政和九年。

    

    满打满算，孟姝成为皇后已有三年，玉奴儿也近八岁。这个乳名，自三年前启蒙时起，便只在她与纯贵妃口中才偶尔唤出。

    

    按制，皇子幼年随母妃居于后宫，由乳母、保母、内侍悉心照料，朝夕不离。待到正式开蒙读书，便须迁往学馆，不再与母妃同宫而居，此所谓便是“幼从母居，长则别居”的祖制。

    

    大皇子顾璟虽才八岁，眉目间已初具神骏之姿，又因染了书卷气，更显清隽出挑。只是这几日，他却添了一桩不大不小的烦恼。

    

    二皇弟顾霖，总爱学他。

    

    他读书，顾霖也捧着书念。他写字，二皇弟也铺纸研墨。他练剑，二皇弟举着小木剑跟在身后比划。他走得快些，二皇弟便小跑着追上来。他停下不走了，二皇弟便歪着脑袋看他。

    

    左右都甩不掉，也凶不得。那张小脸一皱，眼眶一红，比母后罚站还让人头疼。

    

    有一回，顾璟实在忍不住，板着脸问他：“你为何总学我？”

    

    二皇弟眨了眨眼，理直气壮道：“母妃说了，大皇兄做甚，我学甚，准没错。”

    

    顾璟张了张嘴，竟不知该说什么。因着母后与贵妃娘娘情同姐妹，他们自然也跟着亲近。只是从前不住在一处，倒不觉得什么。眼下起居都在一个院子里，就觉有些烦了。

    

    果然，这话才落下，小顾霖又凑过来，奶声奶气地问：“大皇兄，你待会儿去做什么？我也去。”

    

    顾璟叹了口气，认命般地牵起他的手：“去仁明殿给母后请安。”

    

    顾霖立刻咧嘴笑了，小手紧紧攥着他的，步子迈得又急又欢，生怕被落下。

    

    “昨儿听母亲说简夫人今儿要入宫请安。”说话的是唐临的儿子唐衡，他是几个伴读中年纪最大的，不过今年也才刚满十岁。

    

    顾璟闻言唇角上扬，脚步也跟着快了些，“上回冬瓜姨母来时，说马上就到新茶进来的时候，这次定带带了新做的茶酥、茶菓子，还有奶酥。”

    

    伴读们跟在后面嘻嘻打闹，听完都忍不住咽了咽口水。唐衡也是边走边笑，等出了学馆，他才透露：“殿下，这回简夫人来，可不止要给皇后娘娘和殿下们送点心。”

    

    这两年顾璟出过几回宫。去过临安侯府，去过恩师苏阁老府上，去得最多的，是周柏和简止的府上。舅公周柏虽不严厉，可免不了要考教学问。顾璟觉得不如简太医府上好顽。每次去，冬瓜姨母都会备许多吃食，大都是宫里没有的。

    

    听到唐衡的话，他便忽然想起一事：“难道冬瓜姨母真舍得把欢妹妹，留在绿柳姑姑身边？”

    

    顾霖闻言有些兴奋，“欢儿妹妹若留在母后宫里，往后便能时常见着了。”

    

    伴读中有一小少年满脸诧异，他初来京城不久，名叫段凌霜，其父为西南罗殿蛮王子，受封“归德将军”，领姚州防御使，家族世代镇守滇西。皇上纳他为皇子伴读，一则示以恩信，二则留之为质。

    

    此刻，他早从旁人口中得知，两位殿下口中的欢妹妹不过是六品太医的女儿。这等官阶，放在京城里简直像大海里的一滴水。可皇后娘娘待她如亲女，大殿下提及她时眉眼含笑，二殿下更是一口一个“欢妹妹”，唤得自然又亲昵，仿佛那并非什么太医之女，而是哪家王府的郡主。

    

    父亲常道中原讲究门第尊卑，士庶之别如天堑难逾。可他亲眼见到的，却好像......不是那回事。

    

    仁明殿内。

    

    顾璟领着众人到时，孟姝正与纯贵妃在海棠花树下对弈。两人各执一色，落子不疾不徐，倒不似分胜负，更像是消遣午后时光。

    

