“舅舅。”
古自在吃着菜，忽然抬手。
“啪！”
一记响亮的耳光，结结实实地扇在魏延顺脸上，将他打得一个趔趄，半边脸瞬间肿起。
魏延顺捂着脸，再次走到古自在面前，弯下腰不敢出声。
张沉独自饮酒，仿佛没有看到。
“啪！”
又是一巴掌，这一巴掌直接将魏延顺打的飞了出去。
魏延顺站起身，脸上一个鲜红的掌印，嘴角有血迹流出，然后再次走到古自在面前弯下腰。
“舅舅，我只是想救父皇，我没有私心。”
“我不管你初衷是什么，孝心也好，野心也罢，用镇妖司的人去做那种脏事，就是找死。”
“舅舅，我没有让镇妖司参与血魂丹的事情，只是方才，我让刘孙......”
“所以，我只是打你两巴掌。再有下次，我废了你的修为，让你一辈子做个安乐皇子！”
魏延顺浑身冷汗，连忙躬身。
“延顺知错，绝不敢再犯！今后必定更加谨言慎行，恪守本分！”
古自在怒气稍息，开口说道：“镇妖司是国之利器，你掌握镇妖司，就没人可以抢走你的位置。除非，毒是你下的！”
魏延顺一听，冷汗直冒，瞬间跪倒在地。
“舅舅，侄儿对天发誓，这事情绝对不是我做的，若是有任何证据指向我，天打雷劈，您可以立马杀了我！”
古自在盯着魏延顺，魏延顺也坚定的看着古自在。
几秒钟后，古自在点点头，回来的时候，他去妹妹的墓地看了一眼，那边的侍卫告诉他，魏延顺每隔三天都会去祭拜。
这些年，无论刮风下雨，从未停过。
“去吧。”
“侄儿告退。”
魏延顺为何能掌控镇妖司，所有人都心知肚明。
换成其余两位任何一位，都不可能，除非他们身后，有能压住古自在的存在。
古自在又喝了几口酒，拎起酒葫芦，晃晃悠悠地向外面走去。
“勿忘初心啊。”
张沉听着空气中的回音，对着满桌未动的酒菜，久久沉默。
镇妖司，偏院。
孙炎的枷锁已被除去，身上的外伤也被妥善处理，但眼神早没有了往日的神采。
李白真看着他，心中刺痛，他知道，有些东西碎了，就很难再拼凑回来。
“孙炎。”
李白真斟酌了一下，开口说道：“此事已了。指挥使大人亲自出面，无人敢再动孙家分毫。
我既为巡察使，身边正需得力臂助。
经此一事，我向你保证，定会竭力整肃内部，让镇妖司配得上你曾经的梦想，你可愿留下？”
孙炎缓缓抬起头，迎上李白真恳切的目光，心中涌起复杂的暖流。
孙炎知道，李白真是真心待他，前面为了保他，甘愿对上右相和巡察使。
但是……
孙炎摇了摇头，声音干涩。
“大人，您的心意，孙炎感激不尽。您是一位好上官，是孙炎这辈子最敬重的人之一。
但是这镇妖司，这皇城，孙炎待不下去了。”
孙炎望向窗外高耸的皇城墙垣，眼神迷茫的说道：“我曾经以为，这里是我实现抱负，守护公正的地方。
现在我才明白，这里的水太深，太浑。
我分不清谁是妖，谁是魔，谁在守护，谁在破坏。
我怕我怕有一天，我也会变成我自已都不认识的样子。”
“孙炎，指挥使大人回来了，镇妖司一定会变成原来的样子，变成......”
李白真话未说完，孙炎对着他深深一躬。
“大人，孙炎去意已决。家中产业，孙家愿悉数献出，只求换一个平安离开，做一个普通人，求大人成全！”
李白真看着孙炎眼神，知道挽留已是徒劳。
这次事件，对孙炎的打击是毁灭性的，他的道心已损，对庙堂，对镇妖司的信仰已然崩塌。
沉默良久，李白真重重叹了口气，解下自已的身份令牌，塞到孙炎手中。
“令牌你拿着，今后无论你走到哪里，若遇到解决不了的麻烦，亮出此牌。只要我李白真还活着，哪怕是陛下亲至，我也会上金銮殿，为你讨一个公道！”
孙炎握着令牌，泪水再次模糊了双眼，心中涌起复杂的暖流。
“大人......”
