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天禧六年三月，赵汝良一行轻车简从来到登州。
随行的只有新任内阁首辅严崇文，以及吏部、户部、兵部、工部的几位要员。
自天禧元年设立制船司以来，此处便成为大宋建造远洋海船的核心之地。
登州城外，早已有人等候。
为首的两人，一个是燕王赵士嵘，另一个是登州知府周义文。
两人身后，还站着登州各级官员，船厂工匠代表，以及当地士绅，乌压压站了一片。
马车停稳，赵汝良掀帘而出。
燕王和周义文连忙上前，准备跪下行礼。
“臣等恭迎……”
话未说完，赵汝良已经快步上前，一左一右扶住了两人。
“快快请起。”
他用力托住两人的手臂，脸上带着笑意。
“诸位都辛苦了。”
“走，快带朕去看船！”
船厂设在登州城东，紧邻海湾。
那亦是赵汝良人生第一次见到大海。
湛蓝无垠，与天相接，一直延伸到目光无法企及的远方。海风吹来，带着一股淡淡的咸腥味，与洛阳的风截然不同。
船厂里的工匠们早已列队等候，为首的是一个四十来岁的中年人，穿着六品官服，面容清瘦，眼神却极亮。
正是工部员外郎，郑贺。
他是制船司设立时自洛阳第一批被派往登州的官员，数年来，吃住都在船厂，一次没有回过洛阳。
见赵汝良走来，郑贺连忙上前行礼。
“臣郑贺，拜见陛下！”
赵汝良扶起他，目光已经越过他，落在那艘巨船上。
“郑爱卿，给朕介绍介绍这艘船。”
郑贺直起身，深吸一口气，开始介绍。
“陛下请看，此船长四十五丈，宽十八丈，设九桅十二帆，共分五层。”
他一边说，一边引着众人往船边走去。
赵汝良仰头望着那艘船，只觉得那船实在太大，大到超出了他的想象。
“请陛下随臣上船一看。”
郑贺领着众人登上舷梯，进入船舱。
“甲板上设大中小铳炮共计三十六门。”他指着那些黑洞洞的炮口，“这些火炮，射程远，威力大，足以应对海上的任何威胁。”
“二层和三层为货仓，可装载货物百万斤以上。四层为居住舱室，可容纳水兵近千人。且同样设有二十门火炮，以防火力不足。”
这里值得一提的是，之所以大宋现如今能设此等规模的火炮，也与前唐玄明帝有些关联。
玄明帝在位时，曾下旨钻研火药的进阶使用，使得相关技术进步神速。
此后虽经历朝代更迭，但那些研究火药的方子和匠人，却一代代传了下来。
如今研制这些火炮的匠人中，便有些是当年火药研究者的后人。
众人在船舱里走了一圈，赵汝良看得很仔细，每一个角落都不放过。他一边看一边问，郑贺则耐心一一作答。
待从船上下来，赵汝良脸上的笑意已经掩不住了。
“好！这船造得好！”
郑贺连忙躬身：“陛下过奖，臣等只是尽了本分。”
赵汝良摇了摇头：“不必谦虚，朕心里有数。”
他顿了顿，又问：“除了这艘，还有几艘在建？”
郑贺答道：“回陛下，还有三艘即将完工。其中一艘已进入最后阶段，预计六月便可下水，另外两艘也将在年内完工。”
赵汝良眼睛一亮。
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“好！”
他又说了一个好字。
接着赵汝良忽然想起什么，转头看向一旁的兵部侍郎，语气郑重。
“海上日子苦，一定要让将士们吃好，穿好，住好。”
“舱室里要设软席，不能让将士们睡硬木板。军饷要按时发放，一文钱不许拖欠。蔬菜肉食要足额供应，务必要保证新鲜。”
兵部侍郎连忙躬身领命。
他随即压低声音问身旁的内侍：“内帑还有多少钱？”
内侍犹豫了一下，小声答道：“回陛下，还剩不到五十万贯。”
赵汝良点点头，打消了用内帑捐钱的念头。
这些年，商税改革成效显著，如今大宋每年国库收入达到近六千万贯，且在逐渐上涨。除去军费、俸禄等必要开销，每年仍有不少结余。
但这些结余，赵汝良分文未取，全部存于国库。
远洋海船事宜，由于他要求用料做工都做到最好，绝不许偷工减料，再加上水兵训练，伙食俸禄等，每年便要花费约一百万贯。
于是他转向户部尚书，语气平静却不容置疑：
“户部今后还需加大投入，每年不少于一百五十万贯，上不封顶。”
户部尚书连忙躬身：“臣领旨。”
说起来，他当户部尚书这些年，头一回觉得户部的差事好干。
国库有钱了，便不用整日抠抠搜搜地算来算去。
他偷偷看了一眼赵汝良，心中暗暗感慨：自已怕是大宋这么多任户部尚书里，最悠闲的一任了。
便是明宗在世的景德年间，也没打过这么富裕的仗啊~
接下来是下水仪式。
赵汝良有心上船体验，吓得周围一圈官员连忙跪地阻拦，考虑到自已的水性过后，他最后也只能作罢。
巨大的船身被缓缓推向海面，船底的润滑槽发出沉闷的摩擦声，工匠们喊着号子，齐心协力推动绞盘。
随着一声巨响，巨船滑入海中，激起巨大的浪花。
赵汝良站在岸边，忍不住拍手叫好，眼睛一直盯着那艘船，舍不得移开。
他的思绪渐渐飘远，仿佛看到了这样一幅画面：
浩瀚无垠的大海上，一支船队正乘风破浪，向东航行。九桅十二帆迎风鼓满，五十六门火炮威风凛凛。
他们穿越风暴，穿越暗礁，穿越无数个日日夜夜。终于，他们抵达了那片大陆，船队满载而归。
船舱里装满了那三种作物，装满了可以让大宋百姓永远不再挨饿的希望。
码头上，百姓们跪了一地，欢呼声震天。
而他，站在人群最前面，望着那支归来的船队，热泪盈眶。
“陛下？”
一声轻唤将赵汝良从遐想中拉回现实。
他回过神，发现郑贺正站在身侧，有些不安地看着他。
赵汝良笑了笑，从衣兜里小心翼翼地掏出一个小布包。
他一层一层打开，露出里面的几块白色糕点。
赵汝良拈起一块，递给郑贺。
“此糕点是两个多月前的正月初一，朕前去嵩山述职时，真仙所赐。”
“今日赏你一枚，务必继续努力。”
郑贺愣住了。
他呆呆地看着那枚糕点。
真仙所赐之物，如今要赏给他？
他伸出双手轻轻接过，浑身颤抖，面目通红。
“臣……臣郑贺，叩谢真仙！叩谢陛下！”
周围群臣亦是直勾勾地盯着郑贺手中那枚糕点，眼中的羡慕毫不掩饰。