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    薛纹凛不置可否，却把盼妤听得心头一紧。

    薛北殷会来亲自接人，她并不意外，甚至应当跟皇帝合计好的。

    她想到了别的，“幽风关上多年少派使者，会不会……”

    “不会。”薛纹凛有心宽慰，语调却有着洞察一切的冰冷，“幽风关之所以少派使者，只因那地不适宜常人居住生存，要从关口入京非易事。你瞧瞧我们所经历的这些——”

    他望向老道，满目含着嘲讽，“他们所选，不是寻常地就是温软窝，哪有真正忍辱负重的打算。”

    视线扫过老道扭曲的脸，“前朝只会培养新人，使用旧人，收买？收买他行一国夺权之事？下个毒威逼便好，看他一擒必获的样子，何必利诱？”

    般鹿恍悟，记着话进去逼问了一番。

    过了一会，听那老道嘶声道：“本道不敢！确……确凿！”

    态度已没有先前硬挺，司徒扬歌走近老友竖起大拇指，“你教了什么法子，般鹿进来便有收获。”

    薛纹凛不再看那无用的表演，视线略移，睨着意气风发的大司马，神色不满，“不及大司马，沉浸胜利的喜悦无法自拔，还指望着屈打成招呢。”

    司徒扬歌立刻气短，生怕老友误会，赔笑举起一臂，做个发誓的手势，“举头三尺有神明，圣容，我发誓绝无怠慢，纯纯不懂章法。”

    司徒扬歌知他脾性，并非真心不悦，嘻嘻笑着又道，“迟早能想出来，但不及你神思机敏，立刻探出门道。”

    他有心求教，“你这意思，他和老婆子不是一路，那怎么上的贼船？难道是我那大侄子单纯想找批折子的人，靠哄骗上来的？”

    薛纹凛抿唇不言，眼神里晦暗不明，看不清到底在顾忌什么，半晌，才徐徐回应，“倒也不是平白无故，背后之人——”

    说一半竟不说了，司徒扬歌盯着他的脸，发现他目光又凝焦到老道身上，出声提议，“要么一鼓作气，早审早做打算。”

    这话说得含蓄，又把盼妤听得心底一阵烦躁，无非隐晦地让薛纹凛亲自出马的意思，却不说明白，非要遮遮掩掩半遮面，等本人自请出战。

    真是好手段！女人阴沉的怒意已经从面部表情迅速发散，司徒扬歌岂会看不到？

    他自觉十分无辜，“别怪我啊！圣容不亲自来，也是蹉跎时间，我哪敢直白邀约，只得请他自己看着办。”

    见事情撩到台面，盼妤也发了脾气，“他心思里何曾有看着办，无非立刻办和亲自办，你自诩老友，怎会不知？”

    司徒扬歌大呼委屈，没等自证清白，见薛纹凛蹙眉无奈，将他们各打量了一眼，他只得消停，也眼神示意那女人快消停。

    果然马上安静，薛纹凛又好气又好笑。

    他在济阳城时，恐怕当惯薛北殷跟盼妤口角争锋的和事佬，竟在和稀泥这件事上自觉产出不少心得。

    他装得侃侃而谈，“扬歌与我分工不同，不知所以然在情理之中。而阿妤的顾虑也很实际，我身体太不济，总须撑到北殷接应，否则岂不拖累大家？”

    一番话毕，盼妤面色稍霁。

    司徒扬歌目瞪口呆，在只有二人看得见的视线处，给薛纹凛竖起个有力的大拇指，被摄政王以眼神严重警告而息鼓。

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    等薛纹凛站到面前，老道已被蒙住眼睛，失去视力让他更加焦躁，时不时在椅上挣动，上下唇微颤得更厉害。

    “大司马，在下记得，年中江南大旱，米价暴涨十倍不止。朝廷曾急调‘常平仓’及周边数州存粮平抑米价，你可记得？”

    未及正主回应，老道浑身先一抖。

    司徒扬歌看在眼里不语，而掏出一本厚册子，答应道，“容我瞧瞧，这本书札记录了这老道摄政后所批阅的一应事项和结果后续，本司马都着人跟踪得明明白白。”

    他顿了顿，目光变得锐利，“当时国师首倡，将最紧要的粮道运输交予王都的‘荣记粮行’专营，声称该商行多年经营，路径熟稔，能最快运抵。”

    老道额上渐渐渗出冷汗，嘴唇哆嗦着辩解：“那……那是为……为就地采买……方便……”

    薛纹凛微微颔首，气息有些弱，话语依旧锋利如刃，“大司马再查，去岁朝廷议修北方长城以固边防，国库告急。当时朝议鼎沸。又是这位忠心耿耿的国师，力排众议，提出可先裁撤北境五营冗余兵甲之费，挪作工程之用。”

    薛纹凛根本不给喘息机会，握拳捂咳几声，将就着递来的太师椅坐下：“再论数月前，南楚旧属小国叛乱，朝廷本该借势压服或扶持亲善势力，以绝后患。国师力主遣使招安，并提议加倍岁贡以结其心，声称此为怀柔之策。朝中多有质疑，认为如此厚赐恐长其骄横——”

    他无声安抚下盼妤投来的忧虑探问，续道，“国师当众反驳，称南线安稳，方可专心应对北狄。南楚之贡，最终又是被何人截流盘剥？”

    “桩桩件件，犹在大司马手中之案牍，烦请与国师求证一二。”

    那老道面如死灰，随着薛纹凛并不快的语速，渐渐安静下来。

    司徒扬歌本就头次看到文书，听老友叙说后好奇心顿生，手上动作迅速，找到后逐字放声开始念。

    “第一桩，荣记粮行东主嫡女，嫁予——”

    他神色骤变，转而眼神怪异地看了盼妤一眼。

    “嫁祁州牧麾下掌军需转运别驾之子为妻。经查，荣记不仅获利巨万，且打通了数条横跨三州、无需经官府的新粮道，皆通向祁州腹地。”

    “第二桩，所裁撤之钱粮，大部分并未入库核验，而是秘密输往……”他目光微凝，而后扎在老道身上，“祁州以西三百里，与平州接壤的一处军镇。名为‘虎啸崖’。那军镇……归祁州节制。”

    “第三桩，南楚之贡，经查实，系流往祁州，被当地官吏贪墨。”

    司徒扬歌说着说着莫名开始笑，又摇摇头，有种恍然大悟的后知后觉，感叹道，“没想到，真是没想到啊！”

    利用灾情，以朝廷公权为祁州关联势力开辟运输路线与暴利通道；

    削弱北境防御，转移资金输入祁州附属军镇；

    牺牲长齐利益，加重南线负担以确保祁州安全。

    小心掩饰，步步为营。

    要不说到底是血亲呢，在攫利算计这厢，三兄妹果然一脉相承。

    他抬眸，正好对上盼妤凝滞茫然的神色，想不出宽慰的辞藻，索性放弃。