“什么都不用说。”
李白真拍拍他的肩膀，开口说道：“记住，活着。好好活着，这世道或许浑浊，但只要你我心存一点光明，走到哪里，哪里便是净土，去吧。”
孙炎不再多言，跪地对着李白真重重磕了三个响头，然后起身，搀扶父亲还有年迈的祖母。
这一次，孙炎他们的离开异常顺利。
古自在的威慑力如日中天，无人敢触其霉头。
几天后，一辆不起眼的马车，载着孙家寥寥数口人，驶出了巍峨的玄都城门，消失在通往南方的官道尽头。
马车里，孙炎回头，最后望了一眼那越来越远的巨城轮廓，眼神复杂难明。
有失落，有悲伤，有解脱，也有一丝迷茫。
他不知道未来在哪里，但他知道，那个曾经热血沸腾、梦想成为镇妖司英雄的孙炎，已经永远留在了那座城里。
而他，将带着破碎的信仰和一枚沉重的令牌，走向未知的远方，去寻找新的道路。
皇宫深处，养心殿。
古自在斜倚在铺着软垫的雕花木椅上，姿态随意得仿佛在自已家后院。
穿着明黄常服的皇帝魏天成，正亲手为他斟酒。
君臣之别，在这两人之间，淡薄得近乎于无。
“打得好啊。”
魏天成将茶杯推到古自在面前，语气平淡。
古自在掀了掀眼皮，端起酒杯啜了一口，嗤笑道：“你倒是会说话。我刚琢磨着怎么用‘御子不严’、‘纵臣行凶’的由头收拾你一顿，你倒抢先给我戴高帽了？”
“哈哈哈！”
魏天成大笑，中气虽显不足，笑声却带着帝王的爽朗。
“就是怕你这暴脾气上来，连我都敢揍，这不是先服个软么？”
“我妹妹当初真是瞎了眼，怎么看上你这个又丑又无赖的家伙？还给你生儿育女，操持后宫，最后生生累垮了身子。”
古自在放下酒杯，毫不客气的鄙视魏天成。
普天之下，敢如此直言不讳地评价一位帝王，甚至提及已故皇后的，恐怕也只有这位大舅哥兼帝国武力巅峰了。
“行了，差不多得了，我没多少日子可活了，你就不能让我耳根清净点？”
魏天成摆摆手，脸上的笑容淡去，露出一丝萧瑟。
殿内烛火跳跃，映照着魏天成的面容，他身中奇毒“彼岸织命”，已经没有几年可活了，但那份刻在骨子里的帝王虎威，并未因伤病而消减，反而更添了几分困兽般的深沉。
古自在闻言，抬起眼帘，浑浊的目光扫向殿内一处无一物的阴影角落，淡淡开口。
“出来吧，藏头露尾，鬼鬼祟祟，当这里是你家药铺后院么？”
阴影处，空气微微扭曲。
下一刻，一个身影如同从水墨画中渗出来般，悄无声息地显现在殿中。
来人身材瘦高，穿着一件打满补丁的灰布长衫，头发用一根枯藤随意束在脑后，面容清癯，颧骨微凸，最引人注目的是他那双眼睛。
眼白占据了大部分，瞳孔却极小，如同两点深不见底的幽潭，看人时总带着一种审视药材般的冰冷，腰间挂着一个巴掌大小的漆黑皮囊，散发着奇特的腥气。
此人正是让天下权贵求之若渴的鬼医席子清。
“席子清，参见陛下。”
席子清声音干涩，对着魏天成随意拱了拱手，目光却已如钩子般，牢牢锁在了魏天成脖颈之上。
“席子清！！”
魏天成眼中爆发出难以掩饰的惊喜光芒，不顾帝王仪态，从御座上起身，快步走到席子清面前。
“朕总算把你盼来了！”
三年来，镇妖司、宰相府乃至他暗中的力量，不知耗费了多少人力物力，踏遍天元大陆，都未能寻到这神龙见首不见尾的鬼医踪影。
没想到，竟被古自在寻来了。
“自在。”
魏天成看向古自在，眼中满是感激。
古自在摆摆手，示意他不必多说，对席子清道：“老鬼，看诊。”
席子清也不废话，腰间的小包自动打开，一只蟾蜍爬了出来，舌头一卷，犹如绳子一般锁在魏天成手腕之上。
三秒之后，蟾蜍收回舌头。
席子清的眼眸中闪过一丝了然。
“还真是‘彼岸织命’。”
“你知道？”
魏天成开口问道。
席子清脸色凝重，缓缓开口说道：“十年前，北朔霸主林缺，中的也是此毒。”
此言一出，魏天成与古自在同时色变。
北朔帝国，天元大陆三大皇朝中武力最盛，民风最悍勇的存在。
他们雄踞北方苦寒之地，与冰原妖族世代血战，边境烽火从未真正停息。
某种意义上，正是因为北朔如同一面最坚固的盾牌，死死顶在北方妖族南下的必经之路上，才让气候温润，物产丰饶的大玄王朝，得以享受相对的安宁与发展。
西有佛国屏障，北有北朔顶着妖族压力，东，南两面又有天然险地隔绝，大玄的地理位置可谓得天独厚。
这也是魏天成能在位期间，励精图治，让国力蒸蒸日上的重要外部条件之一。
“林缺也中过此毒？”
魏天成沉声问道，眼中寒光闪烁。