    绿柳引着十余个小少年鱼贯而入。孟姝抬眼看去，目光落在玉奴儿和康哥儿、顾昀（三皇子）身后的几人身上。这几名伴读，出身从宗室、元勋、权臣、将门、外戚、旧党、幸臣到边镇大族，几乎囊括朝野各方势力，如今被皇帝一纸名单拢到了一处。

    

    “给母后（皇后娘娘）请安，给贵妃娘娘请安。”

    

    少年们齐齐跪下行礼，声音参差不齐，却都清亮。

    

    孟姝抬手：“起来吧。除了小段公子，你们几个也不是头一日进宫了，不必拘束。”

    

    说着，她目光落在稍显陌生的少年身上，含笑招了招手：“来，上前来让本宫瞧瞧。”

    

    段凌霜微微一怔，随即依言上前几步，垂着眼不敢直视。孟姝端详他眉眼神色，转头对纯贵妃笑道：“婉儿瞧，好一个俊俏的小少年。”

    

    段凌霜紧张得手心都出了薄汗。他来京城之前，常听父王念叨，皇后娘娘母仪天下，帝后和睦，是天下女子的表率。今日头一回亲见，方知父王所言不及万一。

    

    和小段说了几句话，见他虽有几分紧张，但应答尚算顺畅。孟姝满意的点点头，让他回到伴读队列里头。

    

    冬瓜原本正与梦竹说些小话，忽觉一道目光落在自已身上。她抬眼，正对上顾璟频频望来的眼神。冬瓜立刻会意，躬身道：“回娘娘，妾身带的点心，是特意为几位殿下备的。”

    

    孟姝失笑，看了顾璟一眼：“你倒惦记得周全。”

    

    顾璟耳根微红，却仍镇定回道：“母后，小段初来京城，没尝过姨母做的点心，儿臣上回便拜托冬瓜姨母多备些。”

    

    话音未落，明月与蕊珠正抱着一个粉雕玉砌的小人儿走进来。那女童约莫三四岁模样，梳着双环髻，眉心一点胭脂记，正是冬瓜与简止的女儿简清欢。她被蕊珠抱在怀里，手里还捏着半块茶酥，吃得腮帮鼓鼓的，见了一屋子人也不怯，只睁着圆溜溜的眼睛四处瞧。

    

    孟姝招招手，蕊珠便将简清欢抱到她膝边。孟姝拿帕子替她擦了嘴角的碎屑，才转向顾璟，照例问起功课：“今日先生教了什么？”

    

    顾璟恭恭敬敬答道：“回母后，今日先生讲的是《礼记·曲礼》篇，又让儿臣等各临了一幅字。先生说儿臣的字骨架尚稳，但气韵不足，还需多练......”

    

    顾霖抢着答：“母后，君子六艺，乐居其二，先生今日教我们识谱辨音。”

    

    这话一出，顾璟神色微顿，还没来得及开口，身侧的顾霖已经“噗嗤”一声笑了出来。他这一笑，身后的几个伴读也忍不住肩膀微抖。

    

    “康哥儿。”纯贵妃嗔了顾霖一眼。

    

    孟姝眼底分明也有笑意，她轻咳一声：“婉儿别管，让他们闹去！”

    

    顾璟的脸已红透了，却仍维持着皇长子的体面，垂着眼道：“儿臣于乐之一道确实......天资愚钝。乐师说，大抵是气息不对，手指也不听使唤。儿臣回去会多练。”

    

    “多练”二字一出，顾霖又笑了，连带着几个胆大的伴读也终于憋不住，低声笑了起来。唯有小清欢浑然不知何事，举着半块茶酥想往孟姝嘴边送。

    

    孟姝抬手替她拢了拢碎发，淡淡道：“慢慢来便是。都去偏殿用茶点吧，今日逢十五，留下用了晚膳再走，不必急着回学馆。”

    

    少年们齐声应是，鱼贯往偏殿走去。顾璟落在最后，趁着众人不注意，回头狠狠瞪了顾霖一眼。顾霖冲他扮了个鬼脸，一溜烟跑了。