“你守土有功，调度有方，这是你应得的。西门家为购买药材，垫付了多少银两？朝廷会如数拨还。”
西门烈正色道：“大人，这些银钱本就是西门家在安宁经营所得。我既食朝廷俸禄，担此职责，保境安民便是本分，不敢求偿。”
古自在点点头。
一旁，郑斌忍不住开口，声音带着急切：“大人，江陵……情况如何？”
古自在沉默了片刻，才缓缓吐出四个字。
“人间炼狱。”
郑斌、西门烈、凌然三人闻言，如遭重击，僵立当场。
他们本以为有古自在亲自坐镇江陵，当可万无一失……
“局势之恶，远超你们想象。金吾卫，战死七成；青卫，伤亡八成；城内百姓……初步估计，亡者逾六十万。”
每一个数字，都像一把冰冷的匕首，刺入听者的心脏。
大殿内死寂一片，只有沉重的呼吸声。
“指挥使，我寒生门弟子......”
凌然看向古自在。
“抱歉.....”
冰冷的两个字让凌然的身子几不可察地晃了晃，他伸手去端旁边的茶杯，指尖却不受控制地颤抖，“哐当”一声，茶杯翻倒，温热的茶水溅湿了桌案。
寒生门精锐尽出，驰援江陵，可此刻，唯有他这个门主一人活着。
他该怎么对他们的父母交代，又怎么对他们的妻儿孩子交代？
“凌然。”
古自在看向这位面色瞬间苍白的江湖豪侠，沉声说道：“入朝吧。”
凌然猛地抬头，眼中血丝隐现，声音干涩道：“我要《镇魔九章》！”
在江湖，功法有三六九等之分。
那些功法，最好的也就是类似凌然这种，可以修炼到超一流高手这个境界。
但是再往上，基本就不可能了。
在大玄，能成圣的功法唯有镇魔九章。
凌然此刻所求，并非功法本身，而是功法背后代表的，那叩开武圣之门的可能。
寒生门弟子几乎全军覆没，此仇此痛，焚心蚀骨。
他需要力量，需要足以为弟子雪恨的力量。
“好。”
古自在没有犹豫，同样一指点出，将完整的功法传承授予凌然。
“自今日起，你便是镇妖司江南镇守史。所需修行资粮，待我禀明朝廷，自会调拨。”
“嗯。”
凌然深吸一口气，抱拳躬身，随即转身大步向外走去。
“我去修炼了。”
望着凌然离去的方向，古自在轻轻一叹。
乱世需用重典，血仇需以血偿，他理解凌然的选择。
“西门烈，尽快安定安宁城局面，然后抽调得力人手，驰援江陵。”
“是，大人！”
“郑斌，你即刻带队，返回江陵听用！”
“遵命！”
安排妥当安宁事宜，古自在毫不停留，赶往下一座城池——甪江城，继而转向百业城。
令他略感宽慰的是，这两座城池虽也遭受重创，但秩序并未彻底崩溃。
街道上，幸存下来的青卫、御林军、衙役，乃至一些自发组织的百姓，正在官员指挥下清理废墟、分发物资。
虽然人人面带悲戚疲惫，但指令传达与执行却显得有条不紊。
古自在能感觉到，这座城的百姓，精神状态比预想中稍好，显然也接受了那位林先生的救治或安抚。
然而，当他踏入百业城县衙时，却看到一幕让他瞬间火冒三丈的景象。
公堂侧边的厢房内，一个身着县令官服的人，正歪倒在椅中沉沉昏睡，旁边还有一个衙役，正小心翼翼地拿着扇子为他轻轻扇风。
“混账！”
古自在身形显现，怒喝出声。
“全城百姓都在水火之中挣扎，你们竟敢在此偷闲躲懒？”
那衙役被突然出现的古自在与喝问吓得一哆嗦，看清来人后慌忙单膝跪地，声音却压得极低，似乎怕惊醒了熟睡之人。
“指……指挥使大人息怒！卑职不敢偷懒！这位……这位是江陵城的张正县令……”
在衙役压低声音，充满敬意的叙述中，古自在才了解了事情原委。
百业城，是江南八府之中，受灾最重的一座城市。
九十万人口死的不足十万。
林江离去后，面对百业城近乎灭顶的灾难，这位来自江陵的县令张正，扛起了重担。
他召集残存的官吏与青壮，身先士卒冲进最危险的废墟救人，亲自搬运分发物资，安抚惊恐的百姓。
期间，因过度劳累，心力交瘁，加上目睹惨状悲痛过度，数次昏厥在地。
每一次，都是被众人掐人中，灌下少许温水后勉强唤醒。
醒来后，张正说的第一句话总是：“我没事，快救人！”
众人苦苦劝他休息片刻，他却只是摇头，眼神执拗。
“前辈虽然用神物救了人，但是很可能这些人还在废墟是一个，我心里烧得慌，睡不着。”
就在古自在到来前不到一个时辰，张正再次在指挥清理一处垮塌民房时晕倒，这次任凭旁人如何呼唤也久久未醒。
众人又急又心疼，深知再这样下去，这位好官恐怕真要累死在这里。
