朱由检笑了:“好，继续学。识了字，将来升官的机会就多了。”

    

    那士兵激动得连连点头。

    

    朱由检又走到另一个士兵面前，这个士兵年纪大一些，三十来岁，脸上有风霜之色。他的枕头

    

    “这是家书？”朱由检问。

    

    那士兵的脸色一下子变了，连忙跪下:“皇上恕罪！臣不该把家书带进军营，臣……”

    

    “起来。”朱由检摆摆手，“家书而已，又不是违禁品。朕问你，你家里还有什么人？”

    

    那士兵站起来，眼眶有些红:“回皇上，臣家里还有老母和一个妹妹。臣的父亲去年去世了，臣的母亲身体不好，妹妹还小，全靠着臣的俸禄过活。”

    

    “你的俸禄够用吗？”

    

    “够用的，皇上。”那士兵擦了擦眼睛，

    

    “臣的月俸是一两银子，加上各种补贴，一个月能拿到一两五钱。臣省着点花，每月能给家里寄一两银子。母亲和妹妹够用了。”

    

    朱由检点了点头，心里有些酸涩。

    

    这些净军士兵，虽然是太监，但也是人，也有家人，也要养家糊口。

    

    他们为了生存，选择了这条路，把最珍贵的东西留在了宫里，换取一份微薄的俸禄。

    

    “你叫什么名字？”朱由检问。

    

    “回皇上，臣叫王石头。”

    

    “王石头，朕记住了。好好干，将来有机会，朕让你回家看看。”

    

    王石头扑通一声跪下，磕了三个响头，眼泪止不住地往下掉:“谢皇上！谢皇上！”

    

    朱由检走出营房，深深地吸了一口气。外面的空气比营房里新鲜得多，但他的心情却有些沉重。

    

    “承恩。”他边走边说。

    

    “奴才在。”

    

    “净军的士兵，都是太监？”

    

    “是的，皇上。净军的士兵都是太监，他们是从全国各地选入宫的，先净身，然后经过严格训练，合格了才能进入净军。”

    

    “他们的待遇如何？”

    

    “比普通的太监好一些。净军士兵的月俸是一两银子，比普通太监高出三成。”

    

    “此外还有粮食补贴，布匹补贴，节日赏赐等等。一年下来，一个净军士兵能拿到二十两银子左右。”

    

    朱由检点了点头:“还是太少了。传朕的旨意，净军士兵的月俸从一两涨到一两五钱，百户以上再增加。另外，净军士兵每年有十天假期，可以出宫探亲。”

    

    王承恩愣了一下:“皇上，净军士兵出宫探亲？这……以前没有这个先例啊。”

    

    “以前没有，现在有了。”朱由检说，

    

    “他们虽然是太监，但也是人。人有父母，有家人，有思念。让他们回家看看，他们会更忠心。”

    

    王承恩不再说什么，跪下领旨。

    

    回到养心殿，朱由检坐在御案后面，久久没有说话。

    

    他在想今天看到的那些净军士兵和大汉将军。

    

    那些人，有的年轻，有的年长，有的高大威猛，有的精瘦干练。

    

    但他们有一个共同点——眼神里都有一种东西，叫“忠诚”。

    

    不是那种挂在嘴上的忠诚，而是写在脸上的，刻在骨子里的忠诚。

    

    他们知道自己的职责是什么——保护皇帝。

    

    为了保护皇帝，他们可以毫不犹豫地献出自己的生命。

    

    朱由检想起前世读过的一本书，里面有一句话:

    

    “皇帝是天下最安全的人，也是最危险的人。”

    

    安全，是因为有千军万马保护；危险，是因为一旦保护失效，就是灭顶之灾。

    

    而净军和大汉将军，就是那道保护失效前的最后一道屏障。

    

    “承恩。”朱由检忽然开口。

    

    “奴才在。”

    

    “你觉得，净军和大汉将军，能保护好朕吗？”

    

    王承恩想了想，说:“皇上，净军和大汉将军都是精挑细选出来的精锐，武艺高强，忠心耿耿。只要他们还在，就没人能伤害皇上。”

    

    “朕问的不是武艺，是忠诚。”朱由检说，

    

    “武艺再好，如果忠诚出了问题，那就是最大的危险。”

    

    王承恩沉默了一会儿，说:“皇上，净军和大汉将军的忠诚，不是天生的，是皇上给的。皇上给了他们好待遇，给了他们尊严，给了他们希望，他们就会用忠诚来回报。”

    

    朱由检点了点头:“你说得对。忠诚不是天生的，是培养出来的。朕要继续培养他们的忠诚，让他们知道，保护朕，就是保护他们自己，保护他们的家人，保护他们的未来。”

    

    他站起来，走到墙上挂着的一张宫城防务图前，看了很久。

    

    “净军一千二百人，大汉将军一千五百人，加起来不到三千人。”

    

    他自言自语，“三千人保护一座紫禁城，够吗？”

    

    “皇上，”王承恩说，“紫禁城城高墙厚，易守难攻。三千人守城，三万人攻城都不一定攻得下来。而且紫禁城外还有京营，边军，层层拱卫。皇上是天下最安全的人。”

    

    “天下最安全的人？”朱由检苦笑一声，

    

    “朕看来却是未必，明明是天下最危险的人！”

    

    王承恩的脸色一下子变得惨白。

    

    朱由检重新坐下，端起茶杯喝了一口。

    

    茶已经凉了，但他没有叫人换，而是继续喝着。

    

    “承恩，你刚才说，最近入宫的太监少了很多？”

    

    王承恩愣了一下，没想到皇帝还记得这件事。他刚才确实提了一句，但只是随口一提，没想到皇帝记在了心里。

    

    “是的，皇上。”王承恩说，“以前每年入宫的新太监，少说也有五六百人。”

    

    “今年开春以来，报名的还不到一百人，而且很多人面试的时候被刷下来了，真正入宫的，到现在还不到五十人。”

    

    “少了这么多？”朱由检皱了皱眉。

    

    “少了。”王承恩的声音有些担忧，“皇上，奴才担心，再这样下去，宫里的人手就不够了。”

    

    “净军，内官监，御用监，各处都需要人。如果入宫的太监越来越少，将来只怕连打扫卫生的人都不够。”

    

    朱由检没有急着回答，而是靠在椅背上，想了想，忽然笑了。