得是因为自己未能考虑周全
她不喜欢看到归终难过
更不喜欢那个“如果”
“麻烦”她再次吐出这两个字，身影从飞檐上消失，如同融入阳光的一缕红色烟气
但空气中，留下一丝极其细微的、近乎冷酷的决断
她知道那焚烧死气的仪式注定不会太平。她也“看”到了那个隐藏在无妄坡深处、“死门”背后的、更加古老而顽固的阴影
魔神桃都残留的意识或核心
归终她们的计划是“净化”和“稳固”
但在林洛水看来，对于这种冥顽不灵、纠缠不休的“死”之残留，最好的办法，永远是……
彻底抹去
不是为了璃月，只是为了，不让那份阴影，有机会沾染她在意之人的眉头