于是，几位衙役和青卫小队长商议后，将他抬到了县衙相对完好的大堂，并派了专人看守。
那扇风的衙役，便是奉命在此照看，并尽量让张正睡得安稳些。
听着衙役的叙述，古自在胸中的怒火瞬间消失，他走到张正身前，看着这张写满疲惫，即使在睡梦中眉头也紧锁的脸庞。
“江陵张正……”
古自在低声重复着这个名字，他想到了此人是谁，不正是那位以身为饵，和郑斌定下谋划，准备获取功劳换取他儿子性命的官员么。
古自在见过太多官员，有庸碌无为的，有贪生怕死的，有投机钻营的。
而在这种近乎末日般的灾劫面前，一个并非本地主官，却能如此舍生忘死，将全部心力乃至性命都扑在救灾之上，可见其品性之贵重，责任心之强。
“虽无赫赫之功，却有拳拳之心。位卑未敢忘忧，实乃良吏风骨。”
古自在心中暗自评价。
江南重建，正需要这样肯干、能干、拼命的实干之臣。
古自在脱下长袍，披在张正身上。
衙役看的瞪大双眼，指挥使亲自赐袍，这张县令以后，必然是平步青云了！
“让他好好睡一觉。待他醒了，告诉他，保重自身。江南的百姓，还需要他。”
“是！卑职一定转达！”
衙役肃然应命。
古自在最后看了一眼沉睡中的张正，转身悄然离去，继续他巡视。
江南广袤的土地上，悲伤未远，生机待复，无数个像张正这样的人，正在废墟之中，用自已的方式，一点点重新点亮这片土地的希望。
八府青壮伤亡逾半，金吾卫、御林军、镇妖司所属力量损失惨重，普通百姓伤亡更是难以精确计数，初步估算已逾两百六十万众。
昔日繁华的江南水乡，十室九空，百里不闻鸡犬之声。
古自在离开了江南，顺着玄都赶去。
江陵城中。
“殿下，根据其余七府传来的消息，基本秩序已经恢复，指挥使回玄都，朝廷赈灾大军不日便会赶到。这个时候，最重要的是安抚人心，要让这些人看到朝廷的决心！”李白真开口说道。
魏延顺喝了一大口凉水，重建江南，这话说出来容易，做起来才知道有多难。
别说江南，就是一个江陵城，这才刚开始，就让他累的死去活来。
但是话已经说出口，这个时候，他只能自已逼着自已坚持下去，要不然，古自在肯定会一巴掌拍死他。
“白真，你来安排，你怎么说，我怎么做！”
“好！”
在李白真的安排下，魏延顺开始了巡查，他换上了正式的皇子袍服，游走在八府之间，每到一座城中，必然开启演讲。
当然，演讲稿是李白真写的。
“我，魏延顺，大玄皇长子！
江南遭此变故，我心甚痛！
但是请你们放心，朝廷不会放弃江南，父皇不会放弃你们，我更不会！
朝廷的赈灾物资，已经在路上。
今日起，我魏延顺就留在江南，与诸位同食同寝，共度时艰。
江南一日不恢复旧观，百姓一日不露欢颜，我魏延顺，绝不回京。
此言，天地共鉴，违者，人神共弃！”
声音落下，人群中先是死寂，随即燃起希望。
一位皇子，能做出如此承诺，在此刻，比任何空泛的安抚都更有力量。
重建千头万绪，首要是安顿幸存者，清理废墟，重建居所。
仅靠劫后余生的百姓，效率太低。
最快的办法，是借助“外力”。
江南本地的精怪，或死于昨夜混战，或找到机会遁走，已无可用之力。
古自在在离开前，已以指挥使令牌紧急传讯邻近州府的镇守史，命其即刻征调境内擅长土木建造的精怪，火速驰援江南。
江陵城，救援的人一个个撕开黑风寨歹人面具。
闹出这么大的事情，秋后算账是必须的，这些戴面具的人虽然死了，但是他们的家人还活着。
这些人，一个都活不了。
孙悦撕开一张面具，突然愣住。
“哥哥。”
孙炎在一边帮忙，闻声立马走了过来，当看到那张脸庞的时候，浑身也是一震。
“李文！”
孙炎连忙蹲了下去，曾经的好友，已经变成了冰冷的尸体。
当初那些把酒言欢后的豪言壮语，都变成了泡沫。
孙炎在李文胸口摸到了硬物，打开衣服，里面是一封信件，上面写着：孙炎亲启。
打开信件，里面写的是离开金陵城后的事情，所有的经过李文都写的清清楚楚。
“孙兄，看到这封信的时候，我肯定已经死了。
金陵一别，发生了太多太多事情。
那日在运河之边，我看到了你。
我心愧疚，不知如何面对你。
......
我犯下的过错太大，定会连累家里人。
请你看在昔日情分，帮我照顾一二。
也请告诉我的父亲......
我是死在斩妖除魔的路上。“
孙炎抬起手，擦掉眼泪，将信放进怀中，然后伸手抚平了李文的眼睛。