老祖的目光落在壁画上，带著深深的缅怀，
“你还记得三千年前，太祖与九幽魔宗的血魔老祖决战吧”
“那一战，太祖虽重创了血魔老祖，却也在战后失去了踪跡。”
乾天瞳孔骤缩，猛地抬头，眼中满是难以置信。
老祖没有理会他们的震惊，继续说道：
“这些年，皇都內流传的『太祖坐镇』的消息，不过是本座布下的障眼法罢了。”
“我以的灵力模擬太祖的气息，绘製他的虚影，”
“为的就是让那些蠢蠢欲动的势力相信，太祖尚在，乾家根基未动，以此震慑宵小。”
这番话如同惊雷，在乾天耳边炸响。
他张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
大乾之所以还能在东域保持霸主地位，靠的不仅仅是自身的实力，更重要的是太祖那如同神话般的威慑力。
多少势力目前不敢轻举妄动，便是因为忌惮那位传说中能与血魔老祖硬撼的太祖。
可现在，老祖却说，太祖早在三千年前就消失了
“老祖……您是说，太祖他……”乾天的声音乾涩得如同砂纸摩擦，
“三千年前便已失踪那他……是生是死”
老祖摇了摇头，眼中闪过一丝悵然：“生死不知。”
“但祖庙深处，太祖的魂灯尚未熄灭，想来应是尚在人间。”
“只是这三千年来，无论我如何探查，都找不到他的踪跡。”
他嘆了口气，语气中带著深深的无奈：
“这些年，我一直尝试突破当前境界，衝击陆地神仙巔峰，可始终卡在瓶颈，寸步难行。”
“天儿，你如今执掌大乾，应该明白，没有真正的顶尖战力坐镇，意味著什么。”
“九幽魔宗，青云宗、玄冥教还有圣地和隱藏势力……这些势力哪个不是虎视眈眈”
“他们暗地里早已结成了千丝万缕的联繫。”
“一旦让他们察觉太祖不在，我又迟迟无法突破，他们必然会联手发难。”
“到那时，別说保住基业，恐怕整个乾家，都会被他们挫骨扬灰！”
老祖的声音陡然提高，带著一种沉重的警告：
“这个责任，你我担得起吗大乾万年的基业，难道要毁在我们手里”
乾天浑身一震，仿佛被一盆冷水从头顶浇下。
他之前只想著復仇，想著夺回被侵占的土地，却从未想过这背后的凶险。
是啊，大乾如今看似稳固，实则如履薄冰，全靠著太祖当年的威名苦苦支撑。
一旦这层窗户纸被捅破，等待他们的，便是万劫不復。
乾天低下头，声音带著愧疚，“老祖，是我鲁莽了，请老祖责罚。”
“罢了。”老祖摆了摆手，语气缓和了些许，
“这不怪你。你身为乾家子孙，见祖宗基业被辱，心中有火，是人之常情。”
“只是眼下，我们只能忍耐。”
他的目光再次投向壁画上的金甲男子，眼中闪过一丝坚定：
“等太祖回归之日，便是我们清算旧帐之时。”
“各大势力的背叛……这笔帐，我们会一笔一笔，连本带利地討回来！”
祖祠內再次陷入沉默，只有灯火跳动的声音，在空气中缓缓流淌。
乾天跪在地上，心中五味杂陈。
不知过了多久，老祖挥了挥手：
“回去吧。好好打理朝政，守住这江山。”
“只要太祖魂灯不灭，我们便还有希望。”
“是，孙儿遵命。”乾天深深一拜，起身时，眼中的怒火已被一种沉稳的坚韧取代。
他知道，自己不能再意气用事，唯有守好这份基业，等待太祖回归，才是眼下最重要的事。
走出祖庙的屏障，皇都的喧囂隱约传来。
乾天抬头望向夜空，月亮如水，星辰稀疏。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心
乾天缓步走出祖庙，夜风吹拂著他的龙袍，带来一丝寒意，却吹不散他心头的凝重。
回到寢宫时，天边已泛起鱼肚白，
太监们早已在外等候，见他归来，刚要上前伺候，却被他挥手屏退。
“都下去，没有朕的命令，任何人不得入內。”
“是。”
太监们不敢多言，躬身退下，
將偌大的寢宫留给这位心事重重的帝王。
乾天坐在龙椅上，指尖轻轻敲击著扶手，发出规律的轻响。
祖庙中老祖的话语仍在耳边迴荡，
那些关於太祖失踪、大乾实则外强中乾的秘辛，像一块巨石压在他心头。
“动不了外部的豺狼，难道还要纵容內部的蛀虫”
他低声自语，眼中闪过一丝厉色。
东域的各大势力动不得，可皇都之內的世家与地方上的异姓王，
这些盘根错节的势力，早已成了大乾的沉疴。
四大世家在皇都经营数千年，门生故吏遍布朝野，隱隱有与皇权分庭抗礼之势；
那几位异姓王，手握兵权，镇守一方，虽名义上臣服，却暗中培植势力，对中枢政令阳奉阴违。
以往顾及太祖的“威慑”还在，他不愿因內部动盪给外敌可乘之机，
如今看来，若不先清理门户，恐怕不等外敌发难，这大乾的根基便要从內部腐朽了。
“既然外部暂时按兵不动，那就先从內部开刀。”
乾天眼中闪过一丝决断，“攘外必先安內，。”
他起身走到墙边，对著一幅悬掛的山河图轻轻敲击三下。
墙面无声滑开，露出一道暗门，
一名身著黑衣、面无表情的男子从中走出，正是影密卫统领——影子。
“属下参见陛下。”影子单膝跪地，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦。
“起来吧。”乾天转过身，目光锐利如刀，“影子，你可知朕为何叫你而来”
影子抬头，沉声道：“属下不知，但凭陛下吩咐。”
“皇都的东方、上官、北冥、南宫四大世家，近些年越发放肆了。”
影子沉默不语，影密卫掌管监察，自然知晓这些事，
只是以往陛下未曾明確表態，他便只做暗中记录。
“从今日起，你带影密卫，盯紧四大世家。”
乾天语气冰冷，“他们的族人动向、与谁往来、甚至府內的僕役，都要一一查清。”
“是。”
“另外，”乾天补充道，“找机会安插人手，或收买他们內部的人，”
“无论用什么手段，朕要在他们身边安上眼睛和耳朵。”
“记住，要隱秘，不可打草惊蛇。”
影子躬身：“属下明白。”
“还有一事，加强对皇都的巡查，尤其是九幽魔宗的踪跡，务必盯紧。”
乾天挥了挥手：“去吧，此事办好了，朕重重有赏。”
“是，属下这就去安排。”
影子再次行礼，转身没入暗门，墙面缓缓合拢，仿佛从未有人出现过