临安侯府是苏家的姻亲，云夫人亲自登门，自然不需要提前递帖子。
马车在苏府门前停下，她扶着魏嬷嬷的手下车。
苏家门房见是她，忙恭敬迎入，管家却面带难色地上前回话：“夫人来得不巧，我们夫人前日便陪同老太太去了广慈寺斋戒祈福。”
魏嬷嬷忙问：“不知老太太与夫人几时回来？”
“夫人临行前交代，要在寺中小住两日，静心礼佛。”
云夫人立在阶前，静默了片刻，转身登车回府。
车厢里幽静，只闻轮毂碾过石板的碌碌声。她靠向车壁，合上眼，手中那串桂花香珠捻得愈发急了，一颗颗珠子从指尖滑过，带着微凉的触感。
魏嬷嬷见主子心烦，轻声提议：“夫人，简止那边还没消息送回来，不如咱们明日也带着五姑娘和七姑娘去寺里进炷香？权当散散心......”
云夫人轻轻摇头，声音透着倦意：“不必了。问辞既已故意躲了出去，咱们若再去讨嫌......便是真不知趣了。”
她望向窗外流动的街景，眼底一片沉沉的暗色。
她今日来，其实并非真要问卦。只是心头那团乱麻绞得太紧，想寻个明白人说说话。可卜问辞......竟连面都不愿露，不仅提前一日，竟还带着婆母一同避了出去。
——这是早就算准了她会来。
当初也正是因为人事已尽，她才会向神佛问卜。其实与其说是求问天命，不如说是给无处安放的惶惑与不甘，寻一处寄托，求一个慰藉。
到了如今，云夫人百味杂陈。这世间最难的，不是算计，而是明明算计了，却仍事与愿违，到最后......落得一场徒劳。
马车在长街上缓缓行驶，经过一家新开不久的商行。铺面敞亮，伙计迎送，客人进进出出，甚是热闹。这是周柏年前着手规划的第二家商行，与此相对，侯府名下有两间专营海外奇货的铺子，关张歇业退出了京城。
又经过一家茶楼，茶楼里隐约传出说书人的声音，抑扬顿挫，隔着帘子听不真切。云夫人忽然想起很多年前，那时她还不是侯夫人，唐显也还不是侯爷。他们在临安，对着账本筹划生意，一笔一笔，算得清清楚楚。
那时以为，只要算得够清，走得够稳，前路便是一片光明。
......
广慈寺，斋房。
寺里钟声刚刚响过，余韵在青山间袅袅散去。斋房简朴，一桌两椅，靠墙供着一尊小小的佛像。窗外几竿翠竹，疏疏落落地映在窗纸上。
苏老太太年近六旬，发间满是霜色，行动亦有些缓了，不过眉目间却仍存着当家主母的从容气度。她与儿媳卜问辞之间，情谊深厚，几乎是京中大户人家里婆媳和睦的典范。
此时，老太太捻着腕间佛珠，眼含笑意，打趣道：“宫里头刚传出瑾妃娘娘有孕的消息，你就急急忙忙张罗着陪我这老婆子来寺里小住——明摆着是不想见你那亲家母。回头你闺女在婆母面前难做，看你急不急。”
卜问辞正低头整理经卷，闻言温声应道：“绾绾那孩子性子柔顺，女婿待她又好得近乎纵着，儿媳可不担心她会受委屈。”
她顿了顿，将手中经卷轻轻合上，“至于云堇......儿媳避这一回，想来她也知晓缘由。”
“哦？”老太太抬眼，“怎么说？”
“她心中其实早已有了答案，只是自已还不愿信，也不甘心罢了。”卜问辞声音平和，翻开一本经书时随口续道：“可这世间事，并非你尽了力，结果就会遂人心意。有时候，‘舍’才是‘得’的开始。”
“唐家从临安一介商贾，凭着自身能耐，走到今日侯府之位，已是常人难及的成就。若懂得在恰当的时候敛锋芒、知进退，子孙后代守着这份基业，安稳几世富贵，未尝不是更大的福分。”
“可人呐，往往走到了高处，就‘舍’不得咯。”老太太轻轻一叹。
隔了片刻，她又像是想起什么，带着些埋怨似的口吻与儿媳争辩起来，“若不是你当初执意为绾绾选这门亲事，咱们苏家百年清贵，何至于如今也跟着提心吊胆......”
卜问辞闻言抬起眼，温声驳道：“母亲这会儿倒要不讲理了。当初是谁领着绾绾去怀安侯府赏花，自打见了唐临一面，回来便赞不绝口，左一句‘玉树临风’，右一句‘少年端正’。待人家中了进士，又是谁连着好几日挂在嘴边。”
老太太被她说得一噎，佯装生气地瞪了她一眼，却自已也绷不住，她伸手端起茶盏，吹了吹浮沫，“还不是你闺女自已瞧上了眼......否则我这个老婆子，才懒得张这个口、操这份心。”
话虽如此说，老太太眼底却浮起一丝柔软。她想起那年春日，绾绾穿着一身鹅黄衫子，躲在屏风后偷偷瞧唐临的模样。这些年，唐临待绾绾如何，她都看在眼里。纵是侯府门第渐高，那孩子对绾绾的心意，从未变过。
只是这侯府的路，越走越高，也越走越险